DIAR JOAN: Stavo leggendo un articolo che hai scritto riguardo al ragno brown recluse in California. Ho trovato l’articolo basandomi su una ricerca perché credo di averne trovato uno nel mio giardino oggi.
Ho visto il ragno mentre stavo coprendo il mio tavolo all’aperto questo pomeriggio. È marrone chiaro e ha la forma di un violino sulla schiena. È un recluso marrone?
Greg Hackett, Santa Rosa
DAR GREG: Il tuo ragno assomiglia ad un recluso marrone, di cui molte persone hanno irrazionalmente paura a causa dell’ingiustificata reputazione mortale del ragno. Il tuo ragno, tuttavia, è molto probabilmente un membro della famiglia del ragno titiotus, che spesso viene scambiato per il recluso marrone.
La California non ha colonie conosciute di ragni brown recluse, anche se c’è un recluso del deserto nella zona della Death Valley. Se vedete quello che pensate sia un recluso marrone, le probabilità sono ampiamente a vostro favore che non lo sia.
Il titiotus, che è endemico della California, ha un modello di capelli su di esso che gli dà l’aspetto di avere un disegno di violino o violino su di esso. Questi ragni, tuttavia, hanno otto occhi mentre il recluso ne ha solo sei. I segni sulle gambe lo identificano anche come qualcosa di diverso da un recluso marrone, e il titiotus è leggermente più grande.
Si può stare tranquilli che il ragno è innocuo, anche se non c’è davvero alcun motivo per temere il recluso marrone. Il recluso ha un morso che può dare un bel colpo, ma non è neanche lontanamente mortale come la sua reputazione. Le persone sulla costa orientale e in alcuni stati del sud vivono con il recluso marrone nello stesso modo in cui noi viviamo con la vedova nera. Entrambi sono estremamente comuni, ma raramente visti.
Un morso da qualsiasi animale, compresi i ragni, ha i suoi rischi, ma si è più in pericolo per i batteri che accompagnano il morso che per il veleno. La maggior parte dei presunti morsi della vedova nera o del recluso marrone che causano problemi derivano dai batteri, da una reazione allergica o da un trattamento troppo zelante.
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DEAR JOAN: Mia moglie ed io abbiamo vissuto a Pleasant Hill per più di 30 anni e non abbiamo mai sentito o visto questo uccello prima d’ora.
Sembra essere in giro solo di notte e l’altra sera siamo riusciti a dargli un’occhiata al chiaro di luna. L’uccello sembra grande – la dimensione di un falco o di un gufo – e mentre vola, l’uccello fa il suono di un grillo.
Viviamo nella zona di Dinosaur Hill della città. Ha idea di che tipo di uccello sia questo?
Rich S. Pleasant Hill
DEAR RICH: Beh, sa come si dice. Se suona come un grillo e vola come un grillo, è un barbagianni. I barbagianni non hanno un verso. Invece, i loro richiami sono striduli e di lunghezza variabile. Non avevo mai pensato che suonassero come un’orchestra di grilli, ma è così.
La chiamata più forte è usata soprattutto dal maschio, e spesso quando è in volo. Viene fatto per annunciare la sua presenza e il suo territorio.
C’è anche un sibilo, che potrebbe facilmente essere scambiato per grilli. Un richiamo più morbido ma simile viene fatto dal maschio per attirare la sua compagna nel posto che ha scelto per il loro nido. La femmina userà anche il richiamo per dire alla sua compagna che ha fame.