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Droghe da prescrizione e farmaci per il dolore: Parte 2 di 3

Depressivi del sistema nervoso centrale (SNC)
I depressivi del SNC rallentano la normale funzione del cervello. In dosi elevate, alcuni depressori del SNC possono diventare anestetici generali. Tranquillanti e sedativi sono esempi di depressori del SNC. I depressori del SNC possono essere divisi in due gruppi, in base alla loro chimica e farmacologia:Barbiturici, come mefobarbital (Mebaral) e pentobarbitalsodium (Nembutal), che sono usati per trattare ansia, tensione e disturbi del sonno.

Benzodiazepine, come diazepam (Valium), clordiazepossido HCl (Librium) e alprazolam (Xanax), che possono essere prescritte per trattare l’ansia, le reazioni acute allo stress e gli attacchi di panico. Le benzodiazepine che hanno un effetto più sedativo, come l’estazolam (ProSom), possono essere prescritte per il trattamento a breve termine dei disturbi del sonno.

Ci sono molti depressori del SNC, e la maggior parte agisce sul cervello in modo simile, influenzando il neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA). I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche del cervello che facilitano la comunicazione tra le cellule cerebrali. GABA funziona diminuendo l’attività cerebrale. Anche se diverse classi di depressori del SNC lavorano in modi unici, alla fine è la loro capacità di aumentare l’attività del GABA che produce un effetto sonnolento o calmante. Nonostante questi effetti benefici per le persone che soffrono di ansia o di disturbi del sonno, i barbiturici e le benzodiazepine possono creare dipendenza e dovrebbero essere usati solo come prescritto.

I depressori del SNC non dovrebbero essere combinati con qualsiasi farmaco o sostanza che provoca sonnolenza, compresi gli antidolorifici da prescrizione, alcuni farmaci da banco per il raffreddore e le allergie, o l’alcol. Se combinati, possono rallentare la respirazione, o rallentare sia il cuore che la respirazione, il che può essere fatale.

La sospensione dell’uso prolungato di alte dosi di depressori del SNC può portare all’astinenza. Poiché funzionano rallentando l’attività del cervello, una potenziale conseguenza dell’abuso è che quando si smette di prendere un depressore del SNC, l’attività del cervello può rimbalzare al punto che possono verificarsi delle convulsioni. Chi sta pensando di smettere di usare un depressore del SNC, o chi ha smesso e soffre di astinenza, dovrebbe parlare con un medico e cercare un trattamento medico.

Oltre alla supervisione medica, la consulenza in un ambiente ospedaliero o ambulatoriale può aiutare le persone che stanno superando la dipendenza dai depressori del SNC. Per esempio, la terapia cognitivo-comportamentale è stata usata con successo per aiutare gli individui in trattamento per l’abuso di benzodiazepine. Questo tipo di terapia si concentra sulla modifica del pensiero, delle aspettative e dei comportamenti del paziente, aumentando contemporaneamente le sue capacità di far fronte ai vari fattori di stress della vita.

Spesso l’abuso di depressori del SNC avviene in concomitanza con l’abuso di un’altra sostanza o droga, come l’alcol o la cocaina. In questi casi di abuso di polidroghe, l’approccio al trattamento dovrebbe affrontare le dipendenze multiple.

Stimolanti
Gli stimolanti aumentano la vigilanza, l’attenzione e l’energia, che sono accompagnati da aumenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della respirazione.

Storicamente, gli stimolanti sono stati usati per trattare l’asma e altri problemi respiratori, l’obesità, i disturbi neurologici e una varietà di altri disturbi. Quando il loro potenziale di abuso e dipendenza è diventato evidente, l’uso degli stimolanti ha cominciato a diminuire. Ora, gli stimolanti sono prescritti per trattare solo alcune condizioni di salute, tra cui la narcolessia, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), e la depressione che non ha risposto ad altri trattamenti. Gli stimolanti possono anche essere utilizzati per il trattamento a breve termine dell’obesità e per i pazienti con asma.

Stimolanti come la destroamfetamina (Dexedrine) e il metilfenidato (Ritalin) hanno strutture chimiche che sono simili ai neurotrasmettitori chiave del cervello chiamati monoammine, che includono norepinefrina e dopamina. Gli stimolanti aumentano i livelli di queste sostanze chimiche nel cervello e nel corpo. Questo, a sua volta, aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, costringe i vasi sanguigni, aumenta il glucosio nel sangue e apre le vie del sistema respiratorio. Inoltre, l’aumento della dopamina è associato a un senso di euforia che può accompagnare l’uso di stimolanti.

La ricerca indica che le persone con ADHD non diventano dipendenti dai farmaci stimolanti, come il Ritalin, quando vengono assunti nella forma e nel dosaggio prescritti.1 Tuttavia, quando vengono usati in modo improprio, gli stimolanti possono creare dipendenza.

Le conseguenze dell’abuso di stimolanti possono essere estremamente pericolose. L’assunzione di alte dosi di uno stimolante può provocare un battito cardiaco irregolare, temperature corporee pericolosamente alte, e/o il potenziale di insufficienza cardiovascolare o convulsioni. L’assunzione di alte dosi di alcuni stimolanti ripetutamente in un breve periodo di tempo può portare a ostilità o sentimenti di paranoia in alcuni individui.

Gli stimolanti non dovrebbero essere mescolati con antidepressivi o farmaci da banco per il raffreddore contenenti decongestionanti. Gli antidepressivi possono potenziare gli effetti di uno stimolante, e gli stimolanti in combinazione con i decongestionanti possono causare una pressione sanguigna pericolosamente alta o portare a ritmi cardiaci irregolari.

Il trattamento della dipendenza da stimolanti su prescrizione, come il metilfenidato e le anfetamine, si basa su terapie comportamentali di provata efficacia per il trattamento della dipendenza da cocaina o metanfetamina. In questo momento, non ci sono farmaci provati per il trattamento della dipendenza da stimolanti. Gli antidepressivi, tuttavia, possono essere usati per gestire i sintomi di depressione che possono accompagnare l’astinenza precoce dagli stimolanti.

A seconda della situazione del paziente, il primo passo nel trattamento della dipendenza da stimolanti può essere quello di diminuire lentamente la dose del farmaco e tentare di trattare i sintomi di astinenza. Questo processo di disintossicazione potrebbe poi essere seguito da una delle tante terapie comportamentali. La gestione delle contingenze, per esempio, migliora i risultati del trattamento permettendo ai pazienti di guadagnare buoni per test delle urine senza droga; i buoni possono essere scambiati con oggetti che promuovono una vita sana. Le terapie cognitivo-comportamentali, che insegnano ai pazienti le abilità per riconoscere le situazioni a rischio, evitare l’uso di droghe e affrontare più efficacemente i problemi, si stanno dimostrando utili. Anche i gruppi di sostegno per il recupero possono essere efficaci insieme a una terapia comportamentale.

1 Nora Volkow, et al, Dopamine Transporter Occupancies in the Human Brain Induced by Therapeutic Doses of Oral Methylphenidate, Am J Psychiatry 155:1325â1331, October 1998.

National Institute on Drug Abuse (NIDA)
National Institutes of Health (NIH)
U.S. Department of Health & Human Services

Per ulteriori informazioni sulla dipendenza da farmaci su prescrizione, visitare http://www.drugabuse.gov/drugpages/prescription.html.