“L’undicesima ora dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese.”
(Questa è una versione rivista di un post scritto originariamente per il Veterans Day del 2011. Il significato è ancora valido.)
Foto scattata alle 10:58, l’11 novembre 1918, poco prima dell’entrata in vigore dell’Armistizio; uomini del 353° Fanteria, vicino ad una chiesa, a Stenay, Meuse, aspettano la fine delle ostilità. (SC034981)
Nella Giornata dei Veterani, un ricordo di ciò che questo giorno ha significato un tempo e di ciò che dovrebbe ancora significare.
Questo fu il momento in cui la Prima Guerra Mondiale -allora chiamata LA GRANDE GUERRA- si concluse nel 1918, nell’undicesima ora dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese.
Uno dei periodi più tragicamente insensati e distruttivi di tutta la storia si concluse in Europa occidentale con l’armistizio -o la fine delle ostilità tra la Germania e le nazioni alleate- che iniziò in quel momento. Circa 20 milioni di persone erano morte nei combattimenti che infuriarono per più di quattro anni dall’agosto 1914. La fine formale della guerra arrivò con il Trattato di Versailles nel giugno 1919.
Oggi è importante riconoscere il ruolo di quel trattato e della guerra nell’ascesa di alcuni dei dittatori più sanguinari della storia. Questa storia è raccontata nel mio nuovo libro, Strongman: The Rise of Five Dictators and the Fall of Democracy.
Oltre alle vittime della guerra, si stima che 100 milioni di persone siano morte durante la guerra a causa dell’influenza spagnola, una pandemia mondiale che era completamente legata alla guerra e ha avuto un impatto sul suo esito. Questo è il soggetto del mio recente libro, More Deadly Than War:The Hidden History of the Spanish Flu and the First World War.
La data dell’11 novembre divenne una festa nazionale del ricordo in molte delle nazioni alleate vittoriose – un giorno per commemorare la perdita di così tante vite nella guerra. E negli Stati Uniti, il presidente Wilson proclamò il primo Armistice Day l’11 novembre 1919. Pochi anni dopo, nel 1926, il Congresso approvò una risoluzione che invitava il presidente ad osservare ogni 11 novembre come giorno della memoria:
Come l’11 novembre 1918, ha segnato la cessazione della guerra più distruttiva, sanguinosa e di vasta portata negli annali umani e la ripresa da parte del popolo degli Stati Uniti di relazioni pacifiche con altre nazioni, che speriamo non possano mai più essere interrotte, e
Perché è giusto che l’anniversario ricorrente di questa data sia commemorato con ringraziamenti, preghiere ed esercizi volti a perpetuare la pace attraverso la buona volontà e la comprensione reciproca tra le nazioni; e
Perché le legislature di ventisette dei nostri Stati hanno già dichiarato l’11 novembre festa legale: Pertanto, il Senato (e la Camera dei Rappresentanti con esso) chiede al Presidente degli Stati Uniti di emettere un proclama che inviti i funzionari ad esporre la bandiera degli Stati Uniti su tutti gli edifici governativi l’11 novembre e inviti il popolo degli Stati Uniti ad osservare la giornata nelle scuole e nelle chiese, o in altri luoghi adatti, con appropriate cerimonie di relazioni amichevoli con tutti gli altri popoli.
Naturalmente, le speranze che “la guerra per porre fine a tutte le guerre” avrebbe portato la pace furono di breve durata. Nel 1939, l’Europa era di nuovo in guerra e quella che una volta era chiamata “la Grande Guerra” sarebbe diventata la Prima Guerra Mondiale. Con la fine della Seconda Guerra Mondiale, ci fu un movimento in America per rinominare l’Armistice Day e creare una festa che riconoscesse i veterani di tutti i conflitti americani. Il presidente Eisenhower firmò quella legge nel 1954. (Nel 1971, il Veterans Day iniziò ad essere celebrato come festa del lunedì, il terzo lunedì di novembre, ma nel 1978, la festa tornò alla data tradizionale dell’11 novembre).
Oggi, il Veterans Day onora il dovere, il sacrificio e il servizio dei quasi 25 milioni di veterani americani di tutte le guerre, a differenza del Memorial Day, che onora specificamente coloro che sono morti combattendo nelle guerre americane.
Dovremmo ricordare e celebrare tutti questi uomini e donne. Ma perso in questo degno obiettivo è il significato dimenticato di questo giorno nella storia – il significato che il Congresso ha dato al Giorno dell’Armistizio nel 1926:
per perpetuare la pace attraverso la buona volontà e la comprensione reciproca tra le nazioni …
invitando il popolo degli Stati Uniti ad osservare il giorno … con appropriate cerimonie di relazioni amichevoli con tutti gli altri popoli.
La Biblioteca del Congresso offre un ampio Veterans History Project.
Leggi di più sulla prima guerra mondiale e tutti i conflitti americani in Don’t Know Much About History e Don’t Know Much About the American Presidents.
Discuto il ruolo degli americani in battaglia in più di 240 anni di storia americana in THE HIDDEN HISTORY OF AMERICA AT WAR: Untold Tales from Yorktown to Fallujah (Hachette Books e Random House Audio).
MORE DEADLY THAN WAR: The Hidden History of the Spanish Flu and the First World War è stato pubblicato nel maggio 2018.
