Domesday è il nostro più famoso e primo documento pubblico sopravvissuto. Si tratta di un’indagine altamente dettagliata e di una valutazione della proprietà terriera e delle risorse nell’Inghilterra del tardo 11° secolo. L’indagine fu un’impresa enorme, e la registrazione di tale indagine, Domesday Book, fu un risultato notevole. Non c’è niente di simile in Inghilterra fino ai censimenti del XIX secolo.
La mostra Discover Domesday spiega perché è stato creato il Domesday e come è possibile interpretarlo. Potrai imparare come è stata effettuata la rilevazione, quali domande sono state poste, come sono stati scritti i risultati e come la sua eredità è stata conservata per più di 900 anni.
Contesto storico
Nel 1066 Guglielmo duca di Normandia
sconfisse il re anglosassone, Harold II, nella battaglia di Hastings e divenne re d’Inghilterra. Nel 1085 l’Inghilterra fu nuovamente minacciata di invasione, questa volta dalla Danimarca. Guglielmo dovette pagare l’esercito di mercenari che assunse per difendere il suo regno. Per fare questo aveva bisogno di sapere quali risorse finanziarie e militari erano a sua disposizione.
A Natale del 1085 commissionò un’indagine per scoprire le risorse e i valori imponibili di tutti i borghi e manieri d’Inghilterra. Voleva scoprire chi possedeva cosa, quanto valeva e quanto gli era dovuto come re in tasse, affitti e servizio militare. Una rivalutazione della tassa nota come geld ebbe luogo all’incirca nello stesso periodo di Domesday e sopravvive ancora per il sud-ovest. Ma Domesday è molto più di un semplice registro fiscale. Registra anche quali manieri appartenevano a quali tenute e fornisce l’identità dei fittavoli in capo del re che gli dovevano un servizio militare sotto forma di cavalieri per combattere nel suo esercito. Il re era essenzialmente interessato a rintracciare, registrare e recuperare i suoi diritti reali e le sue entrate che desiderava massimizzare. Era anche nell’interesse dei suoi baroni principali cooperare al censimento, poiché esso metteva in evidenza in modo permanente i guadagni che essi avevano fatto dal 1066.
Sappiamo che dalla Cronaca anglosassone che Guglielmo commissionò il rilievo (descriptio) alla sua corte di Natale nel 1085. La maggior parte degli storici ritiene che egli abbia sempre avuto l’intenzione di scrivere i risultati di questo rilevamento nel Domesday Book, anche se alcuni studiosi hanno sostenuto che fu il figlio di Guglielmo il Conquistatore, Guglielmo Rufo, a ordinare effettivamente la stesura del libro stesso. Comunque sia, il Conquistatore gettò tutto il peso della sua macchina amministrativa nel rilevamento iniziale.
Perché si chiama ‘Domesday’?
La parola ‘Domesday’ non appare nel libro stesso. Un libro scritto sullo Scacchiere nel 1176 circa (il Dialogus de Sacarrio) afferma che il libro fu chiamato ‘Domesday’ come metafora del giorno del giudizio, perché le sue decisioni, come quelle dell’ultimo giudizio, erano inalterabili. Per molti secoli Domesday fu considerato il registro autorevole delle antiche proprietà terriere e fu usato principalmente per questo scopo. Era chiamato Domesday dal 1180. Nel periodo medievale Domesday era anche conosciuto come Winchester Roll o King’s Roll, e talvolta come Book of the Treasury.
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