Rash da pannolino, varicella, eczema – ci sono molte preoccupazioni per la salute dei bambini sul radar di ogni genitore. Il cancro della pelle potrebbe non essere in cima alla lista delle cose di cui i genitori si preoccupano, ma quelli con una storia familiare della malattia possono chiedersi del rischio del loro bambino. Ecco cosa c’è da sapere sul cancro della pelle infantile, e quando è il momento di portare il bambino da un dermatologo.
Non comune, ma non impossibile
Mentre il cancro della pelle è il cancro più comune nel mondo, pochissimi casi si sviluppano nei bambini. “È meno comune che negli adulti”, dice Anne Marie McNeill, MD, una dermatologa certificata che pratica a Newport Beach, California. “Ma può verificarsi e lo fa. Ci sono solo circa 300 a 420 nuovi casi all’anno nel nostro paese, ma l’incidenza è in aumento.”
Dr. McNeill sottolinea che il melanoma, una delle forme più pericolose di cancro della pelle, è il secondo cancro più comune nelle persone di età compresa tra 15 e 29 anni, e che i bambini sono ad un rischio più elevato per il melanoma rispetto ad altri tumori della pelle. I fattori di rischio per il melanoma infantile includono la predisposizione genetica e la storia familiare, quindi le famiglie inclini al melanoma dovrebbero fare particolare attenzione. Ogni persona con un parente di primo grado con diagnosi di melanoma ha il 50% di possibilità in più di sviluppare la malattia rispetto alle persone che non hanno una storia familiare della malattia.
Altri fattori di rischio includono la pelle chiara e un alto livello di esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) – in particolare, un’intensa esposizione al sole nei primi anni di vita (il tipo che un bambino potrebbe avere durante una vacanza di famiglia ai tropici). È importante tenere a mente che questa esposizione, specialmente se causa una scottatura bollente in un bambino piccolo, è un fattore di rischio per il melanoma più avanti nella vita. Quindi, anche se tuo figlio o tua figlia non sviluppa il cancro della pelle durante l’infanzia, il danno fatto durante quei primi anni può prendere un pedaggio.
Nuovi nei, nessun problema?
I dermatologi generalmente consigliano che quando gli adulti sviluppano nuovi nei dovrebbero farli esaminare per segni di cancro della pelle. Ma mentre la dottoressa McNeill dice che farebbe una biopsia a un nuovo neo che spuntasse su un adulto, ha sottolineato che i nei si comportano diversamente nei bambini.
“Alcuni bambini nascono con i nei, e altri li sviluppano entro due anni dalla nascita. Questi sono chiamati nevi congeniti”, dice la dottoressa McNeill. “Altri li sviluppano anche più tardi. È molto comune acquisire nuovi nei durante l’infanzia. Questo è normale.”
Se qualcuno dei nei di vostro figlio soddisfa i criteri ABCDE o si distingue rispetto ad altri nei (un brutto anatroccolo), questo meriterebbe una visita dal dermatologo. Il dottor McNeill suggerisce anche di fissare un appuntamento per alcune macchie che non mostrano i classici segni del melanoma. “I genitori dovrebbero fare attenzione ad altri nei dall’aspetto strano, come le crescite rosa, verrucose o dall’aspetto nodulare”, dice. “
Imparare le abitudini protettive
Il modo migliore per prevenire il cancro della pelle infantile (e il cancro della pelle più tardi nella vita) è quello di praticare un regime completo di protezione solare. “I genitori possono insegnare a cercare l’ombra, l’abbigliamento protettivo dal sole e le abitudini di protezione solare a partire dall’infanzia, e l’importanza dell’auto-esame quando i bambini iniziano a vestirsi da soli”, dice il dottor McNeill. “Inoltre, è fondamentale evitare i saloni di abbronzatura durante l’adolescenza.”
Il rischio di sviluppare il cancro della pelle come un minore è sottile, ma il danno UV si ottiene durante gli anni dell’infanzia è un fattore di rischio significativo per la malattia di sviluppare in età adulta. Il dottor McNeill dice che agire presto può aiutare a ridurre questo rischio. Insegnando ai vostri figli buone abitudini di protezione solare, potete aiutarli a impostare una vita di pelle sana.