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Das Fest des Allerheiligsten Sakraments in New Bedford ist das größte portugiesische Fest der Welt und zieht jedes Jahr 100.000 Besucher auf sein Festgelände auf dem Madeira Field. Das mittlerweile über 100 Jahre alte Fest des Allerheiligsten wurde 1915 von vier Einwanderern von der portugiesischen Insel Madeira gegründet. Eine populäre Geschichte erklärt, dass sie das Fest zum Dank für ihre sichere Überfahrt nach Amerika feierten. Das mag stimmen, aber in erster Linie war das Fest ihr Versuch, sich mit den kulturellen und religiösen Traditionen ihrer Heimat Madeira zu verbinden und diese Bräuche mit ihren Kindern in ihrer neuen Heimat zu teilen.
Das Fest hat sich von einem einfachen eintägigen religiösen Festival, das von der Our Lady of the Immaculate Conception Church in der Earle Street veranstaltet wurde, zu einer riesigen viertägigen Veranstaltung entwickelt, die erfolgreich populäre Unterhaltung mit kulturellen und religiösen Traditionen verbindet.
Seit 1953 wird das Fest von den feisteros (was übersetzt „Party-Leute“ bedeutet) des Club Madeirense S. S. Sacramento organisiert und präsentiert. Diese Freiwilligen arbeiten das ganze Jahr über an der Planung des Essens, der Live-Musik und der Unterhaltung, der Parade, des Museums für madeirensisches Erbe und der religiösen Feierlichkeiten, die zusammen das Fest ausmachen. Sie betrachten es als eine Ehre, dies zu tun. Frauen und Kinder spielen jetzt wichtige Rollen, aber traditionell waren die männlichen Mitglieder des Club Madeirense die Stars der Show.
Auf vier Bühnen gibt es Live-Unterhaltung mit traditioneller portugiesischer Musik und Tanz, dargeboten von der Grupo Folclorico aus New Bedford, aber auch mit modernen Rock-, Pop- und Country-Künstlern. Der Eintritt ist frei, die gesamte Unterhaltung ist also kostenlos. In den Nächten des Festes kann es ein wenig laut werden, besonders vor der Hauptbühne, aber die Feisteros haben dafür gesorgt, dass es ruhige Grotten gibt, in denen sich Familien und Freunde zu Gesprächen und den stimmungsvollen Darbietungen der traditionellen Fado-Sänger versammeln können.
Traditionelles Essen zieht große Menschenmassen zum Fest an. An den Barraccas (Ständen) auf dem Madeirafeld gibt es Bacalhau (getrockneter, gesalzener und gewürzter Kabeljau), Cacoila (mariniertes Schweinefleisch), Favas (Bohnen in würziger Soße), Linguica (portugiesische Wurst), Pops (knusprige Brötchen) und Malassadas (frittierter, süßer Brotteig mit Zucker bestrichen). Ein kulinarischer Höhepunkt für viele Festbesucher ist die Möglichkeit, ihr eigenes Carne de Espeto zu kochen, große Rindfleischstücke auf sechs Fuß langen Metallspießen, die sie über einer glühend heißen Holzkohlegrube drehen. Erfahrene Köche gießen ständig Bier über ihr Rindfleisch und bringen von zu Hause Zip-Top-Beutel mit Gemüse mit, um es auf ihre Spieße zu geben.
Freiwillige verkaufen auf dem Fest Bier in riesigen Mengen, aber der Wein aus Madeira ist das traditionelle Getränk der Wahl. Die Besucher stehen zu zehnt Schlange, um winzige Becher von dem zu kaufen, was als „portugiesisches Crack“ bezeichnet wurde. Der madeirensische Wein entwickelte sich zufällig in den Schiffsrümpfen des 16. Jahrhunderts als Ergebnis der ständigen Bewegung und der saunaähnlichen Bedingungen, die dem Vinho eine branntweinartige Qualität verliehen. Das Fest ist die einzige Veranstaltung, die es erlaubt, madeirischen Wein fassweise zu kaufen, was eine Genehmigung der madeirischen Regierung erfordert.
100.000 Besucher freuen sich jedes Jahr auf das Fest, aber die Veranstaltung ist noch bedeutungsvoller für die Hunderte von Freiwilligen, oft mehrere Generationen derselben Familien, die es möglich machen. Bei der 100. Feier des Festes sagte Pater Manuel P. Ferreira, Pfarrer der Pfarrei Immaculata Concepción von 1979 bis 1992: „Es ist nicht nur eine Erneuerung ihres Glaubens, ihrer Bräuche und ihrer Kultur, sondern auch eine Erneuerung ihrer gemeinsamen Brüderlichkeit.“