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Il disturbo bipolare è una malattia mentale che provoca cambiamenti estremi di umore, comportamento, attenzione e livello di energia. Questi cambiamenti possono risultare in un alto, indicato come un episodio maniacale, o un basso, noto come un episodio depressivo. I sintomi del disturbo bipolare emergono tipicamente nella prima età adulta, intorno ai 25 anni, ma i sintomi possono svilupparsi anche durante l’infanzia o l’adolescenza.1

Perché gli adolescenti sperimentano cambiamenti in tutte le aree della vita, compresi il cervello e il corpo, può essere difficile sapere se i cambiamenti di umore sono un tipico rito di passaggio o un segno di qualcosa di più grave. Se uno dei genitori ha sperimentato una malattia mentale, o se un adolescente ha subito un trauma o uno stress estremo nella sua vita, allora può essere a più alto rischio per un disturbo dell’umore. I seguenti sono segni di episodi di umore che potrebbero indicare la presenza di un disturbo bipolare:2

Sintomi dell’episodio maniacale

• umore elevato o irritabile
• aumento dell’energia
• comportamento sciocco in un modo insolito
• rapido a diventare arrabbiato o irritabile
• comportamenti rischiosi comportamenti rischiosi come l’uso di sostanze o la promiscuità sessuale
• difficoltà a concentrarsi
• necessità di dormire meno
• parlare velocemente e cambiare spesso argomento
• grandioso senso di autoautostima

Sintomi dell’episodio depressivo

• umore depresso o irritabile
• mancato piacere nelle attività preferite
• cambiamenti nell’alimentazione
• cambiamenti nel sonno
• mancanza di energia
• complimenti di mal di testa o mal di stomaco
• pensieri sulla morte o sul suicidio

La gente spesso associa la depressione alla tristezza e la mania all’umore elevato. A volte, tuttavia, i bambini e gli adolescenti mostrano un umore irritabile quando sono depressi o maniaci.3 È importante parlare con il pediatra di tuo figlio o con un altro professionista della salute mentale se hai qualche preoccupazione. I sintomi possono essere collegati ad altre condizioni, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, la depressione maggiore, l’uso di sostanze o altri disturbi fisici.

Perché i sintomi possono essere molto dirompenti nella vita domestica, scolastica e nelle altre relazioni, il trattamento precoce è fondamentale per aiutare il vostro adolescente a trovare una routine stabile e sana per gestire i sintomi. Il trattamento precoce può anche abbassare il rischio di uso di sostanze o di comportamenti suicidi tra le persone con il disturbo.

Opzioni di trattamento

Il trattamento per gli adolescenti con disturbo bipolare comporta tipicamente una combinazione di farmaci e terapia.

I farmaci possono comprendere una combinazione di farmaci, che possono includere antidepressivi, stabilizzatori dell’umore, antipsicotici e/o ansiolitici. Siate pazienti, perché potrebbero essere necessari diversi tentativi prima che il vostro adolescente trovi il farmaco giusto con il minor numero di effetti collaterali. Poiché vi è un maggior rischio di pensieri suicidi per i giovani che assumono antidepressivi, incoraggiate il vostro adolescente a condividere con voi, con il medico o con il consulente scolastico se sperimentano questi pensieri.4

La terapia può essere una parte importante del trattamento del disturbo bipolare. Per essere un adulto di successo, il vostro adolescente dovrà imparare come affrontare i sintomi, gestire i farmaci, sviluppare abitudini sane e affrontare i rischi di abuso di sostanze e altri comportamenti. La terapia può anche aiutare un adolescente a imparare a sfidare il pensiero negativo, incoraggiare una maggiore autostima e anche semplicemente fornire un luogo sicuro dove sentirsi ascoltati e dare voce alle proprie preoccupazioni.

Il supporto scolastico può essere vitale per una transizione di successo all’età adulta. Reclutate dei consulenti scolastici per un ulteriore supporto e consultatevi con loro per capire se un Programma Educativo Individualizzato potrebbe essere la soluzione migliore per il vostro adolescente.5 Se il vostro adolescente è al college, incoraggiatelo a collegarsi con le risorse di salute mentale della scuola e con l’ufficio dei servizi per i disabili per un ulteriore supporto.

Il supporto in caso di crisi può essere necessario se vostro figlio sta vivendo un picco o una crisi estrema. Potete chiamare il 911, aiutarlo ad andare al pronto soccorso, o chiamare la National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-TALK (8255) o il loro numero TTY al 1-800-799-4TTY (4889).

Come posso sostenere il mio ragazzo? Aiuta tuo figlio a tenere traccia dei suoi stati d’animo e dei sintomi che dovrà riferire al prossimo appuntamento. Incoraggiateli a usare la loro creatività e conoscenza di sé per generare strategie per gestire efficacemente i sintomi. Inoltre, non dimenticate di prendervi cura di voi stessi. Gruppi di sostegno tra pari, consulenza individuale e familiare possono essere utili per i genitori di adolescenti con malattie mentali. Meno ansiosi siete, più vostro figlio si sentirà in grado di assumersi la responsabilità della propria salute mentale e fisica.

Il disturbo bipolare è curabile e gestibile. Quali passi puoi fare oggi per sostenere il tuo adolescente nel suo viaggio verso una buona salute mentale?