Cosa ha ucciso il sultano Saladino, che notoriamente unificò il mondo musulmano nel XII secolo, riconquistò Gerusalemme dai cristiani e contribuì a innescare la terza crociata? Fino ad ora, era un mistero. Ma setacciando gli indizi sui sintomi medici di Saladino, scritti più di 800 anni fa, un medico potrebbe aver finalmente determinato quale malattia ha abbattuto il potente sultano.
Era tifo, ha detto il dottor Stephen Gluckman, professore di medicina alla Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania, annunciato oggi (4 maggio) alla 25° Conferenza annuale di Clinicopatologia Storica all’Università del Maryland School of Medicine. Gli esperti della conferenza diagnosticano una figura storica ogni anno, e le diagnosi passate hanno caratterizzato Lenin, Darwin, Eleanor Roosevelt e Lincoln.
Gluckman ha ammonito che una diagnosi definitiva probabilmente non sarà mai conosciuta, dato che Saladino è vissuto prima dell’era dei moderni strumenti diagnostici. Ma il tifo – una malattia che le persone contraggono quando ingeriscono cibo o acqua contaminati dal batterio Salmonella typhi – sembra adattarsi al conto, ha detto.
Saladin è una figura iconica che ha giocato un ruolo fondamentale nella storia dell’Europa e del Medio Oriente.
“È certamente uno dei più importanti leader musulmani dell’epoca delle crociate nel Medioevo”, ha detto a Live Science Tom Asbridge, professore di storia medievale alla Queen Mary University di Londra.
L’ex presidente egiziano Gamal Abdel Nasser (1918-1970) era ossessionato da Saladino, così come l’ex presidente dell’Iraq Saddam Hussein (1937-2006), che notoriamente aveva francobolli con la sua faccia accanto a quella di Saladino, e ha persino sponsorizzato libri per bambini con Saladino e se stesso, ha detto Asbridge, che ha anche parlato alla conferenza di oggi.
Saladino, nato nel 1137 o 1138 a Tikrit, nell’odierno Iraq, faceva parte di una famiglia curda mercenaria. Combatté con suo zio, un importante leader militare, contro il califfato fatimide egiziano, una dinastia religiosa che governò dal 909 al 1171. Ma quando suo zio morì nel 1169, Saladino lo sostituì all’età di 31 o 32 anni, ha detto Asbridge. Dopo aver trionfato in battaglia, Saladino fu nominato comandante delle truppe siriane in Egitto e visir del califfo fatimide, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Nel 1187, l’esercito di Saladino conquistò notoriamente la città santa di Gerusalemme, spodestando i Franchi, che l’avevano presa 88 anni prima durante la Prima Crociata. Le sue azioni portarono alla terza crociata (1189-1192), che si concluse con uno stallo tra Saladino e i suoi avversari, tra cui il re d’Inghilterra, Riccardo I, meglio conosciuto come Riccardo Cuor di Leone, ha detto Asbridge.
Tuttavia, dopo una misteriosa febbre e una malattia di due settimane, Saladino morì nel 1193 a 55 o 56 anni. Gli aiutanti cercarono di salvarlo con salassi e clisteri (una parola antiquata per clisteri), senza alcun risultato.
Gluckman aveva pochi dettagli su cui fare la diagnosi, ma fu in grado di escludere diverse malattie. La peste o il vaiolo probabilmente non hanno ucciso il Saladino, ha detto, perché queste malattie uccidono rapidamente le persone. Allo stesso modo, probabilmente non era tubercolosi, perché i documenti non menzionano problemi di respirazione. E probabilmente non era malaria, perché Gluckman non ha potuto trovare alcuna prova che Saladino stesse tremando per i brividi, un sintomo comune della malattia.
Ma i sintomi combaciano con il tifo, una malattia che era molto comune in quella regione a quel tempo, ha detto Gluckman. I sintomi del tifo includono febbre alta, debolezza, mal di stomaco, mal di testa e perdita di appetito. La condizione batterica esiste ancora oggi; ogni anno, circa 5.700 persone negli Stati Uniti (il 75 per cento delle quali prende la malattia all’estero) e 21,5 milioni di persone in tutto il mondo si ammalano di questa infezione batterica, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Oggi, gli antibiotici sono prescritti per le persone con il tifo, ma, naturalmente, questi non erano disponibili durante il 12° secolo, ha detto Gluckman. Tuttavia, c’è motivo di preoccupazione per il futuro, poiché la resistenza agli antibiotici tra i batteri del tifo sta crescendo, ha aggiunto Gluckman.
“Nella maggior parte delle infezioni, c’è resistenza”, ha detto Gluckman. “I farmaci sperimentati sono meno efficaci in questi giorni”. Tuttavia, alcuni antibiotici funzionano ancora contro il tifo, ha detto.
Articolo originale su Live Science.