Che cos’è la discrepanza di lunghezza delle gambe?
La discrepanza di lunghezza delle gambe (LLD) è un problema ortopedico che di solito appare nell’infanzia, in cui le due gambe di un bambino sono di lunghezza diversa. Una discrepanza nella lunghezza delle gambe può essere causata o associata a una serie di altre condizioni ortopediche o mediche, ma viene generalmente trattata in modo simile, indipendentemente dalla causa e a seconda della gravità.
Cosa causa la discrepanza nella lunghezza delle gambe?
Ci sono molte cause per una discrepanza nella lunghezza delle gambe e possono essere divise in 3 categorie: quelle che causano un accorciamento dell’arto, quelle che lo fanno allungare e quelle che sono causate da un problema sopra le gambe come un’inclinazione del bacino.
Le cause che accorciano la gamba sono più comuni di quelle che l’allungano e includono deficit di crescita congeniti come condizioni genetiche che influenzano la crescita, infezioni che colpiscono la placca di crescita, tumori, fratture che si verificano attraverso la placca di crescita e trattamenti con radiazioni per il cancro.
L’allungamento può derivare da condizioni rare come quando un lato del corpo è più grande dell’altro, malformazioni vascolari o tumori come l’emangioma, il tumore di Wilm (del rene), artrite settica, fratture guarite o altri interventi ortopedici.
Se un bambino ha un’inclinazione del bacino o un altro problema all’interno della colonna vertebrale che può far apparire la gamba più corta o più lunga da un lato, è considerata una LLD funzionale e non una “vera” LLD.
Come viene diagnosticata la discrepanza nella lunghezza delle gambe?
La discrepanza nella lunghezza delle gambe può essere diagnosticata da bambino o più tardi nell’infanzia, a seconda della causa.
Nei bambini più grandi, la LLD è spesso sospettata per la prima volta da un genitore o dal pediatra a causa di una zoppia che sembra peggiorare. Il workup standard per la LLD è un esame fisico approfondito, che comprende l’osservazione del bambino mentre cammina e corre, nonché una radiografia a 3 articolazioni in piedi o una scintigrafia per determinare l’effettiva lunghezza delle ossa delle gambe.
Il chirurgo ortopedico usa le misure dell’imaging per determinare quanto sarà grande la discrepanza quando il bambino avrà finito di crescere e questo aiuta a determinare il miglior piano di trattamento per il bambino.
Come viene trattata la discrepanza della lunghezza delle gambe?
Il trattamento della LLD dipende dalla causa, dall’età del paziente e dalla gravità della discrepanza. Il trattamento non operativo è di solito il primo passo nella gestione e, in molti casi, la LLD è lieve o si prevede che diminuisca in futuro, sulla base delle stime del tasso di crescita. In questi casi, nessun trattamento può essere necessario o può essere ritardato fino a una fase successiva della crescita fisica che permette una migliore stima predittiva.
Per i bambini con una piccola discrepanza (meno di 2 cm) un rialzo inserito nella scarpa può essere un trattamento adeguato, mentre alcuni bambini con la stessa discrepanza possono scegliere di non effettuare alcun trattamento.
Per i bambini con una discrepanza di 2,5 cm o più un’operazione chirurgica è il miglior trattamento per la LLD. Gli interventi chirurgici per la discrepanza nella lunghezza delle gambe sono progettati per fare una delle tre cose generali:
- accorciare la gamba lunga
- arrestare o rallentare la crescita della gamba più lunga
- crescita più rapida o allungare la gamba corta
Arrestare o rallentare la crescita della gamba più lunga è il più comunemente usato dei tre approcci e comprende un’operazione nota come modulazione della crescita, in cui la placca di crescita del femore inferiore o della tibia superiore (o di entrambi) viene fissata temporaneamente con piccole placche di metallo o viene forata per fermare la crescita. L’operazione di solito è pianificata per gli ultimi 2 o 3 anni di crescita e ha ottimi risultati. Tuttavia, è appropriato solo per LLD inferiori a 3-4 cm.
L’allungamento della gamba è un’opzione che viene utilizzata per LLD superiori a 4 cm. Un fissatore esterno viene posizionato in sala operatoria e viene praticato un taglio attraverso l’osso (tibia o femore). Il fissatore viene poi utilizzato per allungare gradualmente la gamba interessata. Questo processo richiede diversi mesi, compreso il tempo necessario affinché il nuovo osso si formi nello spazio creato dall’allungamento. A differenza della modulazione della crescita, le procedure di allungamento delle gambe possono essere eseguite a quasi tutte le età.
L’accorciamento delle gambe è usato quando un LLD è grave e quando un paziente ha già raggiunto la fine della crescita. L’intervento è chiamato osteotomia, che include la rimozione di una piccola sezione di osso nella tibia (tibia) o nel femore (osso della coscia) e il posizionamento di una piastra metallica. Questo porterebbe il bambino ad essere alto quanto il suo lato più corto.
Se abbastanza grande, una LLD non trattata può contribuire ad altri gravi problemi ortopedici, come la scoliosi, l’artrite o il dolore lombare.
Tuttavia, con un trattamento adeguato, i bambini con discrepanza nella lunghezza delle gambe spesso stanno abbastanza bene, senza deficit funzionali o estetici duraturi e possono partecipare a sport e altre attività impegnative.