Mito #1: La vernice al piombo non si usa più.
Purtroppo la vernice al piombo è comunemente venduta nei negozi di almeno 45 paesi del mondo, nonostante le prove schiaccianti che danneggia sia i bambini che gli adulti. La vernice al piombo è anche usata per centinaia di applicazioni cosiddette “industriali”, spesso su superfici metalliche, e a volte si trova su prodotti importati negli Stati Uniti.
Mito #2: Ci sono regolamenti che vietano l’uso della vernice al piombo.
Molto pochi paesi hanno completamente vietato tutti gli usi della vernice al piombo e anche negli Stati Uniti, Canada ed Europa è legale usare vernici al piombo “industriali” per molte applicazioni. Alcuni paesi, tra cui le Filippine, hanno regolato il contenuto di piombo delle vernici residenziali e industriali. In Europa i regolatori stanno cercando di bandire gli ingredienti delle vernici contenenti piombo su una base chimica per chimica e hanno vietato l’uso di pigmenti di cromato di piombo. Gli sforzi per limitare l’uso della vernice al piombo risalgono agli anni ’20, ma non è stato vietato per uso residenziale negli Stati Uniti fino al 1978.
Mito #3: Solo la vernice residenziale è un problema, i bambini non vengono esposti alle vernici industriali.
Sia i bambini che gli adulti sono esposti alle applicazioni di vernice al piombo cosiddette “industriali” utilizzate su strade, autostrade, strutture in acciaio, edifici industriali, automobili e altri veicoli, e attrezzature agricole. Le esposizioni risultano quando queste vernici si deteriorano e contribuiscono alla contaminazione della polvere e del suolo, o quando la vernice viene rimossa durante la manutenzione ordinaria. Inoltre, i lavoratori sono esposti al piombo durante la costruzione e la riverniciatura e spesso portano a casa la polvere di piombo sulle loro mani, capelli, scarpe, automobili e vestiti. Molti casi di avvelenamento da piombo nell’infanzia possono essere attribuiti alle esposizioni al piombo “portate a casa” da queste fonti. Inoltre, le vernici industriali possono essere applicate alle case, alle scuole o ai prodotti di consumo.
Mito #4: Alcuni pigmenti al piombo non sono un problema perché hanno una bassa solubilità (e quindi non vengono assorbiti nel corpo).
Alcuni produttori di pigmenti e altri hanno difeso il continuo uso di additivi al piombo nelle vernici sostenendo che queste sostanze chimiche hanno una “bassa” solubilità. Anche se i composti di piombo differiscono nella loro solubilità, non ci sono prove che suggeriscono che questo impedisca al piombo di essere assorbito attraverso i polmoni o ingerito quando è intrappolato nelle vie aeree superiori. Inoltre, la ricerca suggerisce che alcuni composti di piombo con una solubilità più bassa possono rappresentare un pericolo maggiore in quanto queste particelle possono rimanere più a lungo nei polmoni e possono aumentare il loro potenziale di causare il cancro. Non ci sono prove scientifiche che collegano la bassa solubilità con la cosiddetta “biodisponibilità” inferiore, che è il motivo per cui praticamente tutti i regolamenti regolano il piombo totale e non quello solubile.
Mito #5: La maggior parte dell’avvelenamento da piombo negli Stati Uniti proviene da acqua contaminata o altre fonti.
Anche se la vernice al piombo è stata limitata dall’uso in applicazioni residenziali dal 1978, è ancora la causa più comune di avvelenamento da piombo tra i bambini negli Stati Uniti. La vernice al piombo contamina la polvere domestica e il terreno all’esterno della casa attraverso il normale invecchiamento, l’attrito e l’impatto (ad esempio, finestre e porte), e l’invecchiamento della vernice sugli esterni degli edifici. La contaminazione da piombo della polvere domestica e del terreno è sufficiente per avvelenare gravemente un bambino piccolo in molti casi. Inoltre, alcuni bambini mangiano la vernice scrostata e scheggiata.
Mito #6: Non ci sono sostituti per il piombo nelle vernici e i pigmenti al piombo ci tengono più sicuri perché proteggono la sicurezza pubblica in quanto possono essere visti meglio di notte.
Ci sono infatti sostituti disponibili per tutti gli usi dei composti di piombo in vernici, inchiostri, smalti e altri prodotti di rivestimento, rendendo inutile il loro uso continuato. Almeno un produttore di pigmenti ha sostenuto che le vernici fatte senza pigmenti di piombo non sono così gialle e quindi non proteggono il pubblico quando vengono applicate sulle strade. Ma i dipartimenti autostradali degli Stati Uniti hanno smesso di usare la vernice al piombo sulle strade 20 anni fa e non c’è stata nessuna prova che i sostituti pongano qualche pericolo per la sicurezza o siano associati a più incidenti. Infatti, gli incidenti automobilistici e gli incidenti mortali negli Stati Uniti sono diminuiti drammaticamente negli ultimi due decenni, anche se le strade sono diventate più trafficate e le miglia percorse sono aumentate.
Mito #7: La vernice al piombo ha un impatto solo sulla salute dei bambini.
Anche gli adulti sono esposti al piombo nel corso dell’applicazione, del disturbo e della rimozione della vernice al piombo. Queste esposizioni possono essere molto significative e decine di studi hanno documentato l’aumento dei livelli di piombo nel sangue dei lavoratori da queste fonti. Il piombo causa molti effetti negativi sulla salute negli adulti e anche bassi livelli sono collegati a un’elevata pressione sanguigna, associata ad almeno 674.000 morti all’anno nel mondo. Anche i cosiddetti livelli “bassi” nelle donne incinte provocano una crescita ridotta del feto e un peso inferiore alla nascita.
Mito #8: La vernice al piombo è un problema solo quando è danneggiata o deteriorata.
Anche se la vernice al piombo deteriorata è un problema, anche il normale invecchiamento delle vernici al piombo sulle superfici esterne contribuisce alla contaminazione del suolo, della polvere esterna, dell’acqua e dell’aria. Indagini nazionali negli Stati Uniti hanno dimostrato che le case con solo vernice al piombo intatta hanno più polvere di piombo delle case senza vernice al piombo.
Mito #9: La maggior parte dei bambini si espone al piombo mangiando scaglie di vernice.
Anche se alcuni bambini mangiano o ingeriscono scaglie di vernice e possono essere molto esposti al piombo, la maggior parte delle esposizioni deriva dal piombo nella polvere depositata nelle case con vernice al piombo. Anche le case con vernice al piombo intatta hanno livelli più alti di piombo nella polvere della casa e nel suolo che la circonda.
Mito #10: La vernice al piombo nelle case e nelle scuole non è un grande problema perché si può rimuovere facilmente.
È difficile rimuovere in modo sicuro la vernice al piombo perché la levigatura, la raschiatura, la bruciatura o la levigatura a motore possono rilasciare polvere di piombo, esporre i lavoratori e contaminare l’edificio e l’area circostante. L’uso di solventi pericolosi, tra cui il cloruro di metilene, può avvelenare i lavoratori e lasciare una contaminazione significativa. Se non viene eseguita correttamente da squadre addestrate, la rimozione della vernice al piombo può creare un ambiente più pericoloso e comportare un’esposizione maggiore per gli occupanti dell’edificio. Spesso il modo migliore per abbattere la vernice al piombo è rimuovere e sostituire i componenti dell’edificio.