So wollte ich speziell die Zahl der Todesopfer ansprechen, da diese Zahlen sehr unterschiedlich sind und die Schätzungen buchstäblich um 100 Prozent variieren. Anders als etwa in Großbritannien oder Amerika, wo genaue Aufstellungen der militärischen und zivilen Opfer eine einigermaßen genaue Einschätzung der Gesamtverluste erlauben, sprechen wir in China von „mehr oder weniger einer Million“. In „China’s War With Japan, 1937-1945“ favorisiert Rana Mitter eine Schätzung im Bereich von 14 bis 20 Millionen Toten im Konflikt mit Japan, bevorzugt aber das untere Ende innerhalb dieses Bereichs und räumt lediglich die Möglichkeit ein, dass es deutlich höher sein könnte.
Mitter gibt auch ein paar Beispiele für andere Schätzungen, einige innerhalb dieses Bereichs und einige außerhalb, aber es ist klar genug, dass dies ihre favorisierte Spanne ist. 14 Millionen ist eine Schätzung, die von mehreren Wissenschaftlern favorisiert wird, darunter Rudolph J. Rummel und Guo Rugui, die sie in 2 Millionen Kriegstote und 12 Millionen Zivilisten aufschlüsseln. Diana Lary gibt 18 Millionen an und stützt sich dabei auf Änderungen der offiziellen Bevölkerungszahlen, die aber bekanntermaßen sehr ungenau sind. Der Historiker Meng Guoxiang hat die niedrigsten von Mitter genannten Zahlen und schätzt „nur“ 8 bis 10 Millionen. Leider gibt es keine Diskussion darüber, warum Mitter diese niedrige Zahl ablehnt.
Wenn man andere Ansichten zu den Zahlen sucht, findet man in John Ellis‘ „World War II: A Statistical Survey“ gibt in der Tabelle für militärische Verluste die Zahl für China als ziemlich präzise 3.211.420 für „total military casualties“ an und schlüsselt sie dann als 1.400.000 Gefallene und 1.800.000 Verwundete auf. Diese 11.420…? Für die zivilen Opfer gibt er 8.000.000 an, also insgesamt etwa 9.400.000 Tote, bei einer Bevölkerung, die er mit etwa 450.000.000 angibt.
Es gibt sicherlich noch mehr Schätzungen, aber das sollte hoffentlich zumindest eine ungefähre Vorstellung von den Verlusten geben.
OK. Ich habe mich kurz gefasst, da ich rennen musste, aber jetzt möchte ich ein wenig auswerten, wie es zu diesen Todesfällen kam. Zunächst einmal ist es selbstverständlich, dass der Konflikt zwischen China und Japan von außergewöhnlicher Brutalität geprägt war, das beste Beispiel dafür ist zweifellos die berüchtigte Vergewaltigung von Nanking, die mindestens Zehntausende, wenn nicht Hunderttausende zivile Tote zur Folge hatte, je nachdem, wessen Schätzungen man zugrunde legt, aber das ist kein Einzelfall auf dem chinesischen Theater, wie jeder, der mit dem Verhalten an der Ostfront vertraut ist, bestätigen kann. Es war, um sicher zu sein, in einem riesigen Ausmaß, und Zivilisten wurden von den Japanern zu Tausenden getötet, aber das ist nicht das, worauf ich mich hier konzentrieren werde. Vielmehr waren zwei der Hauptfaktoren für die hohe Zahl der Todesopfer während des Krieges die Hungersnot und die Überschwemmungen, von denen es in der Tat mehrere gab, und die die Zivilbevölkerung während des Konflikts absolut ausweideten. Auch hier ist zu beachten, dass die Schätzungen stark variieren, aber die Hungersnot in Henan 1942, die schwerste in dieser Zeit, verursachte allein zwischen 1 und 5 Millionen Tote in der Provinz, die eine geschätzte Bevölkerung von 34 Millionen hatte. Die offiziellen Zahlen der Nationalisten betrugen 1.484.983, es gibt viele andere Schätzungen, und die Nationalisten, die einen Großteil von Henan kontrollierten, hatten Grund, die Verluste in ihren Gebieten herunterzuspielen (aber, um fair zu sein, in den Regionen unter japanischer Kontrolle hochzuspielen). Die Hungersnot selbst war so etwas wie ein perfekter Sturm von Faktoren, ein Dürrejahr und Heuschreckenschwärme, die zur gleichen Zeit eintrafen, als die harte japanische Besatzung andauerte und die Nationalisten schwere, absichtliche Überschwemmungen verursacht hatten (siehe Anthony Garnauts „A Quantitative Description of the Henan Famine of 1942“). Begrenzte internationale Hilfe kam an, aber es war bestenfalls ein Rinnsal.
Die Hungersnot war auch nicht die einzige Katastrophe, die die Zivilbevölkerung von Henan heimsuchte. Chiang Kai-Sheks kaltschnäuzige Entscheidung, die Dämme des Gelben Flusses zu zerstören und Überschwemmungen als Verzögerungsmethode einzusetzen, führte nicht nur zu 70.000 km überschwemmtem Land (siehe oben, Ursachen der Hungersnot), sondern auch zum Ertrinken von etwa 800.000 Menschen. Der Gelbe Fluss war auch nicht die einzige Überschwemmung in der Region, und die Opfer außerhalb der Kampfzone übertrafen bei weitem die in den Frontregionen. Um aus Micah S. Muscolino „Refugees, Land Reclamation, and Militarized Landscapes in Wartime China: Huanglongshan, Shaanxi, 1937-45“ zu zitieren:
Da die Wasserkontrollsysteme durcheinandergeraten waren, kam es beim Gelben Fluss und seinen Nebenflüssen zu plötzlichen Verschiebungen und häufigen Überschwemmungen während des Krieges, was die Zahl der Flüchtlinge noch weiter in die Höhe trieb. Eine 1940 durchgeführte Erhebung der Kriegsschäden in Henan berichtete von 1.963.257 Katastrophenopfern und 1.285.565 Hilfsbedürftigen in den Überschwemmungsgebieten des Gelben Flusses, sowie von 4.176.100 Katastrophenopfern und 2.740.574 Hilfsbedürftigen aufgrund anderer Überschwemmungen. In den Kampfgebieten in Henan lagen die Zahlen mit 674.996 Katastrophenopfern und 522.521 Hilfsbedürftigen deutlich niedriger.
Mit Millionen von Zivilisten, die vertrieben wurden, einem Krieg, der weitergeht, und einer unvorstellbaren Nahrungsmittelknappheit ist dies natürlich ein Nährboden für den Ausbruch von Krankheiten, und zu allem Überfluss gab es insgesamt nur zwei Krankenhäuser – oder 150 Krankenhausbetten, wenn Sie so wollen – um die gesamte Region Henan mit über 30 Millionen Menschen zu versorgen (siehe „In War and Famine“ von Erleen Christensen). Das soll nicht heißen, dass es keine medizinisch ausgebildeten Leute gab, aber sie operierten natürlich unter den rudimentärsten Bedingungen.
Zusammenfassend kann man also sagen, dass ein Hauptfaktor für die hohen zivilen Opfer die Situation war, in der sie sich befanden. Millionen chinesischer Zivilisten starben nicht durch Kugeln oder Bomben, zumindest nicht direkt, sondern durch den Mangel an Nahrungsmitteln oder durch die Überflutung ihrer Region. Henan war in dieser Hinsicht eine der am stärksten betroffenen Regionen Chinas und sollte daher nicht unbedingt als Beispiel für das ganze Land herangezogen werden, aber diese Probleme gab es fast überall, wo der Krieg das Land berührte, und Henan im Besonderen war ein bedeutender Faktor für die hohe Zahl der zivilen Opfer, die einen beträchtlichen Prozentsatz ausmachte.