Dallas CowboysEdit
Irvin wurde von den Dallas Cowboys mit der 11. Auswahl in der ersten Runde des NFL Draft 1988 ausgewählt. Er war der letzte Erstrunden-Draft-Pick, den die Cowboys unter der Führung des langjährigen General Managers Tex Schramm, des Personalchefs der Spieler, Gil Brandt, und des Trainers Tom Landry tätigten (Schramm sagte voraus, dass Irvin die „Rückkehr der Cowboys ins Leben“ beschleunigen würde). Irvin wurde der erste Rookie-Receiver in der Geschichte der Cowboys, der in einem Saisonauftaktspiel seit 20 Jahren eingesetzt wurde, in dem er seinen ersten Karriere-Touchdown fing. Außerdem fing er 3 Touchdown-Pässe beim Sieg der Cowboys gegen die Washington Redskins, einem von nur drei Siegen in dieser Saison und dem letzten in Landrys Karriere. Er beendete die Saison und führte die NFC mit einem Durchschnitt von 20,4 Yards pro Fang an.
Während er mit seinem College-Coach Johnson wiedervereint war, setzte sich das Unglück der Cowboys im folgenden Jahr fort, als sie die Saison mit einer 1-15-Bilanz beendeten, der schlechtesten in der Geschichte der Franchise, während Verletzungen Irvin auf nur sechs Spiele beschränkten, nachdem er auf dem besten Weg war, mehr als 1.000 Receiving-Yards zu erzielen, bis er sich gegen die San Francisco 49ers das vordere Kreuzband im rechten Knie riss und auf die Verletztenliste gesetzt wurde. Die Verletzung hinderte ihn daran, bis zum vierten Spiel der Saison 1990 zu spielen, aber er registrierte seinen ersten Fang erst im siebten Spiel und beendete die Saison mit nur 20 Empfängen für 413 Yards, aber auch mit einem Durchschnitt von 20,7 Yards pro Fang.
Vor der Verletzung wurde Irvin selbst fast zu den Los Angeles Raiders gehandelt, um den Cowboys Talente zu bringen und Irvin möglicherweise mit Tim Brown zu paaren, aber Raiders-Besitzer Al Davis redete Johnson den Handel im Wesentlichen aus, indem er sagte: „Bist du sicher, dass du das tun willst? Wer fängt dann die Pässe für dich?“. Dies führte dazu, dass Johnson die einzige andere Option, die er für das Team als Tauschköder hielt, Herschel Walker, tauschte.
Im Jahr 1990, unter der Stärke von Spielern wie Jay Novacek, Troy Aikman und Emmitt Smith, begann sich das Team zu verbessern, beendete die Saison mit einem 7-9 Rekord und erzielte 1991 einen 11-5 Rekord. Irvin war einer der Hauptgründe für die Playoff-Saison 1991. Er beendete die Saison mit 93 Receptions (Zweiter der Liga), 1.523 Receiving-Yards (führend in der Liga), 8 Receiving-Touchdowns und stellte einen Franchise-Rekord mit sieben 100-Yard-Spielen auf. Er schaffte es in diesem Jahr ins All-Pro-Team und wurde in die erste von fünf aufeinanderfolgenden Pro Bowls gewählt.
Von 1991 bis 1998 erzielte Irvin in allen Jahren bis auf eines 1.000-Yard-Saisons und kam so auf beeindruckende 10.265 Yards in acht Jahren. Auf dem Weg dorthin standen die Cowboys viermal in Folge im NFC Championship Game (1992-1995) und gewannen dreimal den Super Bowl mit Siegen über die Buffalo Bills in Super Bowl XXVII und Super Bowl XXVIII und die Pittsburgh Steelers in Super Bowl XXX.
Seine beste Saison war 1995, als er Franchise-Rekorde für Receptions (111) und Receiving Yards (1.603) aufstellte, während er außerdem 10 Touchdowns erzielte und einen NFL-Rekord mit 11 Spielen mit über 100 Yards Receiving aufstellte. Er fügte sieben Receptions für 100 Yards und zwei Touchdowns gegen die Green Bay Packers im NFC Championship Game hinzu, auf dem Weg zum dritten Super Bowl-Sieg der Cowboys innerhalb von vier Spielzeiten.
Irvin ist der einzige Spieler, der für jeden der ersten vier Cowboys-Coaches gespielt hat, seit das Team im Besitz von Jerry Jones ist (Landry, Johnson, Barry Switzer und Chan Gailey). Irvin gab offiziell seinen Rücktritt bekannt, nachdem Dave Campo der fünfte Cowboys-Coach wurde, aber Irvin hat nie für Campo auf dem Feld gespielt.
Irvin gewann drei Super Bowls mit den Cowboys.
Super Bowls in den 1990ern gewinnen
In den Jahren 1992 und 1993 war Irvin ein Schlüsselspieler in den Super Bowl-Teams der Cowboys. 1994 erlebte er mit seiner vierten Pro Bowl-Saison in Folge eine weitere herausragende Saison, aber in diesem Jahr verloren die Cowboys im NFC Championship Game gegen die San Francisco 49ers. Irvin seinerseits hatte jedoch eines der produktivsten Spiele in der Geschichte der NFL-Playoffs, mit 12 Fängen für einen NFC-Meisterschaftsrekord von 192 Yards und zwei Touchdowns.
Eine seiner größten Leistungen war in Super Bowl XXVII, wo er sieben Pässe für 114 Yards und zwei Touchdowns fing. Seine beiden Touchdowns wurden beide im zweiten Viertel gefangen und geschahen in einer Zeitspanne von nur 18 Sekunden, das schnellste Paar Touchdowns, das je von einem Spieler in der Geschichte des Super Bowls erzielt wurde. Er wurde auch erst der zweite Spieler, der jemals 2 Touchdowns in einem Viertel eines Super Bowls erzielte, nach Washington Redskins Wide Receiver Ricky Sanders in Super Bowl XXII.
Irvin war auch ein wichtiger Faktor bei den Siegen der Cowboys in Super Bowl XXVIII und Super Bowl XXX, indem er fünf Empfänge für 66 Yards im ersten und fünf Empfänge für 75 Yards im zweiten aufzeichnete.
Karrierebeendende Verletzung
Nach seiner Schlüsselbeinverletzung kehrte Irvin zurück und hatte sehr solide Jahre in den Jahren 1997 und 1998. Während des fünften Spiels der Saison 1999 wurde Irvin von Philadelphia Eagles Defensive Back Tim Hauck angegangen und fiel mit dem Kopf voran auf den Rasen.
Irvin wurde auf einer Trage vom Feld getragen und das Spiel sollte sein letztes sein. Er erlitt eine nicht lebensbedrohliche Verletzung der Halswirbelsäule und wurde später mit einer verengten Wirbelsäule (zervikale Spinalstenose) diagnostiziert, die ihn in den vorzeitigen Ruhestand zwang. Viele der Eagles-Fans im Publikum sollen gejubelt haben, als klar wurde, dass Irvin verletzt war, und noch einmal, als eine Trage auf das Spielfeld gebracht wurde.
Irvin war der letzte von Tom Landry trainierte Spieler, der aus der NFL ausschied. Tom Landry starb in den Monaten zwischen Irvins letztem Spiel und seiner offiziellen Rücktrittsankündigung.
Rekorde und EhrungenBearbeiten
Irvin beendete seine Karriere mit 750 Receptions (zusammen mit Charlie Joiner auf Platz 30 aller Zeiten in der NFL) für 11.904 Yards (21. aller Zeiten in der NFL) und 65 Touchdowns. Seine 47 100-Yard-Receptions sind die achtmeisten in der NFL-Geschichte, gleichauf mit Torry Holt. Irvin wurde in fünf Pro Bowls gewählt (2 mehr als jeder andere Wide Receiver in der Franchise-Geschichte) und wurde zum MVP des Pro Bowls 1992 (nach der Saison 1991) ernannt, nachdem er 8 Pässe für 125 Yards und einen Touchdown beim 21:15-Triumph der NFC gefangen hatte. Irvin war ein wichtiger Spielmacher für die Dallas Cowboys, die 6 Divisionstitel und drei Super Bowls gewannen. Als Teil der Dallas-Startaufstellung in der Offensive war Irvin in der regulären Saison eine konstante Größe, mit der man rechnen musste, aber er glänzte auch in der Postseason, wo er mit sechs 100-Yard-Receptions in seiner Karriere nur zwei Tage hinter der NFL-Marke von Jerry Rice (8) liegt. Mit seinen 87 Postseason-Receptions liegt er in der Geschichte der NFL-Playoffs an zweiter Stelle hinter Rice (151), und seine 1.315 Postseason-Receptions-Yards sind die zweitmeisten nach Rice (2.245), der in die Hall of Fame aufgenommen wurde.
Mit einer Größe von 1,90 m und 207 Pfund war Irvin ein großer, physischer Receiver, der Cornerbacks in die Zange nahm und oft in der Lage war, schwierige Fänge in der Defensive zu machen. Zum Teil wegen Irvins Fähigkeit, den Verteidiger mit solcher Leichtigkeit abzudrängen, änderte die NFL schließlich ihre Regeln, um sich auf Wide Receiver einzustellen, die Irvins physischem Stil nacheiferten.
Für Dallas war Irvin ein stimmgewaltiger, emotionaler Anführer, der jede bedeutende Karriere-Empfangsmarke in der Teamgeschichte setzte, einschließlich Fänge und Receiving-Yards. Zum Zeitpunkt seines Ausscheidens besaß er 20 Cowboys-Rekorde im Receiving oder war an ihnen beteiligt. Trotz seines „Playmaker“-Stils auf dem Spielfeld und seiner auffälligen Persönlichkeit, die sich in seinen lebhaften, frechen Kommentaren als Top-NFL-Analyst für ESPN zeigte, bleibt Irvin seinen Cowboys-Kollegen vor allem als perfekter Teamkollege in Erinnerung. Wie Daryl Johnston von Fox in einer nationalen Telefonkonferenz sagte: „Michael war der am härtesten arbeitende Mann in unserem Team. … Er war ein Typ, der ein paar falsche Entscheidungen getroffen hat, aber er hat nie etwas öffentlich gemacht, und er hat sich nie gegen jemanden in unserem Team ausgesprochen. Er war kein Problem. Er war eher eine Inspiration.“ Derzeit hat Irvin großen Respekt vor Spielern, die von der, wie er sie gerne nennt, University of Miami „The U“ kommen, wie Frank Gore und Edgerrin James.
Zusammen mit seinen ehemaligen Cowboy-Teamkollegen Troy Aikman und Emmitt Smith wurde Irvin am 19. September 2005 in den Dallas Cowboys Ring of Honor aufgenommen.
Irvin wurde 2005 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Er wurde jedoch in den Jahren 2005 und 2006, seinen ersten beiden Jahren der Berechtigung, nicht ausgewählt. Am 3. Februar 2007, in seinem dritten Jahr der Wählbarkeit, wurde Irvin jedoch in die Klasse der 2007-Enshrinees gewählt, neben Thurman Thomas, Bruce Matthews, Roger Wehrli, Charlie Sanders und Gene Hickerson. Irvin wurde am 4. August 2007 in Canton, Ohio, in die Hall of Fame aufgenommen.
Irvin war einer von drei ehemaligen NFL-Spielern mit Cowboys-Bezug, die für die Aufnahme in die 2007er-Klasse der Texas Sports Hall of Fame ausgewählt wurden, die alle im Februar 2008 in einer Zeremonie in Waco, Texas, aufgenommen wurden. (Die anderen Spieler waren Jim Ray Smith von den Cleveland Browns, der seine Karriere bei den Cowboys beendete (1963-64) und Ray Childress, ein fünffacher Pro Bowl Defensive End für die Houston Oilers, der seine NFL-Karriere 1996 bei den Cowboys beendete). Im Jahr 2007 wurde er in das All-Century Team der FHSAA aufgenommen, das die 33 besten Football-Spieler in der 100-jährigen Geschichte des Highschool-Footballs im Bundesstaat Florida auflistet.
Einführung in die Pro Football Hall of Fame
Am 4. August 2007 wurde Irvin in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen und hielt eine tränenreiche Dankesrede, in der er sowohl auf sein Leben als Football-Spieler als auch auf die vielen Fehler in seinem Leben einging. Seine Rede wurde von vielen NFL-Kommentatoren als herzergreifend gelobt, auch von denen, die ihn vorher nicht mochten.
Am 14. Oktober 2007 nahm Michael Irvin seinen Hall of Fame-Ring im Texas Stadium während der Halbzeitpause des Spiels Dallas Cowboys-New England Patriots entgegen. In seiner Rede schlug er Commissioner Roger Goodell vor, dass alle gedrafteten Rookies eine Tour durch die Pro Football Hall of Fame bekommen, um ihre Football-Geschichte besser zu verstehen.