Die Diät soll die Gewichtsabnahme durch Reduktion der aufgenommenen Kalorien fördern und Spitzen in der Insulinausschüttung vermeiden und so die Aufrechterhaltung der Insulinempfindlichkeit unterstützen. Sie beginnt mit der Bestimmung des individuellen Proteinbedarfs für den täglichen Ersatz aufgrund verschiedener Verlustmechanismen.
Die Zone-Diät schlägt vor, dass eine relativ enge Verteilung des Verhältnisses von Proteinen zu Kohlenhydraten, zentriert bei 0,75, wesentlich ist, um „das Verhältnis von Insulin zu Glukagon auszugleichen, was angeblich den Eicosanoid-Stoffwechsel beeinflusst und letztlich eine Kaskade biologischer Ereignisse hervorruft, die zu einer Verringerung des Risikos chronischer Krankheiten, verbesserter Immunität, maximaler körperlicher und geistiger Leistungsfähigkeit, erhöhter Langlebigkeit und dauerhaftem Gewichtsverlust führt.“
Die Diät empfiehlt, fünfmal am Tag zu essen, mit 3 Mahlzeiten und 2 Zwischenmahlzeiten, und beinhaltet den Verzehr von Proteinen, Kohlenhydraten – diejenigen mit einem niedrigeren glykämischen Index gelten als günstiger, und Fetten (einfach ungesättigte Fette gelten als gesünder) in einem Kalorienverhältnis von 30 %-40 %-30 % (Fett-Kohlenhydrat-Pro). Die Hand wird als mnemotechnisches Hilfsmittel verwendet; fünf Finger für fünf Mal am Tag, mit nicht mehr als fünf Stunden zwischen den Mahlzeiten. Die Größe und Dicke der Handfläche wird verwendet, um Protein zu messen, während zwei große Fäuste günstige Kohlenhydrate und eine Faust ungünstige Kohlenhydrate messen. Es gibt ein komplexeres Schema von „Zonenblöcken“ und „Miniblöcken“, die Anhänger der Diät verwenden können, um die Verhältnisse der konsumierten Makronährstoffe zu bestimmen. Tägliche Bewegung wird empfohlen.
Die Diät liegt etwa in der Mitte des Kontinuums zwischen der vom USDA empfohlenen Ernährungspyramide, die den Verzehr von Getreide, Gemüse und Obst und die Reduzierung von Fett befürwortet, und der fettreichen Atkins-Diät.