Earl Warren (1891-1974) è stato un importante leader della politica e del diritto americano del XX secolo. Eletto governatore della California nel 1942, Warren assicurò importanti leggi di riforma durante i suoi tre mandati. Dopo aver fallito la candidatura repubblicana alla presidenza, fu nominato 14° giudice capo della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1953. Il caso di riferimento del suo mandato fu Brown v. Board of Education of Topeka (1954), in cui la Corte determinò all’unanimità che la segregazione delle scuole era incostituzionale. La Corte Warren cercò anche riforme elettorali, l’uguaglianza nella giustizia penale e la difesa dei diritti umani prima che il suo giudice capo si ritirasse nel 1969.
Warren, nato e cresciuto in California, fu eletto procuratore distrettuale della contea di Alameda nel 1925, procuratore generale della California nel 1938 e governatore nel 1942. In tre mandati come governatore riorganizzò il governo dello stato e assicurò importanti leggi di riforma, modernizzando il sistema ospedaliero dello stato, le prigioni e le autostrade, ed espandendo i benefici di vecchiaia e disoccupazione. Nel 1953 il presidente Dwight D. Eisenhower lo nominò quattordicesimo giudice capo degli Stati Uniti. Si ritirò nel 1969.
Ci sono stati due grandi periodi creativi nel diritto pubblico americano. Durante il primo, la Corte Marshall ha gettato le basi del sistema americano. Durante il secondo, l’era Warren, la Corte ha riscritto gran parte del corpus del diritto costituzionale. Warren fu il leader nel lavoro della sua Corte, esercitando attivamente la sua autorità per raggiungere i risultati che preferiva. In termini di impatto creativo il mandato di Warren può essere paragonato solo a quello di Marshall.
Come un capo esecutivo di successo, Warren sviluppò capacità di leadership che gli permisero di guidare efficacemente la sua Corte. I suoi colleghi giudici hanno tutti sottolineato la sua forte leadership, in particolare nelle conferenze in cui i casi vengono discussi e decisi. Il giudice William O. Douglas lo classificò con John Marshall e Charles Evans Hughes “come i nostri tre più grandi Giudici Capo”. Quelli dietro il movimento “Impeach Earl Warren” erano corretti nel considerarlo il primo promotore della giurisprudenza della Corte Warren.
La leadership di Warren può essere vista meglio nella decisione Brown v. Board of Education of Topeka del 1954, la più importante della sua Corte. Quando i giudici discussero per la prima volta il caso sotto il predecessore di Warren, erano fortemente divisi. Ma sotto Warren, decretarono all’unanimità che la segregazione scolastica era incostituzionale. La decisione unanime fu un risultato diretto degli sforzi di Warren. Questa e altre decisioni della Corte Warren che promuovevano l’uguaglianza razziale furono il catalizzatore delle proteste per i diritti civili degli anni ’50 e ’60 e delle leggi sui diritti civili approvate dal Congresso, a loro volta sostenute dalla Corte Warren.
Successivamente furono importanti le decisioni sulla riappartizione. La Corte ha stabilito che il principio “una persona, un voto” controlla in tutte le ripartizioni legislative. Il risultato è stato una riforma elettorale che ha spostato il potere di voto dai distretti rurali alle aree urbane e suburbane.
Oltre all’uguaglianza razziale e politica, la Corte Warren ha cercato uguaglianza nella giustizia penale. Il punto di riferimento in questo caso fu Gideon v. Wainwright (1963), che richiedeva l’assistenza legale per gli imputati indigenti. L’enfasi di Warren sull’equità nei procedimenti penali portò anche a Mapp v. Ohio (1961), che vietava le prove sequestrate illegalmente e Miranda v. Arizona (1966), che richiedeva di avvertire le persone arrestate del loro diritto a un avvocato, incluso un avvocato nominato se non potevano permettersene uno.
Le corti precedenti avevano sottolineato i diritti di proprietà. Sotto Warren l’enfasi si spostò sui diritti personali, ponendoli in una posizione costituzionale privilegiata. Questo era particolarmente vero per i diritti del Primo Emendamento. La protezione fu estesa ai dimostranti per i diritti civili e alla critica dei funzionari pubblici; fu anche limitato il potere di limitare la pubblicazione per motivi di oscenità. Inoltre, la Corte riconobbe nuovi diritti personali, in particolare un diritto costituzionale alla privacy.
Warren espresse il suo disappunto per non essere mai diventato presidente, sebbene avesse attivamente cercato la nomina repubblicana nel 1948 e nel 1952. Eppure, come giudice capo, fu in grado di realizzare più della maggior parte dei presidenti. Guidò la sua Corte a quella che il giudice Abe Fortas una volta definì “la più profonda e pervasiva rivoluzione mai raggiunta con mezzi sostanzialmente pacifici”.