En 1733, el inventor inglés John Kay recibió la patente de una «lanzadera con ruedas» para el telar manual, que aceleraba enormemente el tejido al permitir que la lanzadera que llevaba la trama pasara por los hilos de la urdimbre más rápidamente y sobre una mayor anchura de tela. Se diseñó para el telar ancho, para el que redujo en gran medida la mano de obra, ya que sólo requería un operario por telar. En el proceso tradicional anterior al invento de Kay se necesitaba un segundo trabajador para coger la lanzadera. Kay llamó a este invento «lanzadera con ruedas», pero otros utilizaron el nombre de «lanzadera volante» (y más tarde, «lanzadera voladora») debido a su velocidad continua, especialmente cuando un trabajador joven la utilizaba en un telar estrecho.
«La lanzadera fue descrita como viajando a «una velocidad que no puede ser imaginada, tan grande que la lanzadera sólo puede ser vista como una pequeña nube que desaparece en el mismo instante.»
«En julio de 1733, Kay formó una sociedad en Colchester, Essex, para comenzar la fabricación de la lanzadera volante. No se preveía ningún malestar industrial, ya que se trataba del primer aparato de la era moderna que aumentaba significativamente la productividad. Pero en septiembre de 1733 los tejedores de Colchester, estaban tan preocupados por su medio de vida que solicitaron al Rey que detuviera los inventos de Kay.
La lanzadera voladora iba a crear un desequilibrio particular al duplicar la productividad de la tejeduría sin cambiar el ritmo al que se podía hilar el hilo, perturbando a hilanderas y tejedoras por igual» (artículo de Wikipedia sobre John Kay (lanzadera voladora), consultado el 12-2018).
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