Thanksgiving hat eine lange Tradition als Feiertag in den Vereinigten Staaten, aber nicht ohne einige Kontroversen. Hier ein Blick auf einige interessante Fakten, einschließlich der Anwärter auf das erste Fest und des Präsidenten, der öffentliche Empörung auslöste, indem er versuchte, das Datum des Feiertags zu verschieben!
Der nationale Feiertag begann nicht mit den Pilgrims. Im Jahr 1777 erklärte der Kontinentalkongress nach dem amerikanischen Sieg bei Saratoga den ersten nationalen Tag des Erntedankfestes, der nach historischem Konsens ein guter Tag für das Land war.
Der Feiertag hat viele Väter, darunter den Vater unseres Landes. George Washington war der erste Präsident, der einen Thanksgiving-Feiertag ausrief, als er 1789 den 26. November, einen Dienstag, als Tag der Danksagung für die Verabschiedung der US-Verfassung festlegte, ein weiterer guter Tag für das Land.Der Feiertag hat auch eine Mutter. Sarah Josepha Hale, die Herausgeberin einer beliebten Frauenzeitschrift des 19. Jahrhunderts namens Godey’s Lady’s Book, startete 1846 eine Kampagne, um Thanksgiving zu einem Feiertag zu machen, an dem die Ernten gefeiert werden, die auf das Fest der Pilgerväter zurückgehen. Jahrhundert in ganz Neuengland zur Gewohnheit wurde, geht auf die frühe Geschichte der Kolonien Plymouth und Massachusetts Bay zurück, wo die Feste nach der Ernte an einem Wochentag gefeiert wurden, der regelmäßig als „Lecture Day“ (Vorlesungstag) beiseite gelegt wurde, eine Versammlung in der Mitte der Woche, bei der aktuelle Predigten gehalten wurden.Aber es gibt sogar noch frühere Behauptungen über das erste Thanksgiving auf dem nordamerikanischen Kontinent. Einige führen das erste Erntedankfest auf die unglückselige englische Siedlung in Jamestown, Virginia, im Jahr 1607 zurück. Andere sagen, es sei sogar noch früher gewesen: 1513 wurde es in Florida von Ponce de Leon gefeiert, oder von Francisco Vasquez de Coronado, der 1541 am Palo Duro in Texas kampierte.Abraham Lincoln ist auch ein Vater des Thanksgiving. Sarah Josepha Hales Kampagne im 19. Jahrhundert für einen Thanksgiving-Feiertag gipfelte inmitten des Bürgerkriegs. Im Jahr 1863 brachte sie Präsident Lincoln dazu, einen nationalen Tag des Erntedankes auszurufen, der am 26. November, einem Donnerstag, gefeiert werden sollte. In seiner Proklamation benannte Lincoln den letzten Donnerstag im Monat als Tag zum Feiern.Präsidenten mischen sich auf eigene Gefahr in Traditionen ein. Mit wenigen Ausnahmen wurde Lincolns Präzedenzfall von jedem nachfolgenden Präsidenten befolgt – bis 1939. In jenem Jahr legte Franklin D. Roosevelt, dem der letzte Donnerstag zu nahe an Weihnachten lag, stattdessen den dritten Donnerstag im November fest. Es folgte eine Kontroverse. Viele Amerikaner und einige Staaten weigerten sich, Roosevelts Abweichung von der Tradition anzuerkennen. In den nächsten zwei Jahren wiederholte er die unpopuläre Proklamation. Doch am 26. November 1941 gab er sich geschlagen und stimmte einer gemeinsamen Resolution des Kongresses zu, die den vierten Donnerstag im November als Thanksgiving Day festlegte, wo er seither im Kalender verankert ist.Trotzdem muss man kein Amerikaner sein, um Thanksgiving zu lieben. Auch die Kanadier feiern Thanksgiving, obwohl ihre Version des Feiertags auf den zweiten Montag im Oktober und nicht auf den vierten Donnerstag im November fällt. Japan, Südkorea, Laos und Liberia gehören ebenfalls zu den Nationen der Welt mit Thanksgiving-Feiertagen.George Washington hat es richtig gemacht. Washingtons erste präsidiale Thanksgiving-Proklamation mahnte nicht zur Hybris, sondern zur Demut: „dass wir … uns vereinen, um in aller Demut unsere Gebete und Bitten vorzubringen … mit der Bitte, unsere nationalen und anderen Verfehlungen zu vergeben.“ Anstatt eine Quelle der Spaltung zu sein, ist die Assoziation dieses Feiertags mit den Pilgern und Indianern vielleicht eine Gelegenheit für uns, sowohl unsere Errungenschaften als auch unsere Unzulänglichkeiten anzuerkennen, aber Thanksgiving ist in erster Linie dazu da, sich zu freuen. Feiern wir es also in dem Geist, in dem die Verfassung geschrieben wurde, für die Washington uns zum Dank aufforderte: Dass wir ein Volk sind, wie unvollkommen auch immer, das ständig danach strebt, unsere sich entwickelnde nationale Union zu vervollkommnen.