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I problemi con la teoria dell’Attivazione-Sintesi

G. William Domhoff

Università della California, Santa Cruz

NOTE: Questo è un articolo non pubblicato. Se usi questo articolo nella ricerca, per favore usa la seguente citazione:

Domhoff, G. W. (2000). I problemi con la teoria dell’attivazione-sintesi. Recuperato il 24 marzo 2021 dal World Wide Web: http://www.dreamresearch.net/Library/domhoff_2000e.html

Abstract

Il contenuto del sogno è più coerente, costante nel tempo, e continuo con le preoccupazioni emotive della veglia di quanto la teoria dell’attivazione-sintesi preveda. Non può facilmente accomodare il fatto che i bambini sotto i 5 anni fanno sogni poco frequenti e blandi anche se hanno un normale sonno Rapid Eye Movement (REM). Non è coerente con il fatto che ci sono pazienti con lesioni del proencefalo che non sognano anche se hanno il sonno REM. Una prospettiva neurocognitiva dovrebbe concentrarsi sul sistema cerebrale anteriore di generazione dei sogni e iniziare con i risultati sul contenuto dei sogni negli adulti e la natura evolutiva del sogno nei bambini.

Introduzione

Un ampio corpo di risultati con il sistema di codifica Hall/Van de Castle (Domhoff, 1996; Domhoff, 1999a; Hall & Van de Castle, 1966) mostra che i sogni sono più coerenti, costanti nel tempo sia per gli individui che per i gruppi, e continui con le preoccupazioni emotive passate e presenti della veglia, di quanto la teoria dell’attivazione-sintesi, con la sua enfasi sulla bizzarria guidata dal tronco encefalico, possa accogliere. (Hobson, 1988; Hobson, Pace-Schott, & Stickgold, 2000; Hobson, Stickgold, & Pace-Schott, 1998); 1999) di Foulkes (1982; 1999), la scoperta in laboratorio di bassi livelli di sogno fino all’età di 9-11 anni, si unisce ai risultati di Solms (1997) con pazienti cerebrolesi nel dimostrare che il sonno REM è insufficiente per sognare. Una nuova teoria neurocognitiva del sognare dovrebbe quindi iniziare con l’ipotesi che i risultati dello sviluppo di Foulkes possano essere correlati alla maturazione del sistema del proencefalo per la generazione dei sogni, scoperto per la prima volta da Solms attraverso un lavoro investigativo neuropsicologico creativo. Inoltre, i risultati del sistema Hall/Van de Castle sulla persistenza per tutta la vita di vari tipi di contenuti onirici negativi suggeriscono l’esistenza di una “dimensione della ripetizione” nella vita onirica delle persone (Domhoff, 1993; Domhoff, 1996) che può essere correlata alle origini temporali-limbiche e frontali-limbiche del sogno nel modello di Solms.

L’impegno Brainstem/Bizarreness

Hobson et. al. presentano idee interessanti che possono spiegare gran parte del “sognare” nel sonno NREM. Tuttavia, essi ammettono che c’è abbastanza attività mentale onirica nel sonno NREM per sfidare la rigida equazione tra il sogno e la fase REM del sonno, specialmente in ritardo nel periodo di sonno. Gli psicologi dei sogni empirici che hanno abbandonato l’equazione sonno REM/sognare decenni fa di fronte alle prove contraddittorie riassunte da Berger (1967; 1969), Foulkes (1966; 1967), e Hall (1967) non hanno chiesto molto di più di quello che è ora concesso in questi articoli. Il gruppo di Hobson ha il torto di rimproverare gli psicologi per essersi concentrati sul livello cognitivo quando i continui cambiamenti nel loro stesso modello mostrano che il loro isomorfismo completo mente-cervello è estremamente prematuro.

È deplorevole che Hobson et al. abbiano impiegato così tanto tempo per ampliare la loro teoria di fronte alle prove contraddittorie disponibili molto tempo fa (Vogel, 1978), ma è possibile che la transizione di “stato” all’inizio del sonno e la maggiore attivazione tardiva in un periodo di sonno spieghino molta mentalità NREM simile al sogno. La delusione è il loro continuo impegno del tronco encefalico. Di fronte alle nuove e vecchie scoperte sintetizzate da Solms per dimostrare che l’attivazione del tronco encefalico non è sufficiente per sognare, e in una percentuale sconosciuta di casi potrebbe anche non essere necessaria, sembrerebbe che la ricerca che mette in relazione il sistema del prosencefalo con molti aspetti diversi del contenuto del sogno dovrebbe ora essere l’obiettivo primario degli isomorfi mente-cervello.

Hobson et. al. giustificano il loro desiderio di mantenere il tronco encefalico in prima linea nella loro teoria sulla base di un impegno per un isomorfismo mente-cervello. Tuttavia, questa insistenza può anche essere dovuta alla loro forte convinzione che i sogni siano bizzarri e discontinui, sebbene uno dei loro studi abbia riportato “discontinuità” solo nel 34% dei 200 sogni (Rittenhouse, Stickgold, & Hobson, 1994). La maggior parte degli altri che hanno studiato grandi campioni di resoconti di sogni di gruppi e individui vedono i sogni come ancora più simili al realismo (Dorus, Dorus, & Rechtschaffen, 1971; Foulkes, 1985; Snyder, 1970; Strauch & Meier, 1996). Per esempio, Hall (1966) ha concluso che solo il 10% di 815 rapporti di casa e di laboratorio di 14 maschi adulti aveva almeno un “elemento insolito”, usando una scala che può essere trovata in Domhoff (1996). In studi che hanno confrontato i resoconti REM con campioni di pensieri di veglia raccolti da partecipanti reclinati in una stanza buia, i campioni di veglia sono stati valutati come più onirici (Reinsel, Antrobus, & Wollman, 1992; Reinsel, Wollman, & Antrobus, 1986).

Per sostenere la loro attenzione sull’attivazione del tronco encefalico e sulla natura bizzarra del contenuto dei sogni, Hobson et al. devono sfidare diverse serie di risultati impressionanti. In primo luogo, respingono le conclusioni di Foulkes (1982; 1999) sui bassi livelli di sogni REM nei bambini piccoli, sostenendo che questi bambini non sono in grado di comunicare a parole i loro sogni. Ma i dati di Foulkes mostrano che il tasso di richiamo è correlato alle abilità visuospaziali, e che ci sono bambini più grandi con buone capacità di comunicazione e scarse abilità visuospaziali che non ricordano molti sogni in laboratorio. È più probabile che i bambini piccoli non sognino spesso o bene secondo gli standard degli adulti, una conclusione che favorisce una teoria cognitiva dei sogni.

Hobson et al. respingono i risultati di Foulkes sulla banalità dei pochi sogni che i suoi giovani partecipanti hanno riportato, dicendo che la situazione di laboratorio non è favorevole al sogno tipico, ma Foulkes (1979; 1996; 1999) ha già risposto molto efficacemente a questa affermazione. Più in generale, essi sopravvalutano le differenze tra i sogni domestici e quelli di laboratorio. Ciò è dimostrato più recentemente in una rianalisi che utilizza le dimensioni degli effetti (Domhoff & Schneider, 1999) con le codifiche originali dello studio più completo su questo tema, che è stato condotto da Hall (1966) con 11 partecipanti maschi giovani adulti che hanno trascorso ciascuno da tre a quattro settimane consecutive dormendo in una camera di laboratorio in una casa in un quartiere residenziale.

Hobson et. al. denigrano i risultati sulla natura quotidiana della maggior parte del contenuto dei sogni dicendo che la misurazione psicologica non è stata adeguata, ma non hanno dimostrato che le loro scale di valutazione in evoluzione per il concetto scivoloso di bizzarria possano essere utilizzate in modo affidabile nei vari laboratori. Inoltre, ignorano la maggior parte dei risultati con il sistema Hall/Van de Castle, che ha mostrato alta affidabilità quando è stato usato da ricercatori in molti paesi diversi e ha prodotto risultati che sono stati replicati più volte (Domhoff, 1996; Domhoff, 1999b). notano i risultati di Hall/Van de Castle sulle emozioni nei sogni, che anticipano i loro risultati di emozioni più negative che positive, più rapporti di emozioni nei sogni delle donne, e nessuna differenza di genere nella distribuzione delle emozioni (Merritt, Stickgold, Pace-Schott, Williams, & Hobson, 1994).

Nel loro sforzo di sottolineare le differenze tra rapporti REM e NREM, Hobson et. al. sostengono contro qualsiasi controllo per la lunghezza del rapporto. Così facendo non sembrano rendersi conto che questo problema è gestito senza perdita di dati dagli indicatori basati su percentuali e rapporti che sono ora standard nel sistema Hall/Van de Castle (Domhoff, 1999b; Schneider & Domhoff, 1995-2000).

Un forte sostegno all’uso degli indicatori di contenuto Hall/Van de Castle per risolvere le controversie sulla natura dei rapporti REM e NREM è fornito da uno studio che Hall ha condotto tre decenni fa, ma che è stato riportato solo recentemente da Domhoff e Schneider (1999). Quando i resoconti NREM, all’inizio e alla fine del periodo di sonno, sono stati confrontati con i resoconti REM, sono apparse molte delle solite differenze. Per esempio, la “percentuale di attività cognitive” (il numero di attività cognitive diviso per il numero totale di tutte le attività) era del 20% nei rapporti NREM, ma solo dell’11% nei rapporti REM. Al contrario, la “percentuale di attività verbali” era del 37% nelle relazioni REM, ma solo del 22% nelle relazioni REM. Tuttavia, i rapporti NREM da dopo il terzo periodo REM della notte erano più simili ai rapporti REM rispetto ai primi rapporti NREM su una misura sommaria per una vasta gamma di categorie Hall/Van de Castle. Questi risultati sono coerenti con le recenti teorizzazioni di Hobson et al.

Hobson et al. chiedono studi sui sogni a casa per ottenere un campione più realistico del contenuto dei sogni, ma trascurano i risultati longitudinali replicati con il sistema Hall/Van de Castle, che mostrano che il contenuto dei sogni può essere costante per i singoli adulti nel corso degli anni e dei decenni, cosa che non ci si potrebbe aspettare se il sogno è così caotico e bizzarro come essi sostengono (Domhoff, 1996). Uno di questi studi longitudinali ha mostrato che i sogni dell'”uomo del motore”, usato da Hobson (1988) per mostrare la bizzarria della struttura dei sogni, sono altamente coerenti nel contenuto in un periodo di soli tre mesi. I suoi sogni sono anche al di sotto delle norme maschili sulle interazioni sociali chiave, e continui con la sua vita di veglia in termini di persone e attività nei suoi sogni (Domhoff, 1996).

Conclusione

Se i risultati empirici descrittivi metodologicamente più validi dovessero essere usati come punto di partenza per la futura teorizzazione dei sogni, il quadro sarebbe il seguente: (1) sognare è una conquista cognitiva che si sviluppa durante l’infanzia (Foulkes, 1999); (2) esiste una rete cerebrale anteriore per la generazione dei sogni che è più spesso, ma non sempre, innescata dall’attivazione del tronco encefalico (Hobson et al., 1998; Solms, 1997); e (3) gran parte del contenuto del sogno è coerente, costante nel tempo, e continua con le preoccupazioni emotive passate o presenti della veglia (Domhoff, 1996). La teoria dell’attivazione-sintesi sostenuta da Hobson et al. non può comprendere questi tre risultati. Una nuova teoria neurocognitiva dei sogni è quindi necessaria (Domhoff, 2001).

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