Secondo Ted Bundy, ha avuto un’infanzia tranquilla. I suoi amici e la sua famiglia hanno spesso confermato questa affermazione. Ma uno sguardo più attento rivela che era un bambino socialmente imbarazzante che a volte attraversava le linee della correttezza, della moralità e della legalità. Anche se il comportamento sospetto esibito da un giovane Bundy è stato visto in altri che non hanno violentato e ucciso numerose vittime, la sua infanzia offre alcuni indizi su come sia diventato un serial killer.
Bundy inizialmente pensava che sua madre fosse sua sorella
Bundy è nato in una casa per ragazze madri a Burlington, Vermont, il 24 novembre 1946. Rimase lì per due mesi dopo la sua nascita. Sua madre, Eleanor Louise Cowell, conosciuta come Louise, pensò di dare il suo bambino in adozione, ma suo padre, Sam Cowell, apparentemente voleva che il bambino si unisse alla famiglia a Philadelphia. Lì, Bundy, allora conosciuto come Theodore Cowell, iniziò la vita pensando che Louise fosse sua sorella, non sua madre. Tuttavia, in The Stranger Beside Me, Ann Rule nota che Bundy le aveva detto di aver capito la bugia: “Forse ho solo capito che non potevano esserci venti anni di differenza di età tra un fratello e una sorella, e Louise si è sempre presa cura di me. Sono cresciuta sapendo che era davvero mia madre.”
A prima vista, i Cowell erano una famiglia normale. Ma la nonna di Bundy soffriva di depressione e agorafobia, e suo nonno è stato descritto come il proprietario di un temperamento furioso. I suoi atti violenti toccavano tutti, da cani e gatti a dipendenti e membri della famiglia (alcuni esperti di Bundy hanno teorizzato che fosse il risultato dello stupro di Louise da parte di suo padre, anche se lei disse che era stata sedotta e abbandonata da un veterano di guerra). Bundy potrebbe aver subito abusi fisici o psicologici per mano del nonno, nonostante la sua successiva insistenza che i due avevano un buon rapporto.
Il comportamento di Bundy potrebbe essere inquietante. In almeno un’occasione, sua zia si svegliò e trovò suo nipote bambino che metteva dei coltelli vicino al suo corpo addormentato. Più tardi ha detto a Vanity Fair: “Ricordo di aver pensato in quel momento che ero l’unica a pensare che fosse strano. Nessuno ha fatto niente”. Nello stesso articolo di Vanity Fair, la dottoressa Dorothy Lewis, una psichiatra esperta, dà la sua opinione che tali azioni si verificherebbero “solo in bambini seriamente traumatizzati che sono stati essi stessi vittime di abusi straordinari o che hanno assistito a violenze estreme tra i membri della famiglia.”
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Non andava d’accordo con il patrigno e si comportava male
Quando Bundy aveva tre anni, lui e Louise lasciarono Philadelphia per Tacoma, Washington. Per non attirare l’attenzione sull’illegittimità del figlio, Louise diede a Bundy il cognome Nelson prima del trasferimento. Ma il trasloco fu comunque sconvolgente per il giovane ragazzo. Gli mancava Filadelfia e inizialmente non gli interessava la zona di Seattle. E divenne ancora più turbato quando sua madre incontrò e si mise con Johnnie Bundy, un cuoco dell’ospedale militare.
Louise e Johnnie si sposarono nel 1951. Geloso della nuova relazione della madre, Bundy fece deliberatamente una scenata in pubblico da Sears, bagnandosi i pantaloni come parte dell’esibizione. Questo non impedì al nuovo marito di Louise di adottare il figlio e dargli il nome che sarebbe diventato famoso anni dopo.
I rapporti tra Bundy e il patrigno furono sempre tesi. Bundy era materialista, voleva vestiti e oggetti costosi che il suo patrigno operaio non poteva fornire. Bundy fantasticava di essere adottato dalle popolari star del western Roy Rogers e Dale Evans perché potevano dargli le cose che voleva. Man mano che Bundy cresceva, disdegnava l’intelletto del patrigno. Gli amici lo vedevano provocare il patrigno, che a volte colpiva Bundy per la frustrazione.
Bundy ce l’aveva con sua madre perché era “illegittimo”
C’erano meno tensioni superficiali tra Bundy e sua madre, che si assicurava sempre che fosse fisicamente curato. Ma lei continuò ad avere altri quattro figli, quindi la sua attenzione era divisa. Dopo la cattura di Bundy, egli espresse la sensazione di non essere amato, anche se espresse apprezzamento per il fatto che Louise aveva “pagato tutte le bollette”. E l’illegittimità di Bundy fu un altro punto dolente nel loro rapporto.
Ci sono diverse versioni di come Bundy apprese la verità sulla sua nascita. Secondo uno psicologo che ha intervistato Bundy, da adolescente ha trovato il suo certificato di nascita e ha visto che lo spazio per “Padre” era stato segnato “Sconosciuto”. In un altro resoconto, condiviso dalla ragazza di Bundy nel libro Phantom Prince, un preadolescente Bundy fu preso in giro da un cugino sul fatto di essere illegittimo. Quando Bundy obiettò, il cugino usò il suo certificato di nascita per dimostrare la verità. La ragazza di Bundy ha condiviso che Bundy in seguito si risentì con Louise perché sentiva di essere stato umiliato.
Un amico ricordava di aver cercato di rassicurare Bundy che la sua illegittimità non aveva importanza. Ma un Bundy amareggiato non poteva essere consolato, dicendogli: “Beh, non sei tu ad essere un bastardo.”
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Non andava d’accordo con i suoi compagni di classe
Da bambino, Bundy mancava delle grazie sociali che avrebbe poi usato per convincere la gente che non poteva essere un killer. In Conversazioni con un assassino: The Ted Bundy Tapes, Sandi Holt, che è cresciuta con Bundy, ha raccontato che veniva preso in giro perché aveva un difetto di pronuncia e che non riusciva a stare al passo con i suoi compagni boy scout.
Anche se Bundy non era un cattivo atleta, non era entrato nelle squadre di basket o di baseball della scuola, un fallimento che era difficile per lui da affrontare. Al liceo, era un solitario che andò ad un solo appuntamento. Più tardi spiegò: “Non è che non mi piacessero le donne o che avessi paura di loro, è solo che non mi sembrava di avere un’idea di cosa fare con loro.”
Bundy ha gestito gli studi meglio di altre situazioni. Intervistato in prigione in Florida, ha detto che in classe “il tuo rendimento è misurato da regole diverse da quello che succede quando tutti si dividono in piccoli gruppi lungo il corridoio”. Andava abbastanza bene a scuola, ma non ha mai raggiunto i primi della classe.
L’infanzia di Bundy conteneva anche molti momenti di normalità. Aveva alcuni buoni amici e faceva lavori come consegnare giornali e tagliare prati. Andava in chiesa con i suoi genitori e divenne il vicepresidente della Methodist Youth Fellowship. In particolare, per un futuro assassino, salvò la vita della nipote di un amico quando rischiava di annegare.
Il giovane Bundy aveva tendenze violente e cominciò a infrangere la legge
Il comportamento infantile di Bundy a volte andava oltre l’imbarazzo sociale. Un compagno boy scout ricordava che una volta Bundy arrivò da dietro per colpirlo alla testa con un bastone. In Conversazioni con un assassino, Holt ha detto che a Bundy “piaceva spaventare la gente”. Ha raccontato la sua passione per scavare buche nel terreno, mettere paletti all’interno e poi coprirle con la vegetazione. Almeno una ragazza è caduta e si è ferita alla gamba in una di queste “trappole per tigri”
Bundy amava i racconti polizieschi con rappresentazioni di stupri e omicidi pieni di sangue. Potrebbe aver iniziato a guardare la pornografia molto prima di essere un adolescente, poiché è possibile che abbia avuto accesso alla collezione del nonno mentre viveva a Philadelphia. Bundy a volte si masturbava negli armadi della sua scuola media, e si bagnava con l’acqua quando i suoi compagni lo beccavano.
Un giovane Bundy iniziò anche a infrangere la legge. Era un buon sciatore che taccheggiava l’attrezzatura da sci che desiderava ma che non poteva permettersi, tra gli altri oggetti. Inoltre, falsificava i biglietti degli impianti di risalita per poter andare a sciare gratis. Da adolescente ha tentato il furto d’auto (ha ricevuto un avvertimento come punizione). La cosa più inquietante è che Bundy è diventato un “guardone” che spiava gli estranei (questo voyeurismo è un comune precursore della violenza sessuale).
Bundy potrebbe aver ucciso la sua prima vittima a 14 anni
La prima vittima conosciuta di Bundy fu uccisa nel 1974, ma è sospettato di omicidi precedenti. Una possibile vittima di Bundy fu Ann Marie Burr, di otto anni, che scomparve dalla sua casa di Tacoma nel cuore della notte del 31 agosto 1961. All’epoca, un 14enne Bundy viveva a poche miglia dalla casa della Burr. È possibile che abbia spiato le case della gente quella notte e che abbia visto un’opportunità che le sue predilezioni violente non potevano lasciarsi sfuggire.
Tra i pochi indizi lasciati a casa Burr c’erano una finestra aperta, un’orma e una porta d’ingresso aperta. I genitori e la sorella di Ann Marie erano in casa quando è scomparsa – allo stesso modo, alcune delle vittime confermate di Bundy sono state prese mentre altre erano nelle vicinanze. La madre di Ann Marie sentiva che era probabile che sua figlia conoscesse il suo rapitore; Bundy potrebbe aver incontrato Ann Marie mentre consegnava i giornali o mentre visitava uno zio che viveva nel quartiere.
Bundy negò di essere responsabile della scomparsa di Ann Marie, anche quando la madre di Ann Marie gli scrisse chiedendo di chiudere prima della sua esecuzione (che ebbe luogo il 24 gennaio 1989). Eppure Bundy, che aveva lasciato intendere che c’erano più vittime di quelle a cui era stato ufficialmente collegato, potrebbe essere stato riluttante ad ammettere un crimine che ha avuto luogo mentre viveva ancora con la sua famiglia. Nel 2011, le prove esistenti non contenevano abbastanza DNA amplificabile per essere confrontato con il profilo del DNA di Bundy. Rimane possibile che i suoi atti omicidi risalgano all’infanzia.