Während ihre Bevölkerung in Ethridge wächst, haben lokale Amish-Familien Wege gefunden, ihre Lebensweise zu bewahren und gleichzeitig eng mit ihren nicht-amischen Nachbarn, die sie als Engländer bezeichnen, zusammenzuarbeiten.
Eine Gruppe von Amish-Farmern half bei der Finanzierung der Ploughboy Produce Auction, einer Amish-freundlichen Open-Air-Auktionsscheune mit Durchfahrtsspuren für Pferdewagen.
Die Auktionen laufen von April bis Oktober und sind für die Öffentlichkeit zugänglich.
„Heute haben wir Kürbis, Kürbisse, Erdnüsse, Squash, Zucchini, Tomaten, Kartoffeln und Radieschen“, sagte Lynn Ward, der Leiter des Auktionshauses am Mittwoch. „Wir hatten sogar ein paar Scheffel Blaubeeren.“
Ward sagte, dass sie mit einem Vorstand von fünf amischen Bauern zusammenarbeitet, um die Auktionsscheune zu betreiben. Sie sagte, dass die Vorstandsmitglieder hoffen, dass sie dazu beiträgt, dass die lokale Landwirtschaft auch in Zukunft profitabel bleibt.
„Der Grund, warum die Scheune gebaut wurde, war für die kommenden Generationen“, sagte sie.
Trotz der unterschiedlichen Kultur, sagte Ward, dass sie ein gutes Arbeitsverhältnis mit den amischen Vorstandsmitgliedern hat.
„Wir arbeiten Ellbogen an Ellbogen zusammen bei allem, was getan werden muss“, sagte sie.
Die örtlichen Bauern bauen auch Tabak und Zuckerrohr für Melasse an.
An einem Wochentag vor kurzem schnitt ein junger Amish-Mann in blauem Hemd, dunkler Hose und Strohhut das letzte Zuckerrohr auf einem Feld, als ein Pferdewagen mit Touristen vorbeifuhr. Er winkte, bevor er sich wieder an die Arbeit machte.
Auf der anderen Straßenseite stieg Rauch aus dem Schornstein eines kleinen Gebäudes auf, in dem Melasse gekocht wurde.
Nahezu jedes amische Haus hatte ein Schild vor der Tür, auf dem Waren zum Verkauf angeboten wurden, von Gläsern mit koscheren Essiggurken, Orka und Apfelbutter bis hin zu Körben, Bücherregalen und Gartenmöbeln. Die meisten Häuser hatten eine kleine Warenauslage mit einem kleinen Schlitz, in den man Bargeld einwerfen konnte, wenn niemand zu Hause war.
„Sie arbeiten nach dem Ehrensystem“, sagte Joey Martin, ein örtlicher Reiseleiter und Wagenfahrer.
Martin, wie auch andere Einheimische, ist beschützend gegenüber seinen Nachbarn. Auf den Touren sind keine Kameras erlaubt, da die örtlichen Amish sagen, dass ihr religiöser Glaube es nicht erlaubt, fotografiert zu werden oder Spiegel zu haben.
„Ich denke, wir müssen jedermanns Religion respektieren“, sagte er.
Martins Tour beinhaltete einen Halt bei drei örtlichen Farmen.
Bei einer sprach ein älterer Amish namens Danny mit den Touristen und erinnerte sich an seine Kindheit in Ethridge. Er und seine Familie zogen in den 1940er Jahren hierher, als es nur eine Handvoll Amische in der Stadt gab.
Jetzt leben er und seine Frau in einem so genannten Dawdy House – oder Großvaters Haus – neben dem Farmhaus, das er an seine Tochter und seinen Schwiegersohn verkauft hat.
Er war besorgt über die Überbevölkerung in Ethridge. Die örtlichen Amish-Familien können mehr Produkte anbauen und mehr Kunsthandwerk herstellen, das Touristen kaufen können. Deshalb denkt er, dass es eine gute Idee ist, neue Siedlungen zu gründen.
Danny, der Dutzende von Enkelkindern hat, sagte, er hoffe, dass die meisten den Glauben behalten und Amish bleiben würden.
„Aber wir können die Zukunft nicht kennen“, sagte er.
Er sagte auch, dass er den Ruhestand genieße und es ihm nichts ausmache, das große Farmhaus auf dem Gelände aufzugeben, in dem er seine Familie großgezogen habe.
Er und seine Frau ziehen es vor, in einem kleinen Haus in der Nähe ihrer Familie zu leben.
„Es ist viel weniger Arbeit, es sauber zu halten“, sagte er.