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Panoramica

Che cos’è un disturbo d’ansia?

Un disturbo d’ansia è un tipo di condizione di salute mentale. Se hai un disturbo d’ansia, puoi rispondere a certe cose e situazioni con paura e terrore. Puoi anche sperimentare i segni fisici dell’ansia, come il cuore che batte e la sudorazione.

È normale avere un po’ di ansia. Puoi sentirti ansioso o nervoso se devi affrontare un problema al lavoro, andare a un colloquio, fare un test o prendere una decisione importante. E l’ansia può anche essere benefica. Per esempio, l’ansia ci aiuta a notare le situazioni pericolose e a focalizzare la nostra attenzione, in modo da rimanere al sicuro.

Ma un disturbo d’ansia va oltre il normale nervosismo e la leggera paura che si può sentire di tanto in tanto. Un disturbo d’ansia si verifica quando:

• L’ansia interferisce con la tua capacità di funzionare.
• Spesso reagisci in modo eccessivo quando qualcosa scatena le tue emozioni.
• Non riesci a controllare le tue risposte alle situazioni.

I disturbi d’ansia possono rendere difficile arrivare a fine giornata. Fortunatamente, ci sono diversi trattamenti efficaci per i disturbi d’ansia.

Chi è a rischio di disturbi d’ansia?

Un mix di fattori genetici e ambientali può aumentare il rischio di una persona di sviluppare disturbi d’ansia. Si può essere più a rischio se si ha o si è avuto:

• Certi tratti di personalità, come la timidezza o l’inibizione comportamentale – sentirsi a disagio con, ed evitare, persone, situazioni o ambienti non familiari.
• Eventi stressanti o traumatici nella prima infanzia o in età adulta.
• Storia familiare di ansia o altre condizioni di salute mentale.
• Alcune condizioni fisiche, tra cui problemi alla tiroide e aritmie cardiache (ritmi cardiaci insoliti).

I disturbi d’ansia si verificano più spesso nelle donne. I ricercatori stanno ancora studiando perché questo accade. Potrebbe derivare dagli ormoni delle donne, specialmente quelli che fluttuano durante il mese. Anche l’ormone testosterone può avere un ruolo – gli uomini ne hanno di più, e può alleviare l’ansia. È anche possibile che le donne siano meno propense a cercare un trattamento, quindi l’ansia peggiora.

Quali sono i tipi di disturbi d’ansia?

Ci sono diversi tipi di disturbi d’ansia, tra cui:

• Disturbo d’ansia generalizzato (GAD).
• Disturbo di panico.
• Fobie.
• Ansia da separazione.

Altre condizioni di salute mentale condividono caratteristiche con i disturbi d’ansia. Queste includono il disturbo da stress post-traumatico e il disturbo ossessivo-compulsivo.

Che cos’è il disturbo d’ansia generalizzato (GAD)?

Con il GAD, puoi sentire preoccupazioni e tensioni estreme e irrealistiche – anche se non c’è nulla che scateni questi sentimenti. La maggior parte dei giorni, si può preoccupare molto su vari argomenti, tra cui la salute, il lavoro, la scuola e le relazioni. Si può sentire che la preoccupazione continua da una cosa all’altra.

I sintomi fisici del GAD possono includere irrequietezza, difficoltà di concentrazione e problemi di sonno.

Che cos’è un disturbo di panico?

Se hai un disturbo di panico, hai attacchi di panico intensi e improvvisi. Questi attacchi sono spesso caratterizzati da sensazioni più forti e intense rispetto ad altri tipi di disturbi d’ansia.

Le sensazioni di terrore possono iniziare improvvisamente e inaspettatamente o possono provenire da un fattore scatenante, come affrontare una situazione che teme. Gli attacchi di panico possono assomigliare agli attacchi di cuore. Se c’è qualche possibilità che tu stia avendo un attacco di cuore, vai al pronto soccorso. È meglio peccare di prudenza e farsi controllare da un professionista della salute.

Durante un attacco di panico, si può sperimentare:

• Sudorazione.
• Palpitazioni (sensazione di cuore che batte forte).
• Dolore al petto.
• Sensazione di soffocamento, che può farti pensare che stai avendo un attacco di cuore o che stai “impazzendo”

Gli attacchi di panico sono molto sconvolgenti. Le persone con disturbo di panico spesso passano molto tempo a preoccuparsi del prossimo attacco di panico. Cercano anche di evitare situazioni che potrebbero scatenare un attacco.

Cosa sono le fobie?

Le fobie sono un’intensa paura di certe situazioni o oggetti. Alcune di queste paure possono avere un senso, come la paura dei serpenti. Ma spesso il livello di paura non corrisponde alla situazione.

Come per altri disturbi d’ansia, si può passare molto tempo a cercare di evitare situazioni che possono scatenare la fobia.

Una fobia specifica, o una fobia semplice, è una paura intensa di un particolare oggetto o situazione. Può indurvi ad evitare le situazioni quotidiane. Alcune fobie specifiche includono la paura di:

• Animali, come ragni, cani o serpenti.
• Sangue.
• Volare.
• Altezze.
• Iniezioni (scatti).

Disturbo da ansia sociale

I fornitori di assistenza sanitaria chiamavano questa condizione fobia sociale. Si può avere una preoccupazione schiacciante e auto-coscienza con le situazioni sociali quotidiane. Puoi preoccuparti che gli altri ti giudichino o puoi essere ansioso di metterti in imbarazzo o aprirti al ridicolo. Le persone con un disturbo d’ansia sociale possono evitare del tutto le situazioni sociali.

Agorafobia

Se hai l’agorafobia, puoi avere un’intensa paura di essere sopraffatto o incapace di ottenere aiuto. Di solito, hai paura di due o più di questi ambienti:

• Spazi chiusi.
• Linee o folle.
• Spazi aperti.
• Spazi fuori casa.
• Trasporti pubblici.

In situazioni gravi, una persona con agorafobia può non uscire affatto di casa. Sono così terrorizzati di avere un attacco di panico in pubblico che preferiscono rimanere in casa.

Che cos’è il disturbo d’ansia da separazione?

Questa condizione accade per lo più a bambini o adolescenti, che possono preoccuparsi di essere lontani dai loro genitori. I bambini con il disturbo d’ansia da separazione possono temere che i loro genitori siano feriti in qualche modo o che non tornino come promesso. Succede spesso nei bambini in età prescolare. Ma anche i bambini più grandi e gli adulti che sperimentano un evento stressante possono avere un disturbo d’ansia da separazione.

Quanto sono comuni i disturbi d’ansia?

I disturbi d’ansia sono le condizioni di salute mentale più comuni negli Stati Uniti. Succedono a quasi il 30% degli adulti ad un certo punto. I disturbi d’ansia iniziano più spesso nell’infanzia, nell’adolescenza o nella prima età adulta.

Come i disturbi d’ansia colpiscono i bambini?

È normale che i bambini provino una certa quantità di ansia, preoccupazione o paura in certi momenti. Per esempio, un bambino può sentirsi spaventato da un temporale o da un cane che abbaia. Un adolescente potrebbe essere ansioso per un test imminente o un ballo scolastico.

Ma a volte, i bambini si avvicinano a queste situazioni con un terrore schiacciante o non riescono a smettere di pensare a tutte le paure legate a uno di questi eventi. Può sembrare che nessuna delle sue comodità sia d’aiuto. Questi bambini spesso si “bloccano” sulle loro preoccupazioni. Hanno difficoltà a fare le loro attività quotidiane, come andare a scuola, giocare e addormentarsi. Sono estremamente riluttanti a provare qualcosa di nuovo.

Quando si pensa ai livelli di ansia di vostro figlio, “bloccarsi” è la chiave. Separa le normali preoccupazioni dell’infanzia da un disturbo d’ansia che ha bisogno di un aiuto professionale. Se l’ansia o la preoccupazione interferisce con la capacità di funzionamento di tuo figlio, potrebbe essere il momento di cercare aiuto