Preferenze alimentari & Risorse
Come gruppo, squali e batoidi mangiano quasi tutto: pesci, crostacei, molluschi, mammiferi marini e altri squali.
Mentre alcuni squali sono probabilmente poco selettivi, alcuni squali mangiano alcuni cibi più di altri. Per esempio, gli squali martello (Sphyrna spp.) sono noti per mangiare le razze; gli squali toro mangiano altri squali; e gli spinaroli (Mustelus spp.) mangiano granchi e aragoste.
Pressoché ogni animale nell’oceano può essere un pasto per uno squalo. Gli squali bianchi predano i leoni marini della California, i wobbegong mangiano i gamberi e gli squali tigre si nutrono di diverse specie di tartarughe marine.
Gli squali tigre sono stati chiamati “bidoni della spazzatura del mare” perché si nutrono opportunisticamente sia di cibo vivo che di carogne. Le prede includono pesci ossei, altri squali, mammiferi marini, uccelli marini e invertebrati. Gli squali tigre sono ecologicamente importanti predatori di tartarughe marine e serpenti.
Molti squali predano più spesso i membri deboli e inferiori della popolazione. Selezionano la preda debole, malata, ferita o morente perché è più facile da catturare.
Assunzione di cibo
In un ambiente zoologico, uno squalo mangia dall’1% al 10% del suo peso corporeo totale alla settimana. Gli studi sugli squali in natura mostrano un’assunzione di cibo simile. In altre parole, uno squalo tigre della sabbia di 2.75 m (9 ft.) che pesa 131 kg (289 lb.) può mangiare solo da 2 a 6 kg (4-13 lb.) alla settimana.
Metodi di raccolta & Mangiare il cibo
I denti caratteristici di ogni specie sono adattati alla dieta della specie stessa. I denti possono essere seghettati o lisci. La maggior parte sono usati per afferrare la preda, tagliare o schiacciare. Per gli squali, i denti triangolari a placca sono la forma più comune.
A causa della forza di morso esercitata dagli squali (alcuni fino a 8.000 libbre per pollice quadrato) e la mancanza di un osso mascellare duro per ancorare i denti in posizione, i denti spesso si rompono mentre gli squali si nutrono. Sono sostituiti da denti in file di riserva. Lo squalo limone (Negaprion brevirostris) può sostituire un dente in circa otto giorni. Uno squalo può circondare la sua potenziale preda e può anche urtarla con il muso o con le pinne pettorali.
Le mascelle di uno squalo sono collegate al resto del cranio in due punti. Quando la mascella superiore si estende in avanti dalla bocca, i denti della mascella inferiore incontrano per primi la preda. I denti della mascella inferiore forano e trattengono la preda. I denti della mascella superiore affettano. Le mascelle corte di uno squalo rendono il morso potente.
Molte specie di squali e la maggior parte delle razze sono adattate all’alimentazione dal basso. Chi si nutre dal basso usa la mascella superiore per raccogliere le prede. Un esempio di mangiatore di fondo, lo squalo corno ha due tipi di denti. I denti anteriori sono appuntiti per afferrare e i denti posteriori sono piatti e molari per schiacciare. Le razze (famiglia Dasyatidae) e le aquile di mare (famiglia Myliobatidae) hanno denti che sono fusi in piastre.
La maggior parte degli squali ingoia il cibo intero, senza masticare. Alcuni squali, tuttavia, come gli squali di Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni) probabilmente macinano il cibo con i loro denti piatti posteriori.
Un altro meccanismo che alcuni squali e batoidi usano per raccogliere il cibo è il filter feeding.
- Le razze della famiglia Mobulidae (Manta spp, per esempio), lo squalo elefante (Cetorhinus maximus) e lo squalo megagalattico (Megachasma pelagios) filtrano enormi quantità di plancton dall’acqua con dei raker branchiali. Nello stomaco di uno squalo elefante è stata trovata fino a una tonnellata di cibo.
- Anche gli squali balena filtrano il cibo, ma invece di usare i raker branchiali, filtrano il plancton attraverso un tessuto spugnoso sostenuto da aste cartilaginose tra gli archi branchiali. Gli squali balena possono filtrare 1,5 milioni di litri d’acqua all’ora.
- I filtratori hanno denti ridotti e non funzionali.
- I rastrelliere branchiali sono composte da migliaia di piccoli denti, che vengono anch’essi periodicamente sostituiti. Quando i rakers branchiali vengono persi nello squalo elefante, alcuni credono che esso vada in “ibernazione” per mesi fino a quando i rakers non ricrescono. Si teorizza che uno squalo elefante possa stare quattro o cinque mesi senza mangiare mentre le branchie vengono sostituite.
Alcuni elasmobranchi sono abbastanza specializzati nell’alimentazione.
- Uno squalo trebbiatore (Alopias spp.) usa il lungo lobo superiore della sua coda per catturare branchi di pesci.
- Un pesce sega (Pristis pectinata) muove la testa da un lato all’altro e colpisce la preda con il suo lungo rostro. Il pesce sega è stato anche visto usare la parte anteriore del suo muso per scavare per le prede sepolte sotto la sabbia.
- Gli squali nutrice (famiglia Ginglymostomatidae) usano le loro spesse labbra per creare aspirazione, tirando efficacemente le loro prede da buchi e fessure.
- Lo squalo tagliacuochi (Isistius spp.) usa l’aspirazione per attaccarsi alle balene e ai pesci di grandi dimensioni; ritaglia un nucleo di carne con i suoi grandi denti triangolari.
- Gli squali pigmei (Euprotomicrus bispinatus) viaggiano 1.500 m (4.920 piedi) su e giù dal fondo dell’oceano ogni notte per nutrirsi. Questo equivale a un essere umano che sale e scende per 11 km (quasi sette miglia) ogni giorno per mangiare.