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Che cos’è il diabete?

Il diabete è una malattia che colpisce il modo in cui il corpo usa il glucosio, il principale tipo di zucchero nel sangue.

Cosa succede nel diabete?

Il nostro corpo scompone gli alimenti che mangiamo in glucosio e altri nutrienti di cui abbiamo bisogno, che vengono poi assorbiti nel sangue dal tratto gastrointestinale. Il livello di glucosio nel sangue aumenta dopo un pasto e innesca il pancreas a produrre l’ormone insulina e a rilasciarlo nel sangue. Ma nelle persone con il diabete, il corpo non può produrre o non può rispondere all’insulina in modo appropriato.

L’insulina funziona come una chiave che apre le porte delle cellule e lascia entrare il glucosio. Senza insulina, il glucosio non può entrare nelle cellule (le porte sono “chiuse” e non c’è la chiave) e quindi rimane nel sangue. Di conseguenza, il livello di zucchero nel sangue rimane più alto del normale. Alti livelli di zucchero nel sangue sono un problema perché possono causare una serie di problemi di salute.

Che cos’è il diabete di tipo 2?

I due tipi di diabete sono il tipo 1 e il tipo 2. Entrambi rendono i livelli di zucchero nel sangue più alti del normale, ma lo fanno in modi diversi.

Il diabete di tipo 1 si verifica quando il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. I bambini con il diabete di tipo 1 hanno bisogno di insulina per mantenere i loro livelli di zucchero nel sangue in un range normale.

Il diabete di tipo 2 è diverso. Una persona con il diabete di tipo 2 produce ancora insulina, ma il corpo non risponde normalmente ad essa. Il glucosio è meno capace di entrare nelle cellule e fare il suo lavoro di fornire energia (un problema chiamato resistenza all’insulina). Questo aumenta il livello di zucchero nel sangue, così il pancreas lavora duramente per produrre ancora più insulina. Alla fine, questo sforzo può rendere il pancreas incapace di produrre abbastanza insulina per mantenere i livelli di zucchero nel sangue normali.

Le persone con resistenza all’insulina possono sviluppare o meno il diabete di tipo 2 – tutto dipende dal fatto che il pancreas possa produrre abbastanza insulina per mantenere i livelli di zucchero nel sangue normali. Alti livelli di zucchero nel sangue che si verificano spesso sono un segno che una persona ha sviluppato il diabete.

Chi ha il diabete di tipo 2?

Nessuno sa con certezza cosa causa il diabete di tipo 2. Ma molti bambini che lo sviluppano hanno almeno un genitore con il diabete e una storia familiare della malattia, quindi sembra esserci un rischio genetico.

La maggior parte delle persone con diabete di tipo 2 sono in sovrappeso. L’eccesso di grasso rende più difficile per le cellule rispondere all’insulina, e non essere fisicamente attivi peggiora ulteriormente la situazione. Il diabete di tipo 2 colpiva soprattutto gli adulti, ma ora sempre più bambini e adolescenti statunitensi, soprattutto quelli in sovrappeso, stanno sviluppando la malattia.

Inoltre, i bambini nella pubertà hanno più probabilità di averlo rispetto ai più giovani, probabilmente a causa dei normali aumenti dei livelli ormonali che possono causare insulino-resistenza durante questa fase di rapida crescita e sviluppo fisico.

Quali sono i segni & Sintomi del diabete di tipo 2?

I sintomi del diabete di tipo 2 non sono sempre evidenti e possono richiedere molto tempo per svilupparsi. A volte, non ci sono sintomi. È importante ricordare che non tutti con resistenza all’insulina o diabete di tipo 2 sviluppano questi segni di avvertimento, e non tutti coloro che hanno questi sintomi hanno necessariamente il diabete di tipo 2.

Ma i bambini o gli adolescenti che sviluppano il diabete di tipo 2 possono:

• Bisogno di fare molta pipì. I reni rispondono agli alti livelli di glucosio nel sangue facendo defluire il glucosio extra nelle urine (pipì). I bambini con alti livelli di zucchero nel sangue hanno bisogno di fare pipì più spesso e fare più pipì.
• Bere molti liquidi. Poiché stanno facendo pipì così spesso e perdendo così tanti liquidi, possono diventare molto assetati e bere molto nel tentativo di mantenere i livelli di acqua del corpo normali.
• Sentirsi spesso stanchi. Questo perché il corpo non può usare correttamente il glucosio per l’energia.

Come viene diagnosticato il diabete di tipo 2?

I medici possono determinare se una persona ha il diabete di tipo 2 testando campioni di sangue per il glucosio. Anche se un bambino o un adolescente non ha alcun sintomo di diabete di tipo 2, i medici potrebbero testare la glicemia nei bambini che hanno maggiori probabilità di averlo – come quelli che sono in sovrappeso.

A volte i medici possono fare un altro esame del sangue, chiamato test dell’emoglobina glicosilata (emoglobina A1c o HbA1c), per controllare il diabete nei bambini ad alto rischio di avere il diabete di tipo 2. Questo test mostra l’andamento dei livelli di zucchero nel sangue negli ultimi mesi.

Se il diabete è sospettato o confermato, il medico può indirizzarti a un endocrinologo pediatrico, un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie del sistema endocrino (come il diabete e i disturbi della crescita) nei bambini.

Come viene trattato il diabete di tipo 2?

I bambini e gli adolescenti con diabete di tipo 2 usano la dieta, l’esercizio fisico e le medicine che migliorano la risposta del corpo all’insulina per controllare i loro livelli di zucchero nel sangue. Alcuni possono avere bisogno di prendere iniezioni di insulina o utilizzare una pompa di insulina troppo.

Quali problemi possono verificarsi con il diabete di tipo 2?

A volte, i bambini e gli adolescenti con il diabete di tipo 2, la resistenza all’insulina o l’obesità potrebbero sviluppare una pelle spessa, scura, vellutata intorno al collo, ascelle, inguine, tra le dita delle mani e dei piedi, o sui gomiti e sulle ginocchia – una condizione cosmetica della pelle chiamata acanthosis nigricans. Questo scurimento della pelle può schiarire nel tempo con il miglioramento della resistenza all’insulina.

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) nelle ragazze è anche spesso associata alla resistenza all’insulina. Questo problema ormonale può far ingrossare le ovaie e sviluppare cisti (sacche piene di liquido). Le ragazze con PCOS possono avere periodi irregolari, possono smettere di avere periodi e possono avere una crescita eccessiva di peli sul viso e sul corpo. Può anche causare problemi di fertilità.

Le persone con resistenza all’insulina o diabete di tipo 2 hanno anche maggiori probabilità di sviluppare ipertensione (pressione alta) o livelli anormali di grassi nel sangue (colesterolo e trigliceridi). Quando questi problemi si raggruppano, si parla di sindrome metabolica. Le persone con la sindrome metabolica sono a rischio di malattie cardiache, ictus e altri problemi di salute.

Il diabete può anche causare malattie cardiache e ictus, così come altre complicazioni a lungo termine, compresi problemi agli occhi, malattie renali, danni ai nervi e malattie gengivali. Mentre questi problemi di solito non si manifestano nei bambini o negli adolescenti che hanno il diabete di tipo 2 solo da pochi anni, possono colpirli in età adulta, soprattutto se il loro diabete non è ben controllato.

Cosa c’è di nuovo nel trattamento del diabete di tipo 2?

I medici e i ricercatori stanno sviluppando nuove attrezzature e trattamenti per aiutare i bambini ad affrontare i problemi speciali della crescita con il diabete.

Alcuni bambini e adolescenti usano già nuovi dispositivi che rendono il test della glicemia e le iniezioni di insulina più facili ed efficaci. Uno di questi è la pompa di insulina, un dispositivo meccanico che può essere programmato per fornire insulina più come fa il pancreas.

I ricercatori stanno anche testando modi per fermare il diabete prima che inizi. Per esempio, gli scienziati stanno studiando se il diabete può essere prevenuto in coloro che possono aver ereditato un rischio maggiore per la malattia.

Come posso aiutare mio figlio?

Il diabete è una condizione cronica che richiede molta attenzione. Sarai il partner più importante di tuo figlio nell’imparare a conviverci.

I bambini o gli adolescenti con diabete di tipo 2 potrebbero aver bisogno di:

• Raggiungere e mantenere un peso corporeo normale.
• Monitorare regolarmente i livelli di zucchero nel sangue.
• Mangiare una dieta sana, come stabilito dal team di cura.
• Fare regolare attività fisica per raggiungere un peso sano e permettere all’insulina di lavorare più efficacemente.
• Prendere l’insulina o altri farmaci che aiutano il corpo a rispondere all’insulina in modo più efficace.
• Lavorare a stretto contatto con i loro medici e il team di cura del diabete per ottenere il miglior controllo possibile del diabete.
• Stare attenti ai segni di complicazioni e altri problemi di salute legati al diabete.

Vivere con il diabete è una sfida per chiunque, ma i bambini e gli adolescenti hanno spesso problemi speciali da affrontare. I bambini piccoli potrebbero non capire perché hanno bisogno di esami del sangue e medicine. Possono essere spaventati, arrabbiati e poco collaborativi.

Gli adolescenti possono sentirsi diversi dai loro coetanei e desiderare uno stile di vita più spensierato di quello consentito dal loro diabete. Anche quando seguono fedelmente il loro programma di trattamento, potrebbero sentirsi frustrati se i cambiamenti naturali del corpo della pubertà rendono il loro diabete un po’ più difficile da controllare.

Avere un bambino con il diabete può sembrare travolgente a volte, ma non siete soli. Se avete domande o problemi, contattate il team di assistenza sanitaria per il diabete – possono aiutarvi con le questioni mediche e sono lì per sostenere e aiutare voi e il vostro bambino.