Il delfino del fiume Yangtze, fino a poco tempo fa una delle specie più a rischio del pianeta, è stato dichiarato ufficialmente estinto dopo un’indagine intensiva del suo habitat naturale.
Il mammifero marino d’acqua dolce, che poteva crescere fino a otto piedi di lunghezza e pesare fino a un quarto di tonnellata, è il primo grande vertebrato costretto all’estinzione dall’attività umana in 50 anni, e solo la quarta volta che un’intera linea evolutiva di mammiferi è scomparsa dalla faccia della Terra dal 1500.
Gli ambientalisti hanno descritto ieri l’estinzione come una “tragedia scioccante”, causata non da una persecuzione attiva ma accidentalmente e incautamente attraverso una combinazione di fattori tra cui la pesca insostenibile e la navigazione di massa.
Negli anni 50, il fiume Yangtze e i corsi d’acqua vicini avevano una popolazione di migliaia di delfini d’acqua dolce, conosciuti anche come Baiji, ma il loro numero è diminuito drammaticamente da quando la Cina si è industrializzata e ha trasformato lo Yangtze in un’affollata arteria di navigazione di massa, pesca e produzione di energia. Un’indagine del 1999 ha stimato che la popolazione di delfini di fiume era vicina a soli 13 animali.
Storicamente, la specie era stata venerata e aveva raggiunto quasi lo status di semidio tra i pescatori che raccontavano storie di delfini come reincarnazioni di principesse annegate. Ma durante il Grande balzo in avanti di Mao, il rovesciamento degli idoli ha eliminato la loro protezione e sono stati cacciati per il cibo e la loro pelle.
Sam Turvey, un biologo conservatore dello Zoo di Londra, ha lavorato con gli scienziati del governo cinese per esaminare l’intero tratto di 1.669 km del fiume Yangtze a valle della gigantesca diga delle Tre Gole a Shanghai, una regione che è stata l’habitat naturale dei delfini di fiume.
La squadra ha perlustrato il fiume quattro volte con due barche durante le sei settimane di indagine, usando un binocolo ad alta potenza per individuare i delfini. I ricercatori speravano che se i delfini fossero stati individuati, avrebbero potuto essere portati in una riserva in un lago Oxbow che una volta faceva parte dello Yangtze, nella speranza di aumentare il loro numero. Ma alla fine dell’indagine, non avevano visto né sentito alcun segno dei delfini, secondo il loro rapporto sulla rivista Biology Letters.
“Siamo passati attraverso quelli che dovevano essere gli hotspot di Baiji e ogni giorno non c’era nulla. Le speranze di ogni persona che faceva parte dell’indagine sono morte in punti diversi; ognuno ha avuto un momento di consapevolezza che non avremmo trovato nulla”, ha detto il dottor Turvey.
Circa la metà di tutti i delfini di fiume sono stati uccisi come risultato di pratiche di pesca indiscriminate e spesso illegali. Anche se vietate negli ultimi 30 anni, alcune navi trascinano ancora lunghe linee di ami non innescati. “Vanno alla deriva nell’acqua, impigliando tutto. Tagliano, impigliano e soffocano i delfini”, ha detto il dottor Turvey. La bassa occupazione negli anni ’80 e ’90 ha visto un aumento della pesca non qualificata.
Il dottor Turvey ha detto che le organizzazioni di conservazione sono state veloci a chiedere un’azione per proteggere il delfino di fiume, ma molti erano troppo cauti per intraprendere azioni significative.
“La perdita di una specie così unica e carismatica è una tragedia scioccante. Il delfino del fiume Yangtze era un mammifero straordinario che si è separato da tutte le altre specie oltre 20 milioni di anni fa. Questa estinzione rappresenta la scomparsa di un ramo completo dell’albero evolutivo della vita”, ha aggiunto il dottor Turvey.
Gallery: Delfino del fiume Yangtze
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{{/ticker}}
{{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafi}}{{highlightedText}}
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via Email
- Condividi su LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger