Heading

Aretha Franklin ha notoriamente cantato l’amore e la sofferenza, ma lontano dalla musica la sua vita personale era altrettanto burrascosa.

La brillante cantante soul, morta oggi a 76 anni e conosciuta come una delle più grandi di tutti i tempi, proveniva da una casa molto pia.

Tuttavia, il suo famigerato padre era noto come predicatore gospel “promiscuo”, che ospitava orge nella sua chiesa.

Quando Aretha rimase incinta all’età di soli 12 anni, tale era la reputazione di suo padre, che iniziarono a circolare voci che lui fosse il padre del bambino.

Le inquietanti notizie sono state riportate nella biografia Respect: The Life of Aretha Franklin, insieme ad altre rivelazioni bomba sulla sua vita e i suoi amori.

Ritz ha affermato che suo padre C.L. Lewis’ gestiva una famigerata ‘chiesa dell’orgia’, che Ray Charles una volta definì un ‘circo del sesso’.

“Alti sullo Spirito Santo, ballando nelle navate di New Bethel, i santi celebravano l’amore di Cristo. Fatti di vino ed erba, i festaioli celebravano l’amore della carne”, sosteneva Ritz.

Quando aveva 12 anni Aretha fu presentata al cantautore 23enne Sam Cooke, che in seguito scrisse di lei You Send Me.

Ritz racconta nella sua biografia come Aretha avesse raggiunto Sam nella sua stanza di motel ad Atlanta.

Due mesi prima del suo tredicesimo compleanno, Aretha diede alla luce il suo primo figlio – un bambino che chiamò Clarence come suo padre.

Nonostante molte speculazioni sulla sua vita sentimentale, il padre del bambino era un compagno di scuola di Aretha, Donald Burk.

Poi ebbe un altro figlio all’età di 14 anni da Edward Jordan – che suo fratello definì un “giocatore”.

Nonostante fosse già mamma di due bambini a 15 anni, Aretha puntò decisamente alla carriera musicale con sua nonna Rachel e sua sorella Erma che si occupavano dei suoi figli.

Aretha posa con il primo marito Ted White nel 1961 (Image: Michael Ochs Archives)

Ha l’ambizione di diventare una famosa cantante pop, Aretha abbandonò la scuola e cadde tra le braccia di Ted White, un famoso pappone di Detriot, dice Ritz.

Il fratello Cecil ha detto al biografo: “voleva fare la cantante pop nel modo peggiore.”

Il rinomato ladies-man White avrebbe “visto qualcosa in Aretha”, facendola diventare sua moglie quando lei aveva 19 anni e aiutandola ad ottenere un contratto discografico, con la visione che in futuro sarebbe diventata un grande successo.

La coppia ha poi avuto il terzo figlio di Aretha, chiamato Ted White JR, ma era tutt’altro che una casa felice.

Ritz ha rivelato che la cantante di Respect iniziò a bere pesantemente, “usando l’alcol per intorpidire il dolore del suo pessimo matrimonio”

Poi, durante un concerto in Georgia nel 1967, Aretha cadde dal palco e si ruppe un braccio. Mentre lei disse che era colpa delle luci, la sua amica Ruth Bowen diede la colpa alla sua eccessiva sbronza.

Nonostante i suoi problemi, Aretha rimase accanto al marito.

“Voleva che il mondo pensasse che aveva un matrimonio da favola”, disse la cognata Earline, che era sposata con suo fratello Cecil.

“Stava avendo tutti quei successi e facendo tutti quei soldi. Aveva paura di scuotere la barca, finché un giorno la barca si è rovesciata e lei è quasi annegata.”

Aretha ha finalmente cacciato White nel 1968, ma questo non ha fermato la sua “automedicazione con l’alcool”.

“Beveva così tanto che pensavamo fosse sull’orlo di un esaurimento”, ha rivelato la sorella Carolyn.

Ma mentre la carriera di Aretha cresceva, cresceva anche il suo ego – secondo Dennis Edwards, cantante dei Temptations e suo amante part-time.

“Era la Regina del Soul – e penso che a volte vedeva i suoi fidanzati come i suoi servi”, ha detto.

Nel 1969 Aretha rimase poi incinta del suo quarto figlio del road manager Ken Cunningham, che la invitò a vivere con lui.

Fece nascere il suo figlio più piccolo Kecalf Cunningham nel marzo 1970.

Poi, nel 1977, Aretha si innamorò perdutamente della star del cinema Glynn Turman – e si sposarono un anno dopo.

Nonostante la loro storia d’amore travolgente e la loro vita apparentemente glamour, l’amica di Aretha, Ruth Bowen, rivelò che era tutt’altro che felice sotto la superficie.

“Aretha si alza ogni giorno e comincia a creare la sua realtà”, disse.

Sei anni dopo il giorno del loro matrimonio, Aretha e Glynn divorziarono nel 1984.

“Non mi interessa quello che diceva a Ebony sulla sua felice vita familiare, sapevo che era solo una questione di tempo”, ha detto Ruth.

Aretha Franklin era la Regina del Soul

Con un’altra relazione fallita, Ruth ha detto che Aretha ha iniziato a vivere in un “mondo di fantasia”.

“Ad un certo punto ha iniziato a vedere la sua vita amorosa come una soap opera. Cominciò a scrivere una sceneggiatura da soap opera – inventando solo cazzate, fantasticando su uomini e relazioni che non erano mai esistiti. Questo divenne un nuovo modello per lei – inventare storie su queste bellissime storie d’amore che accadevano solo nella sua mente”, ha detto.

Ma rifiutando di rinunciare all’amore, Aretha si fidanzò con il compagno di lunga data Willie Wilkerson.

La coppia si era già fidanzata due volte, e Aretha annullò nuovamente le cose tra loro nel 2012.