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Molti vaccini per l’influenza e altre infezioni virali contengono ingredienti simili. Lo scopo di ogni ingrediente è quello di rendere il vaccino efficace o garantire che sia sicuro.

Molti studi nel corso degli anni hanno dimostrato che i vaccini antinfluenzali sono sicuri ed efficaci, riducendo i casi di influenza e le relative ospedalizzazioni.

Di seguito, scoprite i sette ingredienti presenti nei vaccini antinfluenzali e la funzione di ciascuno:

Virus dell’influenza

I vaccini antinfluenzali contengono piccole quantità dei virus contro cui il vaccino protegge.
Nell’iniezione, questi virus sono inattivati, o morti, quindi non possono causare l’influenza. Lo spray nasale contiene virus vivi, ma sono indeboliti, o attenuati, in modo che anch’essi non possano causare l’influenza.

La presenza di questi virus inattivi attiva il meccanismo di difesa naturale del corpo – il sistema immunitario – che produce anticorpi per combattere questi virus.
Il corpo ricorda, o memorizza, il loro aspetto, in modo da poter riconoscere rapidamente qualsiasi versione viva di questi virus e creare anticorpi per combattere anche loro.

I vaccini antinfluenzali tradizionali sono trivalenti, o a tre componenti. Questo significa che proteggono contro tre virus: due virus dell’influenza A, H1N1 e H3N2, e un virus dell’influenza B.

I virus specifici in un’iniezione annuale dipendono da quali è probabile che circolino durante la stagione influenzale di quell’anno. I ricercatori fanno questa previsione.

I virus influenzali contenuti nel vaccino antinfluenzale trivalente 2020-2021 sono:

• il virus dell’influenza A H1N1, noto anche come il ceppo Guangdong-Maonan
• il virus dell’influenza A H3N2, noto anche come il ceppo di Hong Kong
• un virus dell’influenza B noto come il ceppo di Washington

Una persona può anche ottenere un vaccino quadrivalente, o quattro componenti, che protegge contro un ulteriore virus dell’influenza B. Nel 2020-2021, questo è uno conosciuto come il ceppo Phuket.

Formaldeide

La formaldeide, una sostanza chimica tipicamente presente nel corpo umano, è un prodotto della sana funzione digestiva.

In dosi elevate, la formaldeide è tossica e potenzialmente letale. Tuttavia, le piccole quantità presenti nei vaccini antinfluenzali sono innocue.

Il ruolo della formaldeide in un vaccino antinfluenzale è quello di inattivare le tossine di virus e batteri che possono contaminare il vaccino durante la produzione.

Sali di alluminio

I sali di alluminio sono adiuvanti – aiutano il corpo a sviluppare una risposta immunitaria più forte contro il virus nel vaccino. Questo permette agli scienziati di includere piccole quantità di virus influenzali inattivati in questi vaccini.

Come la formaldeide e la maggior parte degli ingredienti dei vaccini antinfluenzali, la quantità di alluminio presente è estremamente piccola.

I sali di alluminio sono anche nell’acqua potabile e in vari prodotti per la salute, come antiacidi e antitraspiranti. Non sono sempre presenti nei vaccini antinfluenzali, alcuni dei quali sono senza alluminio.

Thimerosal

Thimerosal è un conservante, e impedisce ai vaccini di essere contaminati.

Questo ingrediente è presente solo nelle fiale multidose, che contengono più di una dose. Senza di esso, la crescita di batteri e funghi è comune in queste fiale.

Le fiale monodose, le siringhe preriempite e gli spray nasali non hanno bisogno di un conservante, perché il rischio di contaminazione è così basso.

Thimerosal è stato incluso in modo sicuro nei vaccini dal 1930. Proviene da una forma organica di mercurio chiamata etilmercurio, un composto sicuro che – a differenza di altre forme di mercurio – non rimane nel corpo.

L’etilmercurio è diverso dalla forma standard di mercurio che può causare malattie in grandi dosi, ed è anche diverso dal mercurio trovato nei frutti di mare, chiamato metilmercurio, che può rimanere nel corpo per anni.

Proteine dell’uovo di pollo

Queste proteine aiutano i virus a crescere prima di entrare nel vaccino.

I virus influenzali inattivati presenti nei vaccini sono di solito coltivati all’interno di uova di pollo fecondate, dove il virus si replica. Poi, i produttori separano il virus dall’uovo e lo includono nel vaccino.

Di conseguenza, il vaccino finito può contenere piccole quantità di proteine dell’uovo.

Il CDC dice che le persone con allergie alle uova possono ricevere il vaccino antinfluenzale standard, ma che quelle allergie gravi dovrebbero farlo in un ambiente medico supervisionato.

Sono disponibili anche vaccini antinfluenzali senza uova.

Gelatina

La gelatina è presente nel vaccino antinfluenzale come stabilizzatore – mantiene il vaccino efficace dal punto di produzione al momento dell’uso.

Gli stabilizzatori aiutano anche a proteggere il vaccino dagli effetti dannosi del calore o della liofilizzazione.

Antibiotici

Gli antibiotici nei vaccini antinfluenzali impediscono ai batteri di crescere durante la produzione e la conservazione dei prodotti.

I vaccini non contengono antibiotici che possono causare reazioni gravi, come la penicillina. Invece, contengono altre forme, come la gentamicina o la neomicina, che è anche un ingrediente di molti farmaci topici, come lozioni, unguenti e colliri.