Inventore e ingegnere canadese-americano e possibile fonte della frase “il vero McCoy”.
Nato in Ontario, Canada nel maggio 1844 da genitori sfuggiti alla schiavitù in America, Elijah McCoy mostrò un precoce interesse per la meccanica e, a 15 anni, fu mandato in Scozia per un apprendistato e per studiare ingegneria meccanica all’Università di Edimburgo.
Affrontare il pregiudizio
Dopo aver studiato a Edimburgo, Elijah tornò negli Stati Uniti per trovare lavoro come ingegnere meccanico. Tuttavia, a causa dei pregiudizi razziali, gli fu negato un lavoro qualificato e divenne invece un pompiere e un oliatore per la ferrovia del Michigan.
La natura manuale del lavoro permise a Elijah di avere tempo per pensare e studiò le inefficienze che circondavano il sistema esistente di oliatura degli assi. Rendendosi conto che i treni potevano essere resi più efficienti, inventò un dispositivo di lubrificazione che distribuiva l’olio in modo uniforme e automatico sulle parti mobili del motore, eliminando la necessità di fermare i treni per la manutenzione.
Il vero McCoy
Il dispositivo di lubrificazione di McCoy fu un enorme successo. Si dice che quando gli ingegneri ferroviari richiedevano il dispositivo, lo chiedevano per nome per evitare di essere venduti con un’imitazione inferiore. Si dice che le richieste per “il vero McCoy” divennero frequenti, e che la frase fu poi ampliata per descrivere qualsiasi cosa come l’articolo genuino.
Nonostante il pregiudizio razziale che affrontò, i risultati di McCoy furono riconosciuti durante la sua vita, tuttavia il suo nome non apparve sulla maggior parte dei prodotti che aveva ideato. Invece, la sua eredità vive in una frase.
Inventore prolifico
McCoy era un inventore prolifico e il suo dispositivo di lubrificazione era solo uno degli oltre 60 brevetti che ha detenuto per le sue creazioni e un certo numero di sue opere sarà familiare e ancora molto in uso. La ricerca di McCoy di migliorare l’efficienza si estendeva oltre il suo tempo di lavoro con i treni. Per esempio, quando sua moglie aveva bisogno di un modo più facile per stirare i vestiti, sviluppò un’asse da stiro portatile pieghevole. L’irrigatore da prato è un’altra invenzione di McCoy che è ancora in uso oggi.
Un talento riconosciuto
Elijah morì a Detroit, Michigan, nell’ottobre 1929, ma le invenzioni di questo pionieristico alunno di Edimburgo continuano a vivere. Nel 2001 è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame ad Akron, Ohio e targhe commemorative segnano la sua vecchia casa in Lincoln Avenue, Michigan e il suo primo laboratorio a Ypsilanti.