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Per i nostri lettori abituali, avrete ormai capito che, oltre a tutte le altre ricerche che facciamo di solito, abbiamo anche indagato sulla vita di Dido Elizabeth Belle. Dido, la sua vita e la sua famiglia sono diventati una specie di ossessione per noi negli ultimi tempi e siamo stati impegnati a mettere insieme i pezzi e a cercare di rettificare alcune delle disinformazioni che esistono attualmente.

Abbiamo recentemente condiviso con voi nuove informazioni sui fratelli di Dido che sono nati in Giamaica, ma nel post di oggi diamo uno sguardo a quello che è successo alla vera Dido Belle, che, alla fine del film Belle “se ne andò al tramonto” con il suo uomo, l’avvocato John Davinière.

*Allarme spoiler per chi ha visto il film Belle*

John non era, il figlio del reverendo locale di Hampstead, né era un avvocato e come tale non sarebbe stato assolutamente coinvolto nel caso del massacro Zong. Un po’ di licenza creativa usata con questo!

John Davinière, come era conosciuto in Inghilterra, era nato Jean Louis Charles Davinière nella città di Ducey nella regione francese della Normandia ed era uno dei numerosi figli nati da Charles Davinière e da sua moglie Madeleine Le Sellier. Fu battezzato il 16 novembre 1768, e quindi era di parecchi anni più giovane di Didone.

Lasciò la sua nativa Francia per l’Inghilterra verso la fine degli anni 1780, quindi, appena prima della Rivoluzione Francese; la data della sua partenza dalla Francia non è del tutto chiara in quanto appare in un paio di posti più tardi nella sua vita in cui ha dato anni diversi per il suo arrivo in Inghilterra. Comunque, una volta arrivato nel paese, trovò lavoro come steward o valletto, ancora una volta la terminologia della sua occupazione varia leggermente.

Nessuno sa come avrebbe incontrato Didone, ma sembra probabile che la famiglia Murray o Ramsay sia stata coinvolta in qualche modo. Sappiamo che Allan Ramsay aveva dipinto un ritratto del 6° Conte di Coventry nel 1760 e l’iscrizione al matrimonio di Dido ci ha fornito un frammento di informazione sotto forma di uno dei testimoni – John Coventry, che era il terzo figlio del 6° Conte di Coventry che possedeva una casa a Piccadilly, quindi sembra abbastanza probabile che sia stato quello per cui John inizialmente lavorava come amministratore. L’altra testimone era un’amica intima di Dido, Martha Darnell.

Secondo i libri delle tariffe di Westminster, non molto tempo dopo il loro matrimonio, il 5 dicembre 1793, a St George’s, Hanover Square, la coppia si trasferì in una casa di nuova costruzione, 14, Ranelagh Street North, vicino a St George’s Hanover Square. È interessante notare che la coppia felice si è sposata lo stesso giorno, nella stessa chiesa e dallo stesso vicario del primo duca di Sussex e della sua sposa Lady Augusta Murray.

Sembra abbiano vissuto una vita felice e con essa, l’arrivo di 3 figli, di cui due, Charles (1795-1873) e William Thomas (1800-1867) sopravvissuti in età adulta, John, che ora sappiamo essere sopravvissuto almeno fino al 1804, poi sembra essere completamente scomparso. Non sarebbero stati esattamente indigenti, dato che Dido ricevette non solo un’eredità da Lord Mansfield, che morì nel 1793, ma anche, nel 1799 alla morte di Lady Margery Murray, ricevette un ulteriore lascito di 100 sterline, come ‘un segno del suo riguardo per Dido’.

Nel luglio 1804, Dido doveva purtroppo morire, lasciando John a crescere i ragazzi da solo. Ora sappiamo che Lady Anne Murray, che morì nel 1817, scrisse il suo testamento dopo la morte di Dido nel 1804, in cui riconobbe che sapeva che Dido se n’era andata, ma lasciò comunque dei soldi a tutti e 3 i suoi ragazzi.

La data effettiva della sua sepoltura rimane sconosciuta poiché ci furono molte sepolture a St George’s Fields quel mese e, cosa poco utile, non erano datate. Quella di Dido era la numero 56 su 73, quindi fu probabilmente verso la fine di quel mese.

La voce nel registro di sepoltura di Dido luglio 1804. Si crede che i suoi resti siano stati rimossi durante lo sviluppo di quel sito, ma non esistono prove conclusive che lo confermino. L’intero sito non è stato riqualificato, quindi è abbastanza probabile che i suoi resti possano essere ancora lì, potenzialmente sepolti a più di 10 piedi di profondità, poiché si pensava che le sepolture profonde impedissero ai ladri di tombe. Parte della riqualificazione di quell’area consiste ora in abitazioni.

Poco dopo la morte di Didone, John lasciò Ranelagh Street e si trasferì a vivere al 40 di Mount Street, Grosvenor Square, poi più nulla fino a quando ci siamo imbattuti in lui, menzionato nel testamento del suo datore di lavoro, John Craufurd*, di Errol, Perth e Kinross, che descrive John come suo valletto, lasciandogli un paio di lasciti alla sua morte. Craufurd fornì anche una referenza per il figlio di Davinière, Charles, quando si arruolò nell’esercito di Madras, quindi chiaramente pensava molto bene della famiglia.

I ragazzi furono chiaramente educati, come confermato da una lettera scritta dal tutore di Charles, il signor James Carver, che aveva una scuola privata, a Pimlico. Sarebbe stato insegnato loro l’inglese, il greco, il latino e il francese, insieme a materie come contabilità, agrimensura, matematica e disegno. In pratica, tutte abilità di cui avrebbero avuto bisogno per ottenere un lavoro nell’esercito, nella finanza o per andare all’università.

Sembra che John non sia rimasto single per molto tempo, dato che ha incontrato e infine sposato la sua seconda moglie, Jane Holland. Il matrimonio ebbe luogo nel 1819 a St Martin in the Fields, ma non prima di alcuni anni dopo che ebbero prodotto una coppia di figli, Lavinia (1809-1888), che nacque mentre vivevano a Mount Street e Edward Henry (nato nel 1812). Questa volta il matrimonio fu semplicemente testimoniato da due “testimoni di matrimonio seriali”, quindi nessuna aristocrazia presente in questa occasione.

La loro figlia, Lavinia avrebbe sposato Louis Henri Wohlegmuth, un francese naturalizzato nel 1843 e confermò il nome di suo padre sul registro del matrimonio, ma né John né Jane erano presenti al matrimonio poiché il giornale confermò che erano tornati alla città natale di John, Ducey, in Francia, dove John sarebbe rimasto fino alla sua morte il 31 marzo 1847.

Alla sua morte, lasciò i suoi beni alla moglie Jane e nominò i quattro figli – Charles, Guillame (William), Lavinia Amelia ed Edward. Le vite dei primi tre figli sono ragionevolmente ben documentate, erano ben istruiti come conferma un documento datato 8 febbraio 1811, relativo a Charles, ma sappiamo molto poco di Edward, tranne che ha viaggiato tra Le Havre e l’Inghilterra il 24 agosto 1837 che era molto probabilmente al fine di essere un testimone al suo fratellastro, William Thomas che ha avuto luogo nel settembre di quell’anno ed era chiaramente ancora vivo quando suo padre morì, ma poi sembra essere scomparso nella notte dei tempi, ma se qualcuno sa cosa ne è stato di lui, ci piacerebbe sentire da voi.

Non essendoci alcun segno della vedova di John, Jane o Edward, la conclusione più ovvia è che siano rimasti in Francia. La pista si è, per ora, raffreddata su questo fronte, ma almeno siamo brevemente in grado di aggiungere un po’ di nuove informazioni alla storia di Dido Belle e John Davinière. (AGGIORNAMENTO – ora abbiamo scoperto qualcosa di più sulla loro vita, quindi se volete leggere le nostre ultime scoperte seguite questo link).

Per saperne di più sul dipinto di Dido Elizabeth Belle che per primo ha acceso il nostro interesse per lei seguite il link evidenziato.

Se vuoi ascoltare un podcast su Dido registrato per English Heritage clicca sul link evidenziato.

Se vuoi saperne di più su Dido Elizabeth Belle segui questi link:

Il fratello scomparso di Sir John Lindsay

Ritratto di Dido Elizabeth Belle – BBC Fake or Fortune

Dido Elizabeth Belle e John Davinière, cosa ne fu di loro?

Dido Elizabeth Belle – Nuove informazioni sui suoi fratelli

Dido Elizabeth Belle – Una nuova prospettiva sul suo ritratto

La moda settecentesca dei turbanti

Un gioco settecentesco di “gradi di separazione”

Dido Elizabeth Belle è ancora sepolta al cimitero di St George in Bayswater Road?

Dove sono sepolti i figli di Dido Elizabeth Belle?

Chi viveva in queste case in Hertford Street, Mayfair?

HMS Dido

Lady Elizabeth Mary Murray

* History of Parliament Online (See John Craufurd)

Immagine in evidenza

Piccadilly from Hyde Park Corner Turnpike, from Ackermann’s Repository, 1810