Fotografie von Chris Rose
„Bilgepumpe“ ist kein Standardschalter in den meisten Flugzeugen, aber in einem Searey-Zweisitzer, der sein Fahrwerk einziehen und wie ein Boot schwimmen kann – oder es absenken kann, um wie ein Reptil auf dem Bauch aus dem Wasser zu kriechen. Mehr als 500 Piloten haben seit 1992 jeweils etwa 800 Stunden damit verbracht, die Searey als Bausatz zusammenzubauen, aber die Zulassung als Light Sport Aircraft (LSA) im November 2012 bedeutet, dass die Searey LSA Sport ab Werk für diejenigen erhältlich ist, die sich nicht einmal zutrauen würden, eine Toilettenklappe zu wechseln, geschweige denn ein Flugzeug zu bauen. Fünfzehn Searey LSA-Modelle sind bei Progressive Aerodyne in Tavares, Florida, Amerikas „Seaplane City“, bestellt.“
Zunächst eine Offenlegung. Vor dem Start in Avon Park, Florida, zu unserem Foto-Formationsflug für diesen Artikel sagte ich dem leitenden Piloten Phil Jimenez von P.J. Aircraft, dass die beste Formationsgeschwindigkeit für die Searey LSA Sport (125.000 $), die mit dem 100-PS-Rotax 912 ULS-Motor ausgestattet ist, 70 Knoten beträgt. Er zog es vor, mit seiner Cessna 172 nicht so langsam zu fliegen, und da CEO Adam Yang von Progressive Aerodyne mit vier Seareys angereist war, entschied ich mich für eine als Bausatz gebaute Searey, die mit dem 115 PS starken, turbogeladenen Rotax 914 ULS ausgestattet ist; sie hat einen Geschwindigkeitsvorteil von sieben Knoten gegenüber der Sport. Sie ist identisch mit dem Searey LSA Elite Modell ($144.000) mit dem Rotax 914 UL und einem Kohlefaserrumpf. (Die Sport ist standardmäßig mit einem Glasfaser-Rumpf ausgestattet, aber Kohlefaser ist eine Option). Das Elite-Modell befand sich zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels noch in der Schwebe für die LSA-Zulassung, Sie bekommen also einen Vorabblick auf das leistungsstärkere LSA-Modell. Der Fotograf Chris Rose fuhr in der Searey LSA Sport für Fotos vom Wasserbetrieb.
Trotz des größeren Motors der Elite ist keines der beiden Modelle sehr schnell, aber beide machen das durch Spaß wett. Selbst mit Turbomotor lag unsere Reisegeschwindigkeit bei 85 bis 90 mph (die Firma verspricht 100 mph). Aus Zeitgründen habe ich das Flugzeug nicht im Langsamflug getestet und auch keinen Strömungsabriss durchgeführt, aber Helen Woods von Chesapeake Sport Pilot, einer leichten Sportflugschule und Searey-Händler an der Chesapeake Bay in Stevensville, Maryland, sagte, dass ich nicht viel verpasst habe. „Es ist immer im Langsamflug und es stallt nicht“, scherzte sie. Sie gibt gerade einem von der FAA genehmigten Searey-Umschulungsprogramm den letzten Schliff.
Es war nicht immer so, dass der Searey nicht abreißt. Eine Überprüfung der Unfälle in der AOPA Air Safety Institute Unfalldatenbank über das letzte Jahrzehnt zeigt sieben tödliche Searey Unfälle, und einige von ihnen beinhalteten einen Strömungsabriss gefolgt von einem Trudeln – aber das war ein älteres Design. Die Tragflächen und das Leitwerk wurden vor drei Jahren für die Searey LSX, ein Modell der Experimental-Kategorie, neu konstruiert. Dieses Design wird jetzt bei allen Modellen verwendet. Ein Testpilot setzte alle seine Tricks ein, um das LSX-Modell zum Trudeln zu bringen, bekam aber nur eine Umdrehung hin, bevor es weiterflog. Woods schaffte nur eine halbe Umdrehung, bevor sich das Flugzeug von der „Drehung“ erholte und wieder in einer Spirale zu fliegen begann. Der Strömungsabriss, sagte sie, ist kaum spürbar. Ein anderer Händler, Jim Ratte vom Valkaria Airport in Malabar, Florida, sagte, dass der Flügel während eines Strömungsabrisses nicht abfällt. Er fliegt geradeaus und fällt mit 1.000 Fuß pro Minute, sagte Searey-Designer Kerry Richter.
„Wir hatten in den letzten 20 Jahren nie einen Unfall wegen eines strukturellen Versagens“, bemerkte Progressive Aerodyne-CEO Yang.
Transition-Training, wie bei allen Light Sport-Flugzeugen, ist beim Searey besonders wichtig, da er eine geringe Masse und einen hohen Luftwiderstand hat, sagte Woods. Es gibt wichtige Unterschiede zu dem, was die Piloten in anderen Flugzeugen erlebt haben. Gibt man viel Leistung hinzu, sinkt die Nase leicht. Nimmt man die Leistung zurück, geht die Nase wieder nach oben. Diese Unterschiede sind ziemlich subtil, da ich sie in der Formation kaum bemerkt habe.
Sie sollten sich darauf einstellen, dass das Flugzeug im Bodeneffekt – nennen wir es Wassereffekt – ein wenig schwebt, bevor es sich setzt. Es ist zwar ein Spornradflugzeug und erfordert eine Spornradzulassung für Piloten, die nur mit Nosewheel-Flugzeugen vertraut sind, aber es ist ein besonders sanfter Taildragger, so Woods. Das Spornrad ist lenkbar. „Man merkt kaum, dass es ein Taildragger ist“, sagt sie.
Geschwindigkeit wird in der Welt der Wasserflugzeuge einfach nicht geschätzt, ebenso wenig wie Höhe. Es war überraschend, wie schnell ich mich nach dem Start daran gewöhnen konnte, den Steigflug vor 1.000 Fuß zu stoppen, etwas schneller als der Verkehr unter mir zu fahren und mit ein paar Zentimetern geöffneter Kabinenhaube zu fliegen. (Bis zu 90 mph kann man die Kabinenhaube halb offen haben.) Die Wellen auf dem Lake Jackson in Sebring, einen Tag vor der U.S. Sport Aviation Expo, waren kleiner als die im Pilotenhandbuch angegebene Grenze von einem Fuß. Mit einem erfahrenen Piloten kann es auch in höheren Wellen landen, sagte Richter.
Die Konstruktion des Sport-Modells umfasst einen Fiberglas-Rumpf auf einem Aluminiumrahmen mit stoffbespannten Flügeln, Heck und Steuerflächen (der Flügel hat eine Blechvorderkante). Das Elite-Modell ist bis auf den Kohlefaser-Rumpf baugleich. Der Rotax befindet sich ganz oben auf der Kabine auf einem Pylon. Die leistungsstärkere Elite wird serienmäßig mit einer Motorverkleidung ausgestattet, während sie für die Sport eine Option ist. Der Anblick der ganzen Struktur unter dem Flügel – einschließlich der Streben, Verstrebungen und Schwimmer – erinnerte mich an einen Baukasten. Jeder Schwimmer hat zwei zerbrechliche Punkte, die bei übermäßiger seitlicher Belastung brechen sollen, z. B. bei einer harten Drehung während eines schnellen Rollens. Wenn die zerbrechlichen Befestigungen brechen, erlauben sie dem Lotus-Schwimmer, frei unter dem Flügel zu schwingen, anstatt Energie auf die Flügelstrebe zu übertragen und Schäden zu verursachen.
Schrauben, Schrauben und noch mehr Schrauben kennzeichnen den Vorflug. Es gibt viele zu überprüfen, allein schon, weil sie von außen sichtbar sind. Ratte, der Händler von Recreational Mobility in Malabar, sagt, dass dies ein Vorteil ist. „Denken Sie an all das, was Sie bei den meisten Flugzeugen nicht sehen, wo sich alles im Inneren der Zelle befindet“, sagte Ratte. Weil so viel von der Struktur freigelegt ist, dauert eine jährliche Inspektion nur fünf Stunden, fügte er hinzu. Ein ungewöhnlicher Aspekt des Vorflugs ist, dass der Pilot hinter den Pilotensitz greift, um einen Gummiball in der Treibstoffleitung zu drücken, während er außerhalb des Flugzeugs mit einem Treibstoffablassbecher steht. Der Ablass befindet sich draußen hinter der Kabine.
Die Drähte verbinden das Heck mit den Flügeln. Richter sagte, dass der Zweck der Kabel darin besteht, den Flügel senkrecht zum Rumpf zu halten und zusätzliche Unterstützung bei schweren strukturellen Belastungen, wie z.B. bei Wassereinsätzen, zu bieten. Das Spornrad wird durch die Kabelspannung unten gehalten und fährt ein, wenn die Spannung gelöst wird. Die Räder werden elektrisch betätigt, da es mit einem manuellen System schwierig wäre, zwei große, voll aufgepumpte Reifen ins Wasser zu drücken.
Neben den Unterschieden bei Motor und Rumpfmaterial haben die Modelle Sport und Elite eine unterschiedliche Avionik. Im Sport-Modell kommt ein Garmin aera 500 GPS mit 4,3-Zoll-Display zum Einsatz, im Elite-Modell ein Garmin GPSMap 696 mit sieben Zoll großem Display. Beide sind serienmäßig mit Garmin GTX 327 Transpondern ausgestattet, zusammen mit einem PS Engineering PAR100EX Funkgerät und einer Gegensprechanlage. Die Elite ist außerdem serienmäßig mit einem elektronischen Fluginstrument von Advanced Flight Systems 5500 und einem Motormanagementsystem mit synthetischer Sicht ausgestattet, sowie mit Andock- oder Rolllichtern und einer Kabinenheizung. In beiden Flugzeugen projizieren kleine LED-Leuchten über den Köpfen der Piloten Strahlen auf die Instrumententafel.
Sie können die neue werkseitig gebaute Searey immer noch ignorieren und einen Bausatz kaufen wie in den vergangenen Jahren, aber bitten Sie mich nicht um Hilfe. Ich versuche immer noch, die Toilettenklappen in meinem Reihenhaus richtig zum Laufen zu bringen.
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