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Pandas sind wiedererkennbare, liebenswerte Bären, die in Filmen, auf Geld und sogar bei den Olympischen Spielen erschienen sind. Diese Bären sind auch das internationale Symbol für den Naturschutz und erscheinen auf dem Logo der World Wildlife Foundation. Wenn diese Bären genau beobachtet werden, warum sind Pandas dann gefährdet? Wie bei den meisten Arten liegt die Antwort im menschlichen Handeln. Aber bevor wir diese Frage genauer beantworten können, sollten wir zunächst mehr darüber erfahren, wer Pandabären sind und wie sie leben.

Wie sehen Pandas aus?

Überraschenderweise sehen nicht alle Pandas so aus wie die in Kung Foo Panda dargestellten Filmklassiker-Bären. Es gibt tatsächlich zwei (lebende) Arten von Pandas.

1. Die erste trägt die Färbung, mit der die meisten Menschen vertraut sind – schwarze Flecken und Bänder um die Augen, Ohren und den Körper. Diese Unterart wird manchmal als schwarzer Panda bezeichnet. Die Art ist als Ailuropoda melanoleuca melanoleuca bekannt und stellt die Mehrheit der Wildpopulation dar.
2. Die zweite Unterart, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis, ist besser bekannt als der Qinling-Panda oder braune Panda. Anstelle der schwarzen auf weißen Färbung haben sie (wenig überraschend) eine dunkelbraune auf hellbraune Färbung.

Ungeachtet der Unterarten sind Pandas relativ kleine Bären, die auf allen Vieren 60-90 cm hoch stehen und auf den Hinterbeinen stehend 120-180 cm groß werden können. Pandas gehören zu den leichtesten Bären, wobei die Männchen mit 113 kg schwerer als die Weibchen sind und die Weibchen in der Regel weniger als 100 kg wiegen.

Wo leben Pandas?

Pandas, die auch als Große Pandas bekannt sind, bewohnen eine unglaublich kleine Region auf der Erde. Der Schwarze Panda lebt hauptsächlich in nur wenigen Gebirgszügen in Zentralchina. Sie leben typischerweise in der Provinz Sichuan, sind aber auch in den benachbarten Provinzen Shaanxi und Gansu zu Hause. Der braune Panda bewohnt ein noch kleineres Gebiet, nur in den Qinling-Bergen in der südlichen Provinz Shaanxi. Sie leben in isolierten Flecken von Bambuswäldern und haben relativ kleine Territorien von etwa fünf Quadratkilometern.

Die Ernährung der Pandas

Die einfache Antwort auf die Frage, was diese Bären essen, ist Bambus. Obwohl sie technisch gesehen unter die Ordnung der Fleischfresser (Carnivora) fallen, werden sie eigentlich als Folivoren klassifiziert. Blattfresser sind hochspezialisierte Pflanzenfresser, die sich hauptsächlich von Blättern ernähren. Sie sind im Tierreich recht häufig anzutreffen; Tiere wie Elefanten, Käfer (einige Arten) und Leguane sind allesamt Blattfresser.

Pandas ernähren sich überwiegend von den Blättern und Trieben des Bambus. Je nach Region fressen sie neben anderen Arten auch Schwarzbambus, Pfeilbambus und „Wasserbambus“. Welche Art von Bambus die Pandas fressen und welchen Teil der Pflanze sie verzehren, hängt auch von der Jahreszeit ab. Im Frühling und Sommer, wenn die Pflanzen blühen, fressen die Bären typischerweise die Blätter und Triebe. Wenn der Herbst in den Winter übergeht, besteht ihre Hauptnahrung aus der Wurzel der Bambuspflanze.

Aufgrund des Nährstoffmangels im Bambus müssen sie jeden Tag eine große Menge der Pflanze verzehren. Normalerweise fressen sie 23-40 kg Bambus (50-90 Pfund) pro Tag. Gelegentlich verzehren Pandas auch Fleisch in Form von kleinen Nagetieren, aber das macht nur etwa 1 % ihrer Nahrung aus.

Wie viele Pandas gibt es in freier Wildbahn?

Pandas sind extrem schwer zu zählen, selbst unter den besten Umständen. Seit Mitte der 1970er Jahre führt China eine offizielle Erhebung der Wildpopulationen durch, um die Schutzbemühungen zu unterstützen. Diese Erhebung wurde mit vielen verschiedenen Methoden durchgeführt, wie z.B. dem Aufspüren von Pandas, Schätzungen anhand von Bisswunden im Bambus und dem Zählen des von den Bären hinterlassenen Dungs. In jüngster Zeit haben Forscher versucht, die Populationsgröße zu schätzen, indem sie die Genomik verschiedener Wildpopulationen nutzten.

Zahlen legen nahe, dass die Größe der wilden Panda-Population Mitte der 1950er Jahre bei etwa 3.000 Tieren gelegen haben könnte. Mitte der 1970er Jahre schätzte die chinesische Regierung diese Größe auf etwa 1.100 Individuen. In den 1980er Jahren hatte sich diese Zahl nicht verändert, aber in den 1990er Jahren war die Population auf etwa 1.600 Tiere angewachsen.

Es besteht jedoch Hoffnung, dass diese Zahlen höher sind. Eine Studie aus dem Jahr 2006, die im Wanglang-Reservat in der Provinz Sichuan durchgeführt wurde, schätzte die Wildpopulation doppelt so hoch ein wie eine Untersuchung, die nur fünf Jahre zuvor durchgeführt wurde. Dies ist eine gute Nachricht für die Population, schlussfolgerte der Forscher: „Wenn ähnliche Unterschiede zwischen den traditionellen und den molekularen Zählungsschätzungen für die anderen wichtigen Panda-Reservate gefunden werden… könnte es bis zu 2.500-3.000 Große Pandas in freier Wildbahn geben.“

Warum sind Pandas gefährdet?

Nun, da wir wissen, wo und wie sie leben, können wir unsere erste Frage wieder aufgreifen: warum sind Pandas gefährdet? Wie wir bereits erwähnt haben, ist die Antwort der Mensch. In der Vergangenheit war das natürliche Verbreitungsgebiet der Pandas mehr als zehnmal so groß und erstreckte sich über weite Teile Zentralchinas. Die Bevölkerung des Landes hat sich seit 1960 verdoppelt, und diese Menschen müssen irgendwo leben.

Die chinesische Bevölkerung drängt immer weiter in die Berge und hat einen Großteil des natürlichen Lebensraums der Pandas zerstört. Da 99% ihrer Nahrungsquelle Bambus ist, müssen sie in den Bambuswäldern an den Seiten der chinesischen Berge leben.

In den letzten 80 Jahren haben die chinesischen Behörden Panda-Reservate errichtet und unterhalten. Das sind ausgewiesene Wildschutzgebiete, die den Lebensraum und die Nahrungsquelle der Riesenbären schützen sollen. Heute gibt es über 40 Panda-Reservate in Zentral- und Südwestchina. Diese dienen nicht nur dem Schutz der Tiere, sondern auch den Forschern, die sie besser studieren können, um sie in Zukunft bei ihren Schutzbemühungen zu unterstützen.

Möchten Sie helfen, die Pandas vom Rande der Ausrottung zurückzubringen? Dann spenden Sie noch heute an Organisationen, die sich für den Wiederaufbau ihres Lebensraumes einsetzen!