23.01.2015
Alemania atrae cada año a montones de estudiantes internacionales por su reputación de alta calidad y bajos costes. Si quieres hacer un intercambio o un programa de grado aquí, hay algunas cosas que debes saber primero.
En Estados Unidos, la deuda media de los préstamos estudiantiles se acerca a los 30.000 dólares. En el Reino Unido, se acerca a los 66.000 dólares. Para los millennials, la externalización de la educación superior es cada vez más atractiva.
Un destino tentador es Alemania. El país de los poetas y pensadores es famoso por sus tasas de matrícula prácticamente inexistentes en las universidades públicas, junto con su alta calidad de vida y una ubicación en el nexo de la cultura y la política europeas.
Pero mientras los estudiantes con ansias de viajar en su sangre pueden salivar sobre las visiones de la universidad gratuita emparejada con la juerga empapada de cerveza en el Oktoberfest o la bacanal llena de tecnología en Berlín, hay algunas cosas prácticas que debes saber antes de saltar en un avión a Alemania.
1. La gratuidad es relativa
Después de experimentos de ida y vuelta en los 16 estados de Alemania con tasas de matrícula nominales, el decimosexto estado se plegó el año pasado a la opinión pública y suprimió por completo la matrícula en las universidades públicas. Pero seamos claros: las matrículas alemanas sólo son gratuitas si se solicita una carrera específica en una universidad pública, se acepta y se pretende estudiar en las mismas condiciones que los locales, con todos los retos inherentes. Los programas de estudios en el extranjero y las instituciones privadas también ofrecen maravillosas oportunidades, pero siguen siendo tan caras como siempre.
2. Frena tus tendencias adictivas al trabajo
El visado de estudiante limita la cantidad que se te permite trabajar. Para los estudiantes sin pasaporte de la UE, son 120 días completos o 240 medios días al año. Durante el semestre, los estudiantes solo pueden trabajar 20 horas a la semana. Dicho esto, en comparación con las principales ciudades de Estados Unidos o el Reino Unido, los gastos como el alquiler, la comida, el seguro médico y el transporte público (después de pagar el insignificante coste de un billete semestral de estudiante) pueden ser más baratos.
Además, los estudiantes con pasaporte de la UE pueden optar a la BAföG, una subvención del Estado mitad préstamo y mitad beca que generalmente no tiene intereses. Esta financiación sólo se extiende a los ciudadanos no comunitarios en casos extraordinarios. Y un consejo: No trabajes en negro. Te arriesgas a ser explotado y a que te prohíban la entrada al país si te pillan.
3. Solicita becas como un profesional
Afortunadamente, hay muchas becas y ayudas disponibles para extranjeros: ya seas un ingeniero, un prodigio de la escuela de arte o un estudiante de literatura alemana, si tienes talento en tu campo y eres asiduo en tus solicitudes, puede haber una fuente de financiación esperándote.
DAAD, el Servicio Alemán de Intercambio Académico, cuenta con el apoyo del Estado y ofrece la mayor gama de becas para estudiantes internacionales, y hay muchas otras fundaciones con becas especializadas. Aterrizar una de estas becas también puede resultar favorable durante el propio proceso de solicitud de la universidad.
4. La lucha de los inmigrantes es real
A menos que seas ciudadano de la UE, espera pasar una buena cantidad de tiempo tratando con la Ausländerbehörde (oficina de extranjería). Si eres de Estados Unidos y te han aceptado en un programa universitario, la solicitud de visado debería ir bastante bien, y los que terminan una carrera en Alemania tienen derecho a una prórroga de hasta 18 meses para quedarse y buscar un trabajo.
Aun así, prepárate para los obstáculos inesperados y entiende que tus sueños de estrella no interesan a nadie dentro de la burocracia alemana. Tú eres el responsable de ponerte las pilas y sortear los diversos obstáculos para obtener un seguro médico, demostrar tu independencia económica, encontrar un apartamento, registrarte en la Bürgeramt (oficina administrativa local), programar una cita para el visado y tener todos tus documentos organizados.
Para los estudiantes de países en vías de desarrollo, el proceso puede ser mucho más complicado y comienza con la solicitud de visados a larga distancia a través de las embajadas en sus países de origen.
5. Conviértete en un ninja del papeleo
En ese sentido, tendrás que aceptar el papeleo en general. Familiarízate con las convenciones de las cartas comerciales alemanas y el lenguaje burocrático. Guarda copias de todo. Sé perfectamente organizado y rápido con los documentos. Esto inclinará la balanza a tu favor en situaciones que van desde las batallas por los visados hasta arrebatar un dulce apartamento en las narices de una pareja de yuppies con trabajos regulares, pasando por exigir reducciones de alquiler por infracciones de tus derechos de inquilino.
Si te lanzan cartas oficiales, ¡vuelve con el doble! «‘Abrumarlos con papeleo’ es exactamente mi estrategia alemana», dice Leah Scott-Zechlin, estudiante de posgrado afincada en Berlín y veterana de la Papierkrieg (guerra del papel).
6. Hablar alemán ayuda enormemente
Seguro que en las ciudades alemanas más grandes puedes arreglártelas sin saber el idioma nativo, y algunos programas de grado están incluso disponibles en inglés. No obstante, esencialmente todos los aspectos de tu vida en el extranjero serán más fáciles con habilidades lingüísticas funcionales, desde el trato con los empleados del gobierno hasta hacer amigos locales. Si decides quedarte a trabajar, la fluidez te dará una ventaja crucial en el mercado laboral. ¿Y por qué no querrías aprender? A pesar de los viejos estereotipos, el alemán es un idioma encantador y relativamente fácil para los hablantes nativos de inglés. Aquí tienes un enlace a los cursos de alemán online gratuitos de DW.
7. Las universidades alemanas no te llevarán de la mano
Esto es lo que pasa con la experiencia universitaria privada americana: Después de desembolsar unos 50.000 dólares al año, obtienes todo tipo de ventajas «gratuitas», desde instalaciones de lavandería hasta entretenimiento en vivo y clínicas de salud en el campus. Entre el asesor de tu departamento, el centro de becas y la oficina de alojamiento, hay todo tipo de personas a las que se les paga para que seas feliz y aproveches al máximo las oportunidades en tu cómoda burbuja del campus. Si faltas a demasiadas clases, alguien de la escuela puede darse cuenta y preguntar u ofrecerte apoyo.
No es así en Alemania. Depende de ti averiguarlo todo, sobrevivir en un país extraño, asistir a las clases y estudiar. ¡Sólo sacas lo que pones! Además, mientras que algunos seminarios se asemejan más a un modelo interactivo de artes liberales y tienen en cuenta la participación y los deberes, un buen número de cursos fijan toda la nota en el examen final o en el trabajo.
8. El alojamiento de los estudiantes es un festival de aburrimiento
Algunas grandes universidades alemanas tienen alojamiento oficial para estudiantes, después de una moda – ya sea un pequeño Studentendorf o bloques urbanos de edificios de apartamentos designados sólo para estudiantes con solteros espartanos. Lo más probable es que estas opciones no sean los pisos más atractivos ni tu mejor oportunidad de adquirir una vida social estelar.
En cambio, repasa tu encanto y solicita unirte a un animado piso compartido, conocido en toda Alemania como WG, o Wohngemeinschaft. Vivir en un WG más grande con varios alemanes es una estrategia fantástica para conocer a los lugareños y ampliar tu círculo de amigos en un abrir y cerrar de ojos, por no hablar de tus habilidades lingüísticas. Esto puede suponer un reto: puede ser que te elijan en el primer casting de WG al que asistas, o puede tardar meses. Pero merece la pena. Prueba estas páginas web para empezar: wg-gesucht.de, dreamflat.de, studenten-wg.de.
9. No eres la primera persona que lo hace
Vivir y aprender en el extranjero implica mucha responsabilidad, y a veces puede parecer que estás luchando solo con retos totalmente desconcertantes. Pero no temas: si das el paso y te mudas a Alemania, estás siguiendo unas huellas muy trilladas.
No importa la crisis existencial que te haya asaltado -desde la solicitud del visado de estudiante hasta encontrar galletas saladas de verdad en Berlín, pasando por el pago de impuestos o la comprensión de tu amante alemán-, seguro que alguien en los foros de Toytown Germany se ha planteado tu pregunta y ha iniciado una animada discusión sobre el tema. O más bien varios …. Así que asegúrate de utilizar la función de búsqueda y de leer los hilos existentes antes de pedir consejo. Pocas cosas irritan más a estos expertos, aunque a veces sean cínicos, que las preguntas redundantes. Si utilizas los foros con prudencia, encontrarás una fuente inagotable de información útil.
10. Advertencia justa: Puede que quieras quedarte para siempre
¿Educación gratuita? Excelente. Eres un individuo espabilado e intrépido que sabe sacar lo mejor de la vida. Te limitarás a relajarte en Alemania durante unos años, a enganchar ese título, tal vez a trabajar un poco, y luego volverás a casa para ganar mucho dinero, ¿verdad? Tal vez. O puede que te enamores irremediablemente de Alemania. Entonces te enfrentarás al dilema de decir un Tschüß permanente a tu país natal, o arrancarte el corazón de raíz para salir de esta deliciosa tierra. O puede que la Ausländerbehörde lo haga por ti, si al final no puedes desenvolverte en el mundo laboral.
De una forma u otra, una vez que te enamoras de ‘Schland, no hay vuelta atrás. Serás como David Bowie, que sigue escribiendo canciones de amor para Berlín unos 35 años después. Pero hay destinos peores. Como trabajar como un esclavo bajo un montón de deudas estudiantiles que te aplastan el alma.
Así que sabe en lo que te estás metiendo – y luego hazlo de todos modos.
Caitlin Hardee, originaria de Seattle, se especializó en Estudios Alemanes en una institución con sede en Estados Unidos, tomando cursos en el extranjero durante un año en Berlín. Después de terminar su carrera en Estados Unidos, regresó a Berlín para vivir y trabajar como periodista independiente.