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La degenerazione maculare legata all’età (AMD), se non trattata, è la causa principale della perdita grave e permanente della vista negli americani sopra i 50 anni. Più di otto milioni di persone hanno stadi iniziali di AMD. Questa malattia della macula, la parte centrale e più sensibile della retina, può privare le persone della visione centrale. Lasciate con solo la visione periferica, possono lottare per identificare i volti, leggere i libri e guardare la TV, perché possono vedere il lato o la visione periferica, ma non dritto davanti a loro.

Circa il 90 per cento delle persone con AMD hanno una forma “secca” o non neovascolare o non “nuovo vaso”, che tipicamente manifesta collezioni di detriti gialli nel centro della retina, chiamati drusen, e spesso non ha sintomi. Tuttavia, può progredire lentamente verso una forma secca “atrofica” associata alla perdita della visione centrale. In alternativa, le drusen possono essere associate alla produzione di fattori di crescita che portano alla forma “umida” o neovascolare della malattia, quando minuscoli nuovi vasi sanguigni possono perdere liquido o sangue, causando distorsioni o macchie bianche nella visione centrale, accompagnate da tessuto cicatriziale che causa una perdita permanente della vista. Questo può causare la perdita della visione centrale in pochi giorni o settimane. La forma umida può colpire chi ha la forma secca in qualsiasi momento.

AMD: Tipo Secco

I pazienti che ne sono affetti hanno una perdita graduale della visione centrale dovuta alla morte delle cellule dei fotorecettori e dei loro stretti collaboratori; le cellule epiteliali pigmentate della retina (RPE). I fotorecettori, le cellule della retina che effettivamente “vedono” la luce, sono essenziali per la visione. Le cellule RPE sono come le bambinaie delle cellule dei fotorecettori e sono necessarie per la sopravvivenza e il funzionamento dei fotorecettori. La morte di uno di questi tipi di cellule porta alla morte dell’altro. La morte delle cellule avviene nella macula. Questo è spiacevole perché la macula è la porzione centrale della retina che è responsabile della lettura e di altri compiti visivi complessi. Pertanto, i pazienti con AMD perdono gradualmente la loro visione centrale, e con essa la capacità di guidare e leggere. Per quanto questo possa sembrare brutto, è un processo graduale ed è compatibile con un funzionamento ragionevole per molti anni.

AMD: Tipo umido

Come le cellule dei fotorecettori e del RPE degenerano lentamente, c’è una tendenza dei vasi sanguigni a crescere dalla loro posizione normale nella coroide in una posizione anomala sotto la retina. Questa crescita anomala di nuovi vasi sanguigni è chiamata neovascolarizzazione coroideale (CNV). I vasi sanguigni anormali perdono e sanguinano, causando un’improvvisa e grave perdita della visione centrale. Solo il 10% dei pazienti con AMD ha il tipo umido, ma è responsabile del 90% di tutta la cecità derivante da AMD.

Diagnosi

Gli oftalmologi Wilmer sono esperti nello studio, diagnosi e trattamento della AMD. Poiché la AMD può essere implacabile nel suo assalto alla vista, la diagnosi precoce è fondamentale per iniziare il monitoraggio della forma umida. Wilmer ha guidato lo sviluppo di studi sull’analisi automatizzata e il rilevamento di questo stadio precedente, così come gli studi che valutano i dispositivi che possono essere utilizzati in casa per rilevare la conversione del farmaco in forma umida prima che si sia verificata una perdita sostanziale della vista, quando il trattamento ha la maggiore possibilità di preservare la visione.

Trattamento

Mentre non esiste una cura, i trattamenti della degenerazione maculare legata all’età possono prevenire una grave perdita della vista o rallentare notevolmente la progressione della malattia. Sono disponibili diverse opzioni di trattamento, tra cui:

• Farmaci contro il fattore di crescita endoteliale vascolare (anti-VEGF). Questi farmaci – iniettati nella cavità centrale dell’occhio durante una procedura in ufficio – possono causare la regressione di così come bloccare lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni e perdite dalla degenerazione maculare umida. Questo trattamento, basato su studi di laboratorio e clinici condotti da medici Wilmer, è stato un grande cambiamento nel trattamento di questa condizione; molti pazienti hanno effettivamente riacquistato la visione che era stata persa. Il trattamento potrebbe dover essere ripetuto nelle visite di controllo. Studi pubblicati hanno dimostrato che circa il 90% dei pazienti trattati alla Wilmer per la AMD umida non diventano più ciechi.
• Integratori alimentari. Un grande studio eseguito dal National Eye Institute del National Institutes of Health, chiamato AREDS – Age-Related Eye Disease Study – ha dimostrato che per alcuni individui le vitamine C, E, il beta-carotene, lo zinco e il rame possono diminuire il rischio di perdita della vista riducendo il rischio di sviluppare la AMD umida nei pazienti con drusen. Un secondo studio, AREDS2, ha mostrato che sostituendo la luteina e la zeaxantina al beta-carotene si ottengono probabilmente risultati simili per l’uso in persone che sono fumatori attivi di sigarette per i quali il beta-carotene potrebbe aumentare il rischio di cancro ai polmoni.
• Ausili per ipovisione e riabilitazione. Dispositivi che hanno lenti speciali o sistemi elettronici che producono immagini ingrandite di oggetti vicini. Possono aiutare le persone che hanno una perdita della vista a causa della AMD, soprattutto in combinazione con la guida di professionisti che combinano tali ausili con tecniche di riabilitazione visiva.
• Telescopio impiantabile in miniatura: Un minuscolo telescopio che viene impiantato all’interno dell’occhio per migliorare la visione e la qualità della vita di pochissimi individui selezionati colpiti in entrambi gli occhi con una perdita sostanziale da AMD e che non hanno avuto un intervento di cataratta in almeno un occhio. Il programma di trattamento prevede quattro fasi: 1) diagnosi, 2) valutazione del candidato, 3) impianto in combinazione con la chirurgia della cataratta e 4) riabilitazione.

> Trattato dalla Divisione Retina e Centro di Degenerazione Maculare

Più informazioni:

• AMD e la retina