Prima che il vicino North Loop fosse il North Loop e prima che il Metrodome fosse solo un po’ di storia sportiva delle città gemelle, una sala da pranzo gigante accoglieva le famiglie ai margini del centro di Minneapolis per un pasto economico: la Old Spaghetti Factory.
Ora, dopo 25 anni di attività, la catena italiana di Portland sta chiudendo le porte della sua unica sede in Minnesota. Alla fine di questo mese, il ristorante lascerà la sua sede al 233 di Park Avenue per fare spazio alla seconda sede di Pinstripes, un ristorante di Chicago e un luogo di intrattenimento noto per le bocce e il bowling. Se la nostalgia vi fa venire voglia di un ultimo urrà, c’è ancora tempo per prendere un piatto delle loro lasagne o fettuccine Alfredo. Ma siate avvertiti che il ristorante non accetta più prenotazioni, e alcuni commensali hanno dovuto aspettare fino a due ore.
“Abbiamo avuto una risposta travolgente”, ha detto Jackman. “Abbiamo avuto una coppia di anziani che è venuta a festeggiare dove hanno avuto il loro primo appuntamento – e dove il marito ha poi fatto la proposta. Non conosco molti ristoranti che possono vantarsi di aver sfamato generazioni di persone.”
Quando ha aperto nel 1994, l’Old Spaghetti Factory si è unito al ristorante thailandese Sawatdee come uno degli unici punti di ristoro sul bordo orientale del centro di Minneapolis. La proprietaria di Sawatdee, Supenn Harrison, ha detto alla Star Tribune di aver accolto con favore la nuova attività: “
Anche se il resto del quartiere doveva ancora svilupparsi, il vicino Metrodome forniva un flusso costante di clienti. Il classico menu italiano in salsa rossa dell’Old Spaghetti Factory era un’opzione senza fronzoli e conveniente per famiglie e grandi gruppi. Nel 1994, una cena base di spaghetti, pane, insalata, dessert e una bevanda costava meno di 5 dollari. La cena più costosa sul menu era meno di $9.
Una recensione del ristorante nello Star Tribune dell’agosto 1994 era in qualche modo gentile con la catena di ristoranti – anche se meno con la scena culinaria di Twin Cities in generale:
“Con mia sorpresa, mi è piaciuto l’Old Spaghetti Factory,” ha scritto il critico Jeremy Iggers. “Gli amici mi avevano avvertito che il cibo era mediocre e avevano ragione. Quasi tutto aveva un sapore piuttosto generico – come qualcosa fuori da un freezer del supermercato. Ma questo non è un ristorante che punta alla grandezza culinaria. (Se fossi davvero infastidito dal cibo mediocre, non potrei sopportare di vivere a Twin Cities. È il cibo mediocre e troppo caro che non sopporto. E l’Old Spaghetti Factory non è troppo caro.”
Ouch.
L’accessibilità economica è sempre stata una delle maggiori attrazioni dell’Old Spaghetti Factory, e McCrea ha detto che è difficile per la comunità perdere un posto dove una famiglia di quattro persone può mangiare a buon mercato in centro. Eppure, ha detto, “ha vissuto la sua vita.”
“La comunità è molto eccitata per Pinstripes”, ha aggiunto. “Nei sette anni da quando si è trasferita da Plymouth al centro di Minneapolis, McCrea ha visto gli isolati intorno all’Old Spaghetti Factory svilupparsi rapidamente. Il quartiere ha visto un afflusso di nuove attività e unità residenziali. Diversi edifici torreggianti di condomini e appartamenti sono spuntati apparentemente da un giorno all’altro.
“C’erano così pochi bambini quando mi sono trasferita qui”, ha detto. “Ora ci sono molte famiglie impegnate a crescere i loro figli in centro”.
Dopo che il ristorante chiuderà i battenti, i proprietari dell’edificio, Sherman Associates, inizieranno una vasta ristrutturazione per preparare Pinstripes, un bistrot italo-americano. Il ristorante occuperà i primi due piani del J.I. Case Building, il che significa che Sherman, i cui uffici di sviluppo e gestione immobiliare occupano il secondo piano, si trasferirà al terzo piano.
Secondo Shane LaFave, direttore dello sviluppo multifamiliare per Sherman, la riprogettazione potrebbe richiedere un anno o più per essere completata. Comprende lo spostamento delle scale, l’installazione di un pozzo dell’ascensore, la costruzione di una terrazza sul tetto e la realizzazione di modifiche strutturali per sostenere le piste da bowling.
“Non è tecnicamente un edificio storico”, dice LaFave, “ma è vecchio. Abbiamo del lavoro architettonico da fare per renderlo pronto per Pinstripes.”
Se il progetto viene approvato dalla Minneapolis City Planning Commission, e la costruzione rimane nei tempi previsti, LaFave stima che il centro Pinstripes aprirà nell’autunno del 2020.
A parte il bowling e le bocce, cosa servirà? Focacce, insalate, zuppe, panini e, naturalmente, pasta.