Von Judi Denchs Darstellung in Shakespeare in Love (1998) bis zu Anita Dobson in der BBC-Serie Armada: 12 Days to Save England (2015) wird dem modernen Zuschauer immer wieder das Bild von Elisabeth I. als eitle, wankelmütige, verbitterte Königin serviert, die gnadenlos gegen ihr Alter ankämpfte. Was ist die komplexe Realität hinter der abblätternden weißen Maske?
Hier erklären die Literaturwissenschaftlerin Professor Helen Hackett und die Kunsthistorikerin Professor Karen Hearn, warum es an der Zeit ist, unsere Sicht auf die alternde Königin zu hinterfragen. Sie erforschen, wie Elizabeth I. mit 60 Jahren wirklich war, und hinterfragen, warum das gotische Bild von ihr Bestand hat…
Q: Ihr Fokus liegt auf der Königin im Jahr 1593, dem Jahr, in dem Elisabeth I. 60 Jahre alt wurde, obwohl sie letztendlich bis zu ihrem 69. Lebensjahr lebte. Welche Bedeutung hat dieses Jahr für die Königin?
Helen Hackett: Zunächst dachten wir, dass 1593 ein guter Fokuspunkt wäre, um über Darstellungen von Elizabeth als alternde Frau nachzudenken. Je mehr wir uns damit befassten, desto mehr wurde uns klar, dass es ein unglaublich ereignisreiches Jahr ist. Zu Beginn des Jahres berief sie ein Parlament ein, weil sie Geld für militärische Feldzüge in Irland und den Niederlanden benötigte. Das Parlament wollte aber über eine andere Angelegenheit sprechen: ihre Nachfolge. Jeder war zu dieser Zeit darauf bedacht, dass die „jungfräuliche Königin“ kein Kind hatte und sie sich weigerte, einen Nachfolger zu benennen.
Karen Hearn: Es war sehr wichtig, dass Elizabeth zu dieser Zeit als stark und gesund angesehen wurde, wie es für Monarchen jeder Epoche der Fall ist; selbst jetzt sind wir beruhigt, wenn der Monarch bei guter Gesundheit ist. Im Jahr 1593 konnte niemand wissen, dass Elisabeth noch fast ein weiteres Jahrzehnt leben würde, also gab es einen Strom der Angst, der sich durch das ganze Jahr zog: wer wird der nächste Monarch sein.
HH: Das ist noch nicht alles: Im Jahr 1593 tötete eine anhaltende und schwere Pestepidemie Tausende von Londonern und es gab auch zwei Anschläge auf das Leben der Königin, die vor Gericht kamen. Es war auch der heißeste und trockenste Sommer des Jahrhunderts. All diese Dinge bedeuteten, dass Elizabeth einen Großteil des Jahres in Isolation verbrachte: Zuerst zog sie sich nach Nonsuch Palace in Surrey und dann nach Windsor zurück; sie hatte einen sehr reduzierten Hofstaat; und es gab strenge Befehle, dass niemand aus einem pestverseuchten Gebiet wie London an den Hof kommen durfte.
Einige von uns werden sich daran erinnern, wie unsere jetzige Königin 1992 davon sprach, ein annus horribilis zu haben, wegen der verschiedenen Familienskandale und dem Feuer in Windsor. Ich denke, 1593 war Elizabeth I’s eigenes annus horribilis.
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Q: Was wissen wir sonst noch über die 60-jährige Elizabeth I?
HH: Es ist bemerkenswert, dass auch 1593, während Elizabeth von all diesen Herausforderungen geplagt wurde, sie eine massive intellektuelle Leistung erbrachte. Im Herbst 1593 übersetzte Elisabeth ein Werk des römischen Philosophen Boethius, die „Consolation of Philosophy“. Dies war ein sehr langes, lateinisches Werk der stoischen Philosophie aus dem 6. Jahrhundert, das Elizabeth (laut ihrem Sekretär) in weniger als einem Monat übersetzte. Es ist außergewöhnlich, dass Elisabeth dies anscheinend nur zu ihrer eigenen Unterhaltung getan hat.
In der Consolation geht es darum, sich über Probleme zu erheben und stark im Geist zu sein. Ich denke, die Übersetzung zeigt sowohl Elisabeths intellektuelles Können zu dieser Zeit – dass sie die lateinischen und übersetzerischen Fähigkeiten besaß, um dies zu tun – als auch die Art von Anstrengung, die sie als entspannend empfindet; wie sie Trost und Stärke aus einem Text wie diesem findet, angesichts der vielen Prüfungen, die ihr auferlegt wurden.
Elizabeth war auch politisch klug. In diesem Jahr konvertiert Heinrich IV. von Frankreich – ihr wichtigster internationaler Verbündeter als einzige andere protestantische Monarchin in Europa – zum Katholizismus. Sie schreibt einen wortgewaltigen Brief an Heinrich, in dem sie mitteilt, wie verzweifelt und beunruhigt sie darüber ist. Dies scheint eine politische Reaktion zu sein, aber da Heinrich ein Verbündeter war, war es zweifellos auch eine emotionale Reaktion. Als gläubige Protestantin wäre Elisabeth aufrichtig um den Zustand von Heinrichs Seele besorgt gewesen, nachdem er den „wahren Glauben“ aufgegeben hatte.
Q: Wie vielfältig sind die Zeugnisse darüber, wie Elisabeth zu dieser Zeit aussah? Und wie kontrastieren diese Quellen mit dem populären Bild von ihr heute?
KH: Viele Berichte stammen von Besuchern aus Übersee und aus Deutschland. Sie sind alle Männer – erfahrene Diplomaten, Juristen oder junge Medizinstudenten – und sie sehen das öffentliche Gesicht der Königin. Wir wissen, dass Elisabeth sich regelmäßig öffentlich sichtbar machte: Die Menschen konnten in ihre Paläste gehen, und sie ging an einem Sonntag öffentlich von ihrem Quartier zur Kapelle, was den Menschen die Möglichkeit gab, sie zu sehen und Bitten an sie zu richten.
Im Jahr 1592 besuchte Graf Friedrich von Württemberg und Mompelgard England, und die Königin empfing ihn persönlich am 17. August in Reading. Sein Sekretär schrieb (obwohl er ihr Alter falsch einschätzt, indem er sie für älter hält, als sie ist):
„Doch ungeachtet dessen, dass Ihre Majestät zu dieser Zeit in ihrem 67. Jahr war, da sie am 16. November 1558, im 33. Jahr ihres Alters, zur Königin gewählt wurde und somit die schwere Bürde getragen hat, vierunddreißig Jahre lang ein Königreich zu regieren, muss sie in der Tat – sowohl nach ihrer Person als auch nach ihrem Aussehen zu urteilen – einem jungen Mädchen von sechzehn Jahren nicht viel nachgeben. Sie hat ein sehr würdiges, ernstes und königliches Aussehen und regiert ihr Reich mit großer Diskretion.“
Im Jahr 1598 war Paul Hentzner, ein 40-jähriger deutscher Jurist, als Hauslehrer eines jungen schlesischen Adligen auf einer dreijährigen Reise unterwegs. Im Jahr 1612 veröffentlichte er einen Bericht darüber, was sie gesehen hatten, als die Königin durch den Greenwich Palace zur Kapelle ging:
„Als nächstes kam die Königin, im fünfundsechzigsten Jahr ihres Alters, wie uns gesagt wurde, sehr majestätisch; ihr Gesicht länglich, schön, aber faltig; ihre Augen klein, aber schwarz und angenehm; ihre Nase ein wenig hakig; ihre Lippen schmal und ihre Zähne schwarz (ein Mangel, dem die Engländer zu unterliegen scheinen, durch ihren zu großen Gebrauch von Zucker); sie hatte in ihren Ohren zwei Perlen, mit sehr reichen Tropfen; sie trug falsches Haar, und das rot; auf ihrem Kopf hatte sie eine kleine Krone…“
Interessant ist, dass Hentzner feststellt, dass sich die Königin mit ihren schlechten Zähnen nicht von vielen ihrer Untertanen unterschied. Wenn wir uns anschauen, was präsentiert wird, ist es nicht die groteske Fernseh- oder Filmversion von Elizabeth. Es ist sehr wichtig, dass Elizabeth sich als jugendlich und gesund präsentierte.
HH: Es gibt jedoch einige private Texte, die uns einen anderen Blickwinkel geben. Eine weitere Sache, die für Elizabeth schief gelaufen war, war ihre Beziehung zu Sir Walter Ralegh. In den vergangenen Jahren war er ihr großer Favorit gewesen: prominent am Hof, das Spiel spielend, das alle ihre männlichen Höflinge zu spielen hatten – das heißt, die Rolle des höfischen Liebhabers seiner Mätresse zu spielen, ihr Liebesgedichte zu schreiben und so weiter. Doch 1592 lief für Ralegh alles schief: Es war bekannt geworden, dass er heimlich eine von Elisabeths Brautjungfern, Elizabeth Throckmorton, geheiratet hatte, die ihm ein Kind geboren hatte.
Die Königin war darüber äußerst ungehalten, da sie ihn als verräterisch ansah, und Ralegh wurde in den Tower of London geworfen. Während seiner Gefangenschaft schrieb er ein außergewöhnliches Gedicht, Ocean to Cynthia – im Manuskript, nicht veröffentlicht, was bedeutet, dass es viel ehrlicher über seinen Gemütszustand und ihre Beziehung sein könnte.
Es ist ein sehr bitteres Gedicht; Ralegh spricht davon, dass Elizabeth eine andere Fantasie hat und ihn verlassen hat. Er stellt sich selbst als den Ozean oder das Wasser dar – der Spitzname der Königin für ihn war „Water“, eine Anspielung auf Walter – und stellt die Königin als Cynthia, die Mondgöttin, dar. Es gibt die Idee, dass sie der Mond ist, der die Gezeiten herein- und herauszieht, während sich ihre Gunst verschiebt und schwankt. Er benutzt den Mond, um sie mit Vorstellungen von weiblicher Wandelbarkeit zu assoziieren, und – in einer dunkleren, frauenfeindlichen Reaktion auf sie in ihren späteren Jahren – zeigt er sie auch als einen Mond, der im Abnehmen begriffen ist, fixiert auf die Vorstellung von ihr als alternde Frau mit einem verfallenden Körper und Geist, wankelmütig und unbeständig. Dies ist eine weitere Darstellung, die in das heutige Bild von Elizabeth eingeflossen ist. Wir müssen uns fragen, ob wir diesem Bild weiterhin Glauben schenken wollen.
Q: Was ist darüber bekannt, wie Elisabeth I. ihr Image kontrollierte? Und wie viel davon hatte mit Eitelkeit zu tun?
KH: Es gibt ein paar Schlüsselbilder, die um die Zeit von Elizabeths 60. Geburtstag herum entstehen. Eines davon, das große Bild für unseren Vortrag, ist das unvollendete Miniaturaquarell von Isaac Oliver auf Pergament in der V&A. Da es unvollendet ist, scheint es, als hätte Oliver es nach dem Leben angefertigt und dann als Vorlage für andere kopierte Bilder aufbewahrt.
Ungefähr zur gleichen Zeit entstand das Ditchley-Porträt, das größte erhaltene Bild der Königin – tatsächlich war es ursprünglich sogar größer, wurde aber später verkleinert. Das Gemälde wurde von Marcus Gheeraerts dem Jüngeren gemalt, im Zusammenhang mit einer Unterhaltung auf dem Landsitz von Elizabeths pensioniertem Spindeldoktor Sir Henry Lee, Ditchley in Oxfordshire.
In beiden Porträts ist deutlich zu erkennen, dass es sich bei der Königin um eine Frau im Alter von etwa 59-60 Jahren handelt, und es sind beides gemalte Porträts, die aus tatsächlichen Sitzungen mit der Königin resultieren müssen.
Was zu geschehen schien, nachdem die Königin 60 Jahre alt wurde, war eine Art Umkehrung in den Porträts von ihr. Sie wurde wieder als junge Frau dargestellt, ziemlich mädchenhaft, ihr Gesicht wurde plumper und faltenloser. Dies wurde – ich glaube, Sir Roy Strong hat den Begriff zuerst verwendet – die „Maske der Jugend“ genannt.
Wir können diesen Effekt in den Porträtminiaturen von Elizabeth von ihrem langjährigen Miniaturmaler Nicholas Hilliard sehen, der sie seit Anfang der 1570er Jahre porträtiert hatte. Elizabeth gab diese tatsächlich in Auftrag, um sie an Menschen zu verteilen, auch an ihre Botschafter, die sie ins Ausland mitnehmen sollten. Es waren Bilder, über die sie die Macht hatte. In der Vergangenheit haben Historiker dies vielleicht als Ergebnis von Elisabeths Eitelkeit dargestellt; Teil der Idee, dass sie nicht als alt gezeigt werden wollte. Aber der Punkt ist, dass es eine politische Notwendigkeit ist, und es wäre für einen männlichen Herrscher eigentlich dasselbe gewesen: gesund und jung und so kräftig wie möglich auszusehen.
Die meisten von Elisabeths Untertanen hätten sie nur auf einer Münze gesehen, die, wie es üblich war, in Anlehnung an römische Münzen war und sie im Profil zeigte. Auf dem 1593 entworfenen Gold-Sovereign wurde sie noch als recht junge Frau dargestellt. Aber man könnte sagen, dass die Münzen unserer heutigen Monarchin genauso gestaltet sind; es ist eher eine Darstellung des Amtes der Königin als ein lebensechtes Porträt eines Individuums.
Q: Wann entstand die moderne „Karikatur“ von Elisabeth I. und warum hat sie Bestand?
KH: Diese Darstellungen reichen ziemlich weit zurück. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts machte sich der französische Maler Paul Delaroche mit Gemälden historischer Momente einen Namen, da es in Frankreich eine große Mode gab, Bilder aus der Tudor-Geschichte darzustellen. Das berühmteste ist die „Hinrichtung von Lady Jane Grey“, die in der National Portrait Gallery zu sehen ist.
Aber Delaroche malte auch den Tod von Elisabeth I., der sie als eine Art eher groteske und tragische Figur zeigt; er lässt sie eigentlich eher wie einen Mann aussehen. Dieses Bild wurde im 19. Jahrhundert häufig reproduziert.
HH: Die populäre Vorstellung, die sich durchgesetzt hat – von Elisabeth als Groteske – ist etwas, das wir wirklich hinterfragen müssen. Über die Jahrhunderte wurden ihr alternder Körper und ihre vermeintliche Instabilität als Treibstoff benutzt, um sie anzugreifen und zu untergraben. Vor allem im viktorianischen Zeitalter gibt es viele Bilder, die Königin Victoria – eine sehr fruchtbare, fruchtbare Figur als Ehefrau und Mutter – mit Elizabeth als einer viel sterileren, verkümmerten, unweiblichen Königin kontrastieren.
Im 20. Jahrhundert gibt es Elizabeth-Biographien wie die von Lytton Strachey, die zunehmend von dieser gotischen Version von Elizabeth fasziniert zu sein scheinen, mit den falschen Haaren und schwarzen Zähnen. Es ist ein Bild, das sich wirklich durchsetzt.
Es ist eine ziemlich frauenfeindliche Reaktion, sowohl in Bezug darauf, was mit Frauen passiert, wenn sie älter werden, als auch in Bezug darauf, was wir über Frauen in Machtpositionen denken. Über Jahrhunderte hinweg wurden Frauen, die Macht hatten, oft als ziemlich beunruhigende Figuren gesehen, und ich glaube nicht, dass wir dem heute entkommen sind. Aber ich denke, es ist vielleicht ein geeigneter Moment, um zu fragen, ob wir immer noch an diesen Mythos der alten Elisabeth als verfallende, von Eitelkeit zerfressene Hexe glauben wollen. Die Beweise geben uns ein viel reicheres, facettenreicheres und komplexeres Bild von ihr in ihren späteren Jahren.
Interviews von Elinor Evans, stellvertretende digitale Redakteurin von HistoryExtra.com
Dieser Artikel wurde erstmals von History Extra im Juni 2018 veröffentlicht