Im Jahr 1938 baten Studentinnen der Indiana University um einen Kurs für verlobte oder verheiratete Studenten. Sie bekamen mehr, als sie verlangten: Sie halfen, das Feld der Sexualitätsforschung ins Leben zu rufen.
Die Universität bat den Zoologieprofessor Alfred C. Kinsey, ScD, einen Kurs über Sexualität, Fortpflanzung, Verhütung und ähnliche Themen zu koordinieren. Bei der Vorbereitung des Kurses stellte er fest, dass die wissenschaftliche Literatur zum menschlichen Sexualverhalten sehr dürftig war. Es gab nur wenige Studien, und die meisten basierten auf einer kleinen Anzahl von Patienten oder waren im Tonfall wertend. Daraufhin machte sich Kinsey daran, seine eigenen Daten zu erheben. In den folgenden Jahren führte er persönliche Interviews mit fast 8.000 Menschen über ihr Sexualleben, seine Kollegen sammelten weitere 10.000 Sexualgeschichten.
Heute forschen Psychologen am sogenannten Kinsey-Institut, das sich von Kinseys Projekt, eine Taxonomie des menschlichen Sexualverhaltens zu erstellen, deutlich unterscheidet.
Die Erforschung der Wechselwirkungen zwischen Sexualverhalten und Menstruationszyklus auf das menschliche Immunsystem könnte zum Beispiel Auswirkungen darauf haben, wie man Impfungen zeitlich abstimmt, um eine maximale Wirksamkeit zu erzielen, oder wie man Besuche beim Kardiologen plant, um möglichst genaue Testergebnisse zu erhalten. Ein anderer Forscher bietet den Studienteilnehmern „Kondom-Buffets“ an, damit Männer den bequemsten Sitz finden können, was die Kondomnutzung verbessern und HIV-Infektionen reduzieren könnte. Ein anderes Projekt könnte helfen, sexuell aggressive Männer zu identifizieren und zukünftige Interventionen zu informieren.
„Zu Kinseys Zeiten begann das Institut mit deskriptiven Studien zum Sexualverhalten“, sagt die Psychologin Stephanie A. Sanders, PhD, die 1982 zum Institut kam und zweimal als Interimsdirektorin fungierte. „Die Tatsache, dass es all diese Jahre überlebt hat und nicht mit Kinsey gestorben ist, zeugt davon, dass es andere Forscher einbezog und eine große Mission hatte – die menschliche Sexualität und das Wohlbefinden und die Faktoren, die sie beeinflussen, zu verstehen.“
Von Wespen zu Menschen
Das Kinsey-Institut ist einzigartig, sagt Sanders. Es gibt zwar Psychologen, die Sexualforschungslabore betreiben, und sogar lose Zusammenschlüsse von Sexualforschern an Universitäten, „aber ich glaube nicht, dass es wirklich andere Institute wie dieses gibt, die aktive wissenschaftliche Forschungsprogramme haben und auch Sammlungen von Büchern, Kunst und Artefakten für die wissenschaftliche Nutzung unterhalten“, sagt sie.
Kinsey begann seine Karriere mit der Katalogisierung von Millionen von Gallwespen, bevor er sein taxonomisches Interesse auf den Menschen verlagerte. 1947 gründete er das damalige „Institute for Sex Research“, eine gemeinnützige Organisation, die eng mit der Indiana University in Bloomington verbunden war. Ursprünglich als vertrauliche Aufbewahrungsstelle für die Interviewdaten aus Kinseys Studien gedacht, forschte das Institut auch weiterhin.
Im Jahr 1948 veröffentlichte Kinsey sein bahnbrechendes – und umstrittenes – „Sexual Behavior in the Human Male“, das ein Überraschungsbestseller wurde. „Sexual Behavior in the Human Female“ folgte 1953 und sorgte für noch mehr Kontroversen und Medienaufmerksamkeit.
Vor Kinsey waren die meisten Menschen, die Sexualforschung betrieben, Ärzte oder Psychologen, die ihre Patienten als Forschungsteilnehmer einsetzten, sagt die Historikerin Donna J. Drucker, PhD, Autorin des 2014 erschienenen Buches „The Classification of Sex: Alfred Kinsey and the Organization of Knowledge“
„Leute wie Freud, Havelock Ellis und Richard von Krafft-Ebing füllten Bücher mit sehr langen Erzählungen über die Sexualgeschichte von Menschen, die zwar faszinierend waren, aber kein Gefühl dafür vermittelten, wie viele Menschen sich so fühlen könnten“, sagt sie.
Kinseys Bände änderten das. Und obwohl Kinseys Arbeit dafür kritisiert wurde, dass er Gefangene, Homosexuelle, Prostituierte und jeden anderen, der sich interviewen ließ, mit einbezog, veränderten die Bücher auch die Art und Weise, wie Amerikaner über Sex dachten, sagt Drucker. Der Band über männliches Verhalten schätzte zum Beispiel, dass etwa die Hälfte der amerikanischen Männer außerehelichen Sex hatte und dass 37 Prozent eine gleichgeschlechtliche Erfahrung gemacht hatten, die zu einem Orgasmus führte. Kinseys Forschungen brachten auch die Idee hervor, dass 10 Prozent der männlichen Bevölkerung primär homosexuell sind. Obwohl dieses Ergebnis nie von anderen Forschern repliziert wurde und andere Studien einen viel geringeren Prozentsatz ermittelten, hat sich die Zahl verselbstständigt. „Diese Statistik hat sich in der amerikanischen Gesellschaft durchgesetzt“, sagt Drucker und erklärt, dass die aufkeimende Schwulen-, Lesben- und Bisexuellen-Bewegung diese Idee nutzte, um für die Bürgerrechte zu kämpfen. „Aus historischer Sicht ist es weniger wichtig, dass er empirisch richtig oder falsch lag, als die Tatsache, dass die 10-Prozent-Zahl sowohl die pro- als auch die anti-homosexuelle Rhetorik und die Bewegungen in den Vereinigten Staaten von den 1950er Jahren bis heute strukturiert hat.“
Das Buch über weibliches Verhalten war ebenso bahnbrechend, sagt Drucker. Darin entlarvte Kinsey die Idee des vaginalen Orgasmus, eine Erkenntnis, die später von den Sexualforschern Virginia Johnson und William Masters, MD, bestätigt wurde. Das Buch enthüllte auch, dass mehr als ein Viertel der Frauen bis zum Alter von 40 Jahren außerehelichen Sex hatten.
„Sex Offenders: An Analysis of Types“, veröffentlicht 1965, war ebenfalls einflussreich. „Kinseys Argument war, dass die Leute jahrelang im Gefängnis saßen für extrem geringfügige Sexualverbrechen, wie zum Beispiel, dass ein Mann Oralsex von einem anderen Mann bekam“, sagt sie. „Die Idee war, dass viele Sexualverbrechen Dinge sind, die viele Menschen tun, die niemanden verletzen und die legalisiert werden sollten.“
Nun wird das Institut von der Biologin Sue Carter, PhD, geleitet und erweitert seinen Fokus, um die Wissenschaft von Liebe und Beziehungen in seine Mission einzubeziehen. Neben der Pflege der Forschungsarchive – die Materialien aus allen Kontinenten sowie die Archive von Alfred Kinsey und Masters and Johnson umfassen – führt das Institut Forschungen durch, bildet Forscher aus und teilt Informationen mit der Öffentlichkeit über eine Sex-Informationsseite namens Kinsey Confidential. Die Indiana University zahlt den größten Teil der Gehaltskosten des Instituts, weitere Unterstützung kommt von Zuschüssen, Spenden und anderen Quellen.
Neue Prioritäten
Psychologen haben seit den Anfängen des Instituts eine Schlüsselrolle gespielt. Der klinische Psychologe Wardell Pomeroy, PhD, war zum Beispiel die erste Person, die Kinsey in seiner Methode, sexuelle Geschichten zu sammeln, ausgebildet hat. Und mehrere Psychologen haben das Institut im Laufe der Jahre geleitet. Auch heute noch erforschen mehrere Psychologen bei Kinsey Fragen des menschlichen Sexualverhaltens.
Sanders‘ Forschung konzentriert sich auf die Barrieren, die Menschen davon abhalten, Kondome effektiv zu benutzen, insbesondere auf einen oft übersehenen Faktor: kondombezogene Erregungsprobleme. In einer Studie mit jungen, heterosexuellen Männern, die 2014 in AIDS and Behavior veröffentlicht wurde, fanden sie und ihre Kollegen zum Beispiel heraus, dass kondombedingte Erektionsprobleme – oft verursacht durch schlecht sitzende Kondome – chronisch werden können und die Motivation, Kondome zu benutzen, verringern.
Dieses Forschungsprogramm könnte helfen, genauere Daten über die Kondomnutzung zu produzieren, sagt Sanders. Da kondombedingte Erektionsprobleme, kondombedingtes Unbehagen oder Schmerzen bei der Partnerin und andere Faktoren dazu führen können, dass Männer Kondome erst spät in einer sexuellen Begegnung anziehen oder sie mitten im Geschehen abnehmen, erhalten Forscher, die einfach fragen, ob ein Paar Kondome benutzt, nicht das ganze Bild.
Sanders und ihre Kollegen entwickeln nun Interventionen, um die Kondomnutzung zu erhöhen. Die „Homework Intervention Strategy“ des Instituts gibt Männern ein, wie Sanders es nennt, „Buffet“ aus verschiedenen Kondomtypen und Gleitmitteln zum Ausprobieren ohne den Druck einer Partnerin. „Wenn man im Sport oder in der Musik gut sein will, muss man üben und die richtige Ausrüstung benutzen, und das Gleiche gilt für die Kondombenutzung“, sagt sie und merkt an, dass nicht jeder die gleiche Schuhgröße trägt. „Sie müssen nicht das Standardkondom verwenden, das Ihr Großvater benutzt hat.“
Die Intervention scheint zu funktionieren. In einer aktuellen Pilotstudie, die 2014 im Journal of American College Health veröffentlicht wurde, fanden Sanders und Kollegen zum Beispiel heraus, dass die Intervention ungeschützten Sex unter jungen Männern, die Sex mit Männern haben, reduzierte und ihre Motivation, Kondome korrekt zu benutzen, erhöhte.
Ein aufstrebendes Forschungsgebiet ist sexueller Zwang und Aggression, sagt die Psychologin Julia R. Heiman, PhD, die das Institut ein Jahrzehnt lang leitete und jetzt ein Senior Research Fellow ist. Es geht nicht nur darum, zu untersuchen, was mit Frauen passiert, die Opfer sind, sagt Heiman. In einem Projekt unter der Leitung des ehemaligen Postdocs des Kinsey-Instituts, Dr. Zöe D. Peterson, jetzt außerordentlicher Professor für psychologische Wissenschaften an der University of Missouri-St. Louis, untersucht Heiman die andere Seite der Gleichung – was Männer eher dazu bringt, sexuell aggressiv zu sein.
In einer Studie, die letztes Jahr in der Zeitschrift Aggressive Behavior veröffentlicht wurde, setzten Heiman und Kollegen sowohl nicht inhaftierte sexuell aggressive Männer als auch nicht-aggressive Männer Videos mit neutralen, positiven und negativen Bildern aus. (Das neutrale Video war ein Dokumentarfilm über Ozeane, die negativen Videos waren entweder ein Angst-induzierender Clip aus „Das Schweigen der Lämmer“ oder ein Traurigkeit-induzierender Clip aus „Sophies Entscheidung“ und das positive Video war ein „positiven Affekt-induzierender“ Clip aus „The Natural“.) Die Forscher untersuchten dann die physiologischen Reaktionen der Männer. „Was wir gefunden haben, ist, dass sexuell aggressive Männer insgesamt niedrigere Cortisolwerte und eine geringere elektrodermale Reaktivität auf die emotionalen Reize zeigten, die wir ihnen zeigten“, sagt Heiman.
Diese Hyporeaktivität, erklären Heiman und ihre Co-Autoren, wurde allgemein mit psychopathischen Zügen in Verbindung gebracht. „Über eine Vielzahl von Studien hinweg wurde gezeigt, dass Psychopathie und damit verbundene Verhaltensmerkmale, wie antisoziales Verhalten und Verhaltensstörungen, mit physiologischer Unterreaktivität verbunden sind“, schreiben die Forscher. „Dies ist die erste Studie, die unseres Wissens nach zeigt, dass sexuell aggressive Männer aus der Gemeinschaft ein physiologisches Muster zeigen, das mit Psychopathie übereinstimmt.“ Dieser Befund ist besonders bemerkenswert, sagen die Forscher, weil die meisten der Studienteilnehmer nur relativ geringe, legale Formen sexueller Aggression, einschließlich Manipulation und verbalen Drucks, ausgeübt hatten.
Diese physiologischen Anzeichen, kombiniert mit anderen spezifischen Messungen der sexuellen und zwischenmenschlichen Reaktivität, könnten Klinikern schließlich helfen, Jungen und Männer mit dem Risiko, sexuell aggressiv zu sein, zu identifizieren und zu intervenieren, sagen die Forscher.
Sex und das Immunsystem
Die Psychologin Tierney Lorenz, PhD, eine Postdoktorandin am Institut, konzentriert sich auf die Auswirkungen sexueller Aktivität auf die Funktion des Immunsystems.
In einem 2014 im Journal of Sexual Medicine veröffentlichten Artikel fanden Lorenz und die Psychologin Sari van Anders, PhD, von der University of Michigan beispielsweise heraus, dass höhere Raten partnerschaftlicher sexueller Aktivität mit einer verminderten Immunität bei Frauen mit Depressionen verbunden waren. Jetzt erforschen Lorenz und ihre Kollegen die Wechselwirkung von Sex, Menstruationszyklus und Immunfunktion bei gesunden Frauen. Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass der Körper die Immunantwort um den Eisprung herum herunterfährt. „Man nimmt an, dass dies der Versuch des Körpers ist, ein Gleichgewicht zwischen den Anforderungen des Schutzes vor Krankheiten und der Fortpflanzung herzustellen“, sagt Lorenz und erklärt, dass ein hoch aktiviertes Immunsystem die Empfängnis beeinträchtigen kann. „Man will nicht, dass das Immunsystem Spermien angreift, auch wenn sie technisch gesehen aus einem anderen Körper eindringen.“
Lorenz und ihre Kollegen haben herausgefunden, dass sexuelle Aktivität den Effekt verstärkt. Sexuell aktive Frauen haben eine größere Veränderung der Immunfunktion als ihre sexuell abstinenten Kolleginnen, sagt Lorenz und fügt hinzu, dass die Häufigkeit der sexuellen Aktivität die Veränderung zu bewirken scheint.
Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf andere Aspekte der Gesundheit, sagt Lorenz. Während die Veränderungen aus evolutionärer Sicht vorteilhaft seien, könnten sie auch ein Zeitfenster für sexuell übertragbare Infektionen schaffen.
Die Ergebnisse könnten Ärzten auch helfen, den besten Zeitpunkt für die Verabreichung von Impfstoffen zu finden. „Wenn die Antikörperproduktion vorübergehend unterdrückt wird, ist die Reaktion auf den Impfstoff nicht so stark“, sagt sie.
Außerdem könnte die Unterdrückung des C-reaktiven Proteins – ein Biomarker, mit dem Ärzte das Risiko eines Patienten für eine Herzerkrankung vorhersagen – kardiologische Diagnosen durcheinander bringen. „Wenn dieselbe Frau zu zwei verschiedenen Zeitpunkten in ihrem Zyklus zu einem Arzttermin kommt, könnte der Arzt ihr eine ganz andere Geschichte erzählen“, sagt Lorenz. „Wenn sie sexuell aktiv ist, wird es sogar noch mehr variieren.“
Technologie und Beziehungen
Die Arbeit der Kinsey-Forscher geht über das rein Sexuelle hinaus. Die Psychologin Amanda Gesselman, PhD, zum Beispiel konzentriert sich auf Paare und Möchtegern-Paare. Als Postdoktorandin am Institut hilft sie bei der Analyse der Daten aus der von Kinsey jährlich durchgeführten und von Match.com finanzierten Umfrage „Singles in America“, der umfassendsten jährlichen Umfrage zu den Einstellungen und Verhaltensweisen alleinstehender Amerikaner.
Die Daten der Umfrage von 2015 mit fast 6.000 Singles werden noch ausgewertet, aber es gibt bereits einige faszinierende Ergebnisse.
Zum einen, sagt Gesselman, hat die Umfrage ergeben, dass Menschen, die Emojis in ihren Texten verwenden, mehr Dates bekommen und mehr Sex haben.
Singles nutzen diese neue Form der nonverbalen Kommunikation, um ihren Nachrichten mehr Persönlichkeit zu verleihen, ihre Gefühle auszudrücken und schneller und einfacher zu kommunizieren, als eine vollwertige Nachricht zu schreiben, so die Umfrage. Und die Verwendung von Technologie, um Gedanken und Emotionen auszudrücken, wurde mit bestimmten Verhaltensweisen bei persönlichen Treffen in Verbindung gebracht. Zweiundfünfzig Prozent der Emoji-Nutzer in der Studie hatten mindestens ein erstes Date im Jahr 2014, verglichen mit nur 27 Prozent, die sie nie benutzten. Emoji-Nutzer waren auch sexuell aktiver: 54 Prozent berichteten über sexuelle Aktivitäten im Jahr 2014, verglichen mit 31 Prozent der Singles, die keine Emojis verwenden. Bei jüngeren Singles war die Diskrepanz sogar noch größer. Bei Frauen in den 20er, 30er und 40er Jahren war die Wahrscheinlichkeit, dass sie 2014 mindestens einmal im Monat Sex hatten, doppelt so hoch wie bei denjenigen, die keine Emojis nutzten.
Interessant ist laut Gesselman auch, dass die Studie ältere Singles mit einbezieht, eine oft übersehene Bevölkerungsgruppe. Die Umfrage ergab, dass 34 Prozent der alleinstehenden Amerikaner über 50 Jahre mit jemandem ausgegangen sind, den sie online kennengelernt haben. Zweiundzwanzig Prozent von ihnen hatten bereits ein Date mit jemandem, den sie über Tinder oder eine andere Dating-App kennengelernt haben. Während die Zahl der älteren Amerikaner, die Technologie zur Partnersuche nutzen, höher ist, als Forscher bisher dachten, sagt Gesselman, gehen sie den Prozess skeptischer an und recherchieren ihre potenziellen Dates vorher intensiver.
Für Gesselman, die sowohl bei Kinsey als auch an der Fairbanks School of Public Health an der Indiana University-Purdue University Indianapolis tätig ist, ist der Fokus auf Anwendbarkeit unter ihren interdisziplinären Kollegen einer der besten Teile des Jobs.
„Eine Menge Sex- und Beziehungsforschung geht nicht weiter als bis ins Klassenzimmer oder eine Zeitschrift“, sagt sie. „Ich wollte eine Position, in der ich zur Forschung beitragen kann, die weiter geht und einen großen Einfluss hat.“