Si estás planeando un viaje al este de Washington para sumergirte en los vinos mundialmente famosos de la región, tenemos una fantástica lista de 10 salas de cata en Walla Walla que definitivamente merecen tu tiempo para ayudarte a empezar.
NÚMERO 10: Dunham Cellars
En algún momento mientras estés en Walla Walla, tienes que ir a las salas de cata del Aeropuerto. Es una zona muy chula, cerca del aeropuerto de Walla Walla, donde las bodegas se han instalado en antiguos edificios de la Segunda Guerra Mundial y han montado salas de cata muy transitables.
Dunham Cellars es probablemente la bodega más famosa de las salas de cata del aeropuerto. Esto se debe en parte al hecho de que es una operación grande y su vino se distribuye ampliamente. En la mayoría de las tiendas Safeways y Fred Meyer del noroeste del Pacífico se pueden encontrar, como mínimo, botellas de su mezcla Three Legged Red. Esta mezcla es un vino de mesa fantástico por menos de 20 dólares, algo que siempre buscamos. Pero si te pasas por su sala de degustación, podrás probar algunos de sus Merlot, Cab y Syrah de más alta gama. Y deberías hacerlo.
Mientras estás allí, definitivamente vale la pena que te des una vuelta por otras salas de cata que nos encantan. Todos son buenos y cada uno tendrá diferentes opiniones, pero nuestros favoritos son CAVU, Syzygy, Adamant y Tamarack. Todos ellos tienen vinos sólidos a precios razonables con botellas de 20 dólares en adelante.
NÚMERO 9: Northstar Winery
La sala de catas de Northstar Winery está situada con el telón de fondo de uno de esos entornos de viñedos fundamentalmente hermosos. Si quieres salir a la impresionante campiña del valle de Walla Walla y escapar un poco de las salas de cata del centro de la ciudad, conduce hasta Northstar. Los vuelos de degustación cuestan sólo 10 dólares por persona, y esta tarifa no se aplica si se compra una botella de vino, algo que probablemente acabará haciendo. Northstar hace Merlots y Cab Sauvs estelares, pero por favor, por favor, asegúrese de probar su Petit Verdot. Es probablemente nuestro Petit Verdot favorito que hemos tenido el placer de conocer. En cualquier lugar. Nunca.
Northstar fue una de las primeras bodegas en la escena de Walla Walla allá por los años 90 cuando las cosas estaban empezando a despegar. David Merfeld (conocido localmente como «Merf») se unió a la bodega un poco más tarde, en 2001, fue ascendido a enólogo jefe en 2005, y ha estado haciendo vinos galardonados desde entonces.
Merece la pena salir de la ciudad por un tiempo para conducir hasta esta hermosa sala de degustación de viñedos y experimentar los encantadores vinos que Northstar elabora.
NÚMERO 8: Long Shadows Winery
Long Shadows hace un montón de vinos de primera calidad bajo varias etiquetas. Han experimentado con éxito un tipo de modelo de negocio diferente al que se suele ver en la industria del vino de Walla Walla: Long Shadows cuenta actualmente con la experiencia y los conocimientos de 5 fenomenales enólogos (puedes leer un poco sobre ellos aquí) para elaborar varios vinos de alta gama. Esto hace que su cartera de vinos esté muy diversificada.
Las etiquetas de vino que caen bajo el paraguas de Long Shadows son Poet’s Leap, Chester-Kidder, Pirouette, Sequel, Saggi, Feather, y – nuestro favorito – Pedestal. El precio de la cata en su hermosa sala de degustación Chihuly (en la foto de arriba) es de 40 dólares para sus vinos de cartera, 20 de los cuales son reembolsables con una compra mínima de 40 dólares. E incluso si no acabas comprando nada, los 40 dólares merecen la pena. Obtendrás 5 vinos de su cartera, ADEMÁS de un vertido especial sorpresa al final. También sirven aperitivos ligeros a lo largo de la cata.
Nos encanta esta sala de cata porque no te meten prisa. De hecho, sugieren en su página web que dejes al menos 60 minutos para la experiencia, de modo que puedas relajarte realmente en ella, así que, por favor, no tengas prisa por saltar a la siguiente bodega. Querrás quedarte aquí un rato.
NÚMERO 7: Basel Cellars
Esta es otra de esas salas de cata de destino. La bodega Basel Cellars Estate Winery se encuentra a unos 15 minutos del centro de Walla Walla, junto a la Old Milton Highway, y el edificio en el que se encuentra es impresionante. La finca se construyó originalmente como una residencia privada, y tiene casi 14.000 pies cuadrados y alberga una bodega de 9.600 pies cuadrados bajo tierra que solía albergar una colección de coches. Ahora, por supuesto, contiene vino.
Basel hace varios vinos fantásticos, pero nuestro favorito es su Claret. A 25 dólares la botella (que a veces se agota porque la gente lo compra), es una ganga para las ricas complejidades que obtendrá del vino. También elaboran (y probablemente servirán) una cartera maravillosamente diversa de Merlots, Cab Francs, Malbecs y Cab Sauvs. Y, si tienes suerte, podrán servirte su Carménère. Nos encanta un buen Carménère.
Si está en la ciudad para una luna de miel, un aniversario o algún otro tipo de celebración especial, puede reservar una habitación en el Basel Cellars Estate. Merece la pena que busques esta opción, ya que supone una mejora respecto a La Quinta o al Best Western más cercanos a la ciudad.
NÚMERO 6: Bodega El Corazón
Si estás con un grupo de gente que no se ofende fácilmente, hay que priorizar la sala de catas de El Corazón, cerca del centro de la ciudad, en Palouse. A veces tienen porno suave jugando en un gran espacio en blanco de la pared de la sala de degustación. No siempre, pero a veces. Si Spencer Sievers -el enólogo y propietario- está allí, puede que saque su baraja de Cartas contra la Humanidad y juegue unas cuantas rondas contigo mientras sirve sus impresionantes vinos.
La gente tiende a soltar la bomba de la F mucho aquí. Ya sabes, como en: «Joder este es un buen vino». O, «Jodido A. Nunca en toda mi vida he probado un Cab Franc con músculos como este». La gente de El Corazón utiliza símiles y metáforas al referirse a su vino que rozan la clasificación X. Probablemente no traiga a sus hijos aquí, a menos que sus hijos hayan terminado la escuela secundaria y hayan aprendido algunas cosas ya.
También queremos señalar aquí que tenemos debilidad por los Carménères bien hechos y bellamente desarrollados y Spencer hace uno de los mejores con su Tiger’s Blood Carménère. A menudo se agotan (porque los miembros del club como nosotros tendemos a ser codiciosos con él), pero si estás en la sala de degustación y no lo están sirviendo en ese momento, vale la pena que preguntes. Lo peor que puede pasar es que te manden a la mierda.
NUMERO 5: Bodegas Reininger
Ahora que has visitado El Corazón y has sacado el lado glotón y pecaminoso de tu naturaleza, visita Reininger. Su página web describe su vino como «Sofisticado pero comedido». Aquí no hay porno suave. Y tal vez sólo una bomba F bien colocada.
Reininger está un poco al oeste de Walla Walla, junto a la antigua carretera 12, y definitivamente vale la pena conducir hasta allí. Si espera recoger un poco de vino para descansar durante un tiempo, Reininger es el tipo de bodega en la que querrá comprar algunas botellas especiales. Por 10 dólares, tendrá la oportunidad de probar varios de sus vinos en la sala de degustación, pero si hay alguno que le llame la atención, le recomendamos encarecidamente que compre un par de botellas y las guarde durante al menos 2-3 años. Reininger es conocido por sus vinos que envejecen notablemente bien y mejoran a medida que envejecen.
Aunque la mayoría de sus vinos no son increíblemente caros (desde 20 dólares por su mezcla de tintos hasta 150 dólares por su Desiderata, con muchas opciones entre los 40 y 60 dólares), querrás abrir sus vinos para ocasiones especiales. Y, Dios mío. Este es otro lugar en el que querrás preguntar si tienen algún Carménère a mano que puedan servirte. De nuevo, nunca está de más preguntar. A menudo se les agota (porque es increíblemente maravilloso y, por tanto, popular), así que si tienes la oportunidad de probarlo, considérate bendecido y luego ve a comprar unos boletos para rascar.
NÚMERO 4: Kontos Cellars
Bien, la revelación completa aquí: Somos muy partidarios de Kontos Cellars. Fue una de las primeras salas de degustación que visitamos hace una década, cuando empezamos a ir a Walla Walla con el propósito expreso de beber nuestro camino a través de la región, por lo que tenemos un poco de apego nostálgico y romántico a ella. Algunos amigos de confianza nos recomendaron Kontos cuando todavía estaban en las salas de degustación del aeropuerto y no dudamos en visitarlo.
Probamos su Syrah, nos apuntamos a un club de vinos en el acto (nuestra primera membresía en un club de vinos), y nunca hemos mirado atrás.
Kontos tiene una fantástica reputación en el noroeste del Pacífico por hacer vinos increíblemente encantadores y sus raíces en la ciudad son profundas (puedes leer todo sobre su larga historia aquí). Han trasladado su sala de degustación al centro de la ciudad, por lo que es uno de los lugares a los que tienes que asomarte un día que decidas quedarte en Walla Walla para ir a las salas de degustación más accesibles a pie.
Si decides pasarte por la sala de degustación de Kontos y hace buen tiempo, el patio exterior es donde querrás pasar el rato. Y si Cameron o Chris -los hermanos Kontos- están allí, charle con ellos. Son unos tipos increíblemente amables y geniales.
NUMERO 3: Bodega L’Ecole
Oh, por dónde empezar con L’Ecole. La sala de degustación de L’Ecole es tan increíblemente fresco y encantador, y si usted es una persona con una pizca de interés en la historia de Walla Walla, obtendrá un bono aquí porque la sala de degustación se encuentra dentro de lo que solía ser la escuela Frenchtown en pleno funcionamiento en los buenos tiempos de Walla Walla. Estarás bebiendo vino en la antigua aula de la escuela Frenchtown, gran parte de la cual sigue totalmente intacta y original debido al gran cuidado que se ha tenido con este antiguo edificio.
Además de tener lazos históricos con la propia ciudad, L’Ecole es una operación de tercera generación, de propiedad familiar y también resulta ser una de las bodegas originales de Walla Walla. Surgió poco después de Leonetti Cellars y Woodward Canyon (número 2 en nuestra lista, y también justo al lado) y ha crecido junto a ellos hasta convertirse en una bodega increíblemente exitosa.
Y los vinos son notables. L’Ecole ha entrado 15 veces en la lista de las 100 mejores bodegas de Wine & Spirits. Si vas a ir allí, puedes pagar los 15 dólares de la cata y pasar un buen rato en la antigua sala de clases, pero si quieres disfrutar un poco más de la experiencia, mira de reservar una de sus experiencias de cata «Walking Tour» por 20 dólares por persona (dura una hora y tendrás la oportunidad de beber 6 vinos diferentes y explorar otras áreas de la bodega), o el «Reserve Tour & Tasting» por 40 dólares por persona. Este tour dura 90 minutos y te ofrece 8 vinos (incluyendo algunos de su biblioteca), una cata privada sentada y un recorrido a pie por la casa escuela.
NÚMERO 2: Woodward Canyon Winery
Y ya que acabas de estar en L’Ecole, podrías dirigirte a la segunda bodega más antigua de Walla Walla: Woodward Canyon. Ubicadas también en el pequeño pueblo de Lowden, un poco al oeste de Walla Walla y justo al lado de la autopista, Woodward Canyon y L’Ecole son los lugares en los que siempre nos detenemos cuando salimos de la ciudad.
Woodward Canyon elabora algunos de los vinos más respetados y satisfactorios del estado de Washington, probablemente incluso de cualquier región del mundo. Llevan oficialmente en el negocio desde 1981, antes de que nadie considerara a Walla Walla como un destino de cata de vinos, y Rick Small -el propietario y director de producción de vinos- no ha hecho más que perfeccionar su arte a lo largo de los años. Dado que a mediados de la década de 1970 no había realmente nadie en la zona que elaborara vino cuando Rick plantó por primera vez su viñedo, fue autodidacta y ha podido perfeccionar su arte y verter sus duras enseñanzas en una cartera de vinos sobresaliente y premiada.
Y a pesar de toda la estima y los elogios, Woodward Canyon ha mantenido sus vinos a un precio razonable. Las botellas van desde los 29 dólares de su Estate Sauvignon Blanc hasta los 89 dólares de su Estate Reserve Red. La mayoría están entre 40 y 60 dólares, aunque mucha, mucha gente pagaría bastante más si se lo pidieran.
NÚMERO 1: Pepper Bridge Winery
Tenemos la sala de cata de Pepper Bridge en nuestro número 1 porque si estamos calificando las cosas en base a las salas de cata que deberías visitar, no hay una experiencia de sala de cata más quintaesencial que Pepper Bridge. Está situada entre sus hermosos y ondulados viñedos con vistas al valle de Walla Walla que se extienden a lo largo de kilómetros. Parece un matrimonio armonioso entre el valle de Walla Walla y los pintorescos paisajes de la Toscana y Umbría.
Los vinos de Pepper Bridge también son conocidos en todo el mundo como algunos de los mejores vinos del valle de Walla Walla. En 2015, su enólogo jefe, Jean-François Pellet, fue nombrado «Enólogo del Año» por los premios Washington Wine Awards. Pepper Bridge también ha aparecido varias veces en la lista de las 100 mejores bodegas del mundo de Wine &
Si quieres mejorar esta experiencia, tienen algunas opciones. Por 20 dólares por persona, puedes reservar una plaza en su opción de «Tour & Degustación». Por 60 dólares, ofrecen un maridaje de comida y vino que sería una fantástica sorpresa especial si estás tratando de impresionar a alguien. Nuestro favorito – y uno que hemos hecho un par de veces en los días en que el clima era magnífico – es su opción «Picnic & Degustación» por 30 dólares por persona. Es una mejora a un precio muy razonable y podría ser una experiencia de cata de vinos muy memorable.
Menciones honoríficas
Debido a que Walla Walla tiene tantas salas de cata fantásticas que no caben en una lista de 10, no podemos terminar este artículo sin saludar a algunas más de nuestras favoritas. Fue una lucha para reducir todo lo que Walla Walla tiene que ofrecer, así que aquí están algunas salas de degustación de bonificación que vale la pena su tiempo para comprobar:
Centro de la ciudad: Otis Kenyon, Rotie Cellars, Forgeron Cellars, Spring Valley Vineyard, Bruno’s by Va Piano
Fuera de la ciudad: Beresan Winery, Tertulia Cellars, Saviah Cellars, Revelry Vintners, Flying Trout, Reynvaan Family Vineyards, àMaurice Cellars, Abeja Inn and Winery
Aeropuerto: Adamant Cellars, CAVU Cellars, Tamarack Cellars, SYZYGY Winery
Y si nunca has estado en Walla Walla, o si todavía estás en las primeras etapas de enamorarte de la ciudad, lee «La evolución inevitable de Walla Walla» antes de tu próxima visita para ayudarte a tener una sensación más robusta de lo que es la ciudad. O, si sólo necesitas una recomendación de un lugar fantástico para alojarte, lee todos los lugares más geniales para alojarse en Walla Walla aquí.