En 1912, John Deere se enfrentó a un gran reto. Aunque la empresa tenía un gran éxito en la producción de implementos y residía como el fabricante número uno de arados en el mundo, carecía de un tractor para completar su línea de productos.
La presión de los distribuidores para incluir un tractor a esa línea de equipos era considerable. La demanda de caballos de fuerza en el mercado era fuerte, y todos los principales competidores de Deere ofrecían tractores.
La necesidad de un tractor, según los concesionarios, era esencial para que Deere mantuviera su negocio de arados. Esto se debía al hecho de que un tractor y un arado se vendían normalmente juntos en aquellos días.
Cayendo en esta presión, el consejo de administración de Deere acordó en marzo de 1912 desarrollar un tractor.
En los dos años siguientes, el ingeniero de Deere C.H. Melvin se esforzó en desarrollar un arado para tractores de tres ruedas. Esto no logró ganar tracción.
Entró en escena Joseph Dain, un miembro del consejo de administración que había vendido su empresa, Dain Manufacturing, a Deere en 1910. Dain, miembro del consejo de administración y un innovador manitas, convenció al consejo en 1914 de que tenía un concepto de tractor que pondría a la empresa a la vanguardia del diseño de tractores.
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Se dio el visto bueno
Durante los siguientes cuatro años, Dain y su equipo de ingenieros trabajaron en un diseño de tres ruedas basado en la ingeniería más avanzada. El esfuerzo de Dain dio sus frutos, y el 19 de noviembre de 1917, el consejo de administración de Deere votó a favor de «fabricar 100 tractores del tipo Dain» para su venta.
El «tipo Dain» sería etiquetado posteriormente como el All-Wheel-Drive. Con su fabricación, Deere entró en el mercado de los tractores.
El All-Wheel-Drive (mostrado abajo) presumía de una impresionante lista de raros (para su época) avances que incluían:
- Toda la tracción. Las pesadas cadenas de transmisión transferían la potencia a cada una de las tres ruedas del tractor para producir una tracción extraordinaria en el campo. Esto hizo que el tractor fuera más eficiente en cuanto al consumo de combustible que otros tractores de la época.
- Una transmisión por fricción. Esto permitía cambiar de baja a alta velocidad mientras el tractor estaba en movimiento.
- Un motor de cuatro cilindros de alta velocidad. Había otros motores de cuatro cilindros en uso en los tractores de esta época, pero la planta motriz del All-Wheel-Drive presentaba avances como la lubricación forzada.
- Modelo A: 313.232 construidos de 1934 a 1953
- Modelo B: 309.921 construidos de 1935 a 1952
- Modelo 2240: 239.310 construidos de 1976 a 1982
- Modelo 2040: 239.182 construidos de 1976 a 1982
- Modelo 4020: 195.791 construidos de 1964 a 1972
- Modelo D: 161.038 construidos de 1924 a 1953
- Modelo 2640: 153.034 construidos de 1976 a 1983
- Modelo 1020: 142.608 construidos de 1965 a 1973
- Modelo 2150: 128.532 construidos de 1983 a 1986
- Modelo 2350: 128.527 construidos de 1983 a 1986
- Primer tractor John Deere con motor diesel y cabina de fábrica: el modelo R Diesel (introducido en 1949).
- Primer tractor John Deere con banda de rodadura ajustable en la rueda trasera y caja de transmisión de una sola pieza (que permitía una gran holgura bajo el eje): el modelo A (1934). Ambas innovaciones fueron también primicias en la industria.
- Primero con un enganche de tres puntos: el modelo 40 (1953).
- Primeros tractores con tracción a las cuatro ruedas: los modelos 8010 y 8020 (1960).
- Primeros modelos con sistema hidráulico de centro cerrado (que mejoraba considerablemente el rendimiento hidráulico): los modelos 3010 y 4010 (1961).
- Primer tractor de jardín: el modelo 110 (1963).
- Primer tractor con turbocompresor instalado de fábrica: el modelo 4520 (1969).
- Primera serie en ofrecer una transmisión powershift: opcional en los modelos 4050, 4250, 4450, 4650, y de serie en el modelo 4850 (1982).
- Primer tractor con tracción delantera de serie: el modelo 3150 (1985).
- Primeros tractores equipados con orugas de goma: la serie 8000 (1997).
- Primera utilización de una transmisión de cambio automático: la serie de tractores 8000 Ten (2000).
- Primer tractor con suspensión en el eje delantero: las series 6020 y 8000 (2002).
- Primera serie de modelos en ofrecer una transmisión continuamente variable: la serie 7020 (2003).
Demasiado caro para la época
Para colmo, el tractor era muy estilizado, reflejando la tendencia de modelar los tractores a partir de los automóviles.
Desgraciadamente, el All-Wheel-Drive tenía un talón de Aquiles en su precio. Los agricultores, acostumbrados a los caballos y las mulas, encontraban difícil de justificar el elevado precio de 1.200 dólares del All-Wheel-Drive. Además, durante su introducción, la economía general sufría una recesión. Como resultado, sólo se vendieron 90 All-Wheel-Drives.
Entre el chico de Waterloo
Avergonzados, los directivos de Deere escondieron el All-Wheel-Drive bajo la alfombra. La empresa había invertido seis años y 250.000 dólares en el desarrollo del All-Wheel-Drive, y las ventas eran decepcionantes.
Aún así, Deere necesitaba un tractor, y sus concesionarios lo querían ya. La solución al problema se encontró en la Waterloo Gasoline Engine Company, que estaba a la venta en ese momento.
La junta directiva de Deere no dudó en comprar la empresa y, al hacerlo, adquirió el tractor Waterloo Boy en marzo de 1918. El Waterloo Boy era un tractor sencillo, robusto y, sobre todo, barato. Deere podía vender las máquinas por unos 700 dólares. La compra también vino acompañada de una planta de fabricación en Waterloo, Iowa, lista para producir tractores.
Los años del Waterloo Boy
Durante los siguientes seis años, John Deere comercializó agresivamente el Waterloo Boy mientras refinaba su diseño. Durante ese tiempo, Deere introdujo más de una docena de variaciones del tractor, aumentando el tamaño de su motor hasta 465 pulgadas cúbicas.
Una próspera economía agrícola inspiró las ventas de la máquina, lo que ayudó a establecer firmemente la empresa en el mercado de tractores.
Sin embargo, el Waterloo Boy no podía competir con el tractor de ensamblaje de Henry Ford, el Fordson, que, en un momento dado, se vendía por menos de 400 dólares, considerablemente menos que el Waterloo Boy.
El diseño compacto y el precio del Fordson atraían a los compradores de tractores, algo que no pasó desapercibido para la dirección de Deere. Utilizando los planos de los prototipos obtenidos con la adquisición del Waterloo Boy, los ingenieros de Deere diseñaron un tractor que no sólo era más compacto, sino también más potente. Capaz de arrastrar un arado de tres fondos, este tractor empleaba un robusto motor de dos cilindros que podía quemar cualquier combustible destilado de bajo coste.
Impresionada por los esfuerzos de sus ingenieros, la junta directiva de Deere aprobó la fabricación de lo que se denominó el modelo D, y salió al mercado en 1924.
Durante los siguientes 29 años, los concesionarios Deere venderían más de 161.000 D. Esto ayudó a establecer la empresa como un competidor en el mercado e inspiró una cultura de tractores.
En 1928, Deere lanzó una adición al D, un tractor de uso general, el modelo GP, que contaba con una toma de fuerza para conducir segadoras o cosechadoras y un sistema de elevación de potencia para elevar implementos como sembradoras y cultivadoras.
Al año siguiente salió al mercado una versión de frente estrecho del GP. En ese tractor se reflejaba la base de un tractor polivalente que se convertiría en el Deere más vendido de todos los tiempos.
Lanzamiento del Modelo A
En 1934, Deere presentó a sus concesionarios un tractor tan moderno como cualquier otro del mercado. Con 23½ CV, el modelo A ofrecía una gran altura de cultivo gracias a una innovadora transmisión de una sola pieza. El anterior sistema de elevación mecánica de Deere fue sustituido por un diseño hidráulico. Además, el modelo A ofrecía una banda de rodadura ajustable en las ruedas traseras, lo que permitía adaptarlo a cualquier distancia entre hileras de cultivo.
La creciente popularidad del modelo A dio lugar a una serie de variaciones, entre las que se incluían las versiones para huertos (AO), eje delantero estrecho (AN), extremo delantero ancho (AW) y cultivo alto de la N y la W.
Dos años más tarde, Deere introdujo una versión más pequeña del modelo A cuyos 14¼ CV. eran adecuados para los pequeños agricultores. Descrito como «dos tercios del tamaño del A», el modelo B tenía todos los avances que ofrecía su hermano mayor.
La popularidad de ambos tractores fue inmediata y duradera. Cuando ambos se retiraron, se habían vendido más de 620.000 versiones de cada uno, lo que los convertía en unos de los modelos más populares de toda la industria.
Espoleados por este éxito de ventas, los ingenieros de Deere siguieron innovando en los diseños de dos cilindros. El modelo G fue el siguiente en 1938, seguido del H (1939), M (1947) y R (1949). Para ampliar su presencia en los mercados de la agricultura de camiones y los servicios públicos, Deere añadió el modelo L en 1937.
Serie de actualizaciones
Casi sin interrupción, Deere actualizó su línea de tractores con la serie numerada a partir de 1952. Los modelos 40, 50, 60, 70 y 80 incluían motores y transmisiones refinados. Las comodidades ampliadas incluían dirección asistida, un enganche de tres puntos y una toma de fuerza totalmente independiente.
En 1956, llegó otra ronda de mejoras cuando Deere lanzó su serie 20 con los modelos 320, 420 520, 720 y 820. Dos años más tarde, esta línea se actualizó a la serie 30.
El uso continuado de los dos cilindros por parte de Deere, sin embargo, le estaba costando cuota de mercado. Los agricultores querían motores más sensibles y potentes, y la única solución era abandonar el diseño de dos cilindros por una plataforma de cuatro cilindros.
De los esfuerzos de ingeniería avanzada surgió una nueva generación de tractores. En esta nueva línea de máquinas se emplearon potentes diseños de motores de cuatro cilindros de gasolina y diésel. En su esfuerzo por crear una línea de tractores con una elevada relación potencia-peso, Deere tuvo éxito con la introducción de los modelos 1010, 2010, 3010 y 4010 en 1961.
Caballos de fuerza.a peso
El diésel 4010 ilustra las ventajas de la nueva planta motriz. El 4010 tenía un 37% más de potencia que su predecesor, el modelo 730, pero sólo un 3% más de peso. Respaldada por otros innumerables avances, esta nueva generación de potencia definiría la potencia de Deere para el futuro, al tiempo que situaría firmemente a la empresa como el fabricante de caballos número uno del mundo.
Los 10 MEJORES MODELOS DEERE
De los 694 modelos que John Deere ha construido en los últimos 100 años (según tractordata.com), las siguientes versiones ocupan los primeros puestos en ventas. Para ser justos, los largos ciclos de producción de algunos de estos modelos contribuyeron en gran medida a que fueran nombrados como los «más populares» en función de las cifras de ventas. El impacto que tuvieron estos tractores en el éxito de Deere en cuanto a potencia es innegable.
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Falsificación de Deeres
Tan populares eran los modelos A y B que una empresa sueca intentó sacar provecho de sus enormes ventas fabricando una falsificación. Los modelos GMW 25 y 35 fueron diseñados por Gnosjo Mekaniska Verkstad. El fabricante sueco fabricó los GMW 25 y 35 para imitar a los A y B en todos los aspectos importantes, excepto que cada pieza del tractor tenía una ligera variación respecto al original de Deere. Verkstad hizo esto para evitar ser demandado por Deere por infracción de patentes. Por desgracia para Verkstad, sus tractores GMW utilizaban motores de gas en una época en la que los agricultores europeos se estaban pasando al gasóleo. Por ello, su aventura de copiar los tractores de John Deere duró poco. Verkstad construyó alrededor de 200 de cada uno de sus modelos en la década de 1950 y luego abandonó el negocio de los tractores.