Ahora más que nunca es el momento de celebrar la música en directo. Como las salas de música siguen cerradas, con la mayoría de los conciertos aplazados hasta bien entrado el año 2021, nos queda conseguir nuestra dosis a través del livestream ocasional, el karaoke borracho o -preferiblemente para nosotros- las grabaciones en directo a través de nuestros queridos sistemas de alta fidelidad.
Por suerte, algunas de las actuaciones más sensacionales de la música se han grabado en cinta -algunas rediseñadas y reeditadas desde entonces, otras intactas- para que los afortunados asistentes puedan revivir la experiencia mientras el resto de nosotros tenemos la oportunidad de contemplar un trozo de historia.
Si te pica el gusanillo de la música en directo y no estás dispuesto a rechazar una excusa para darle caña a tu equipo, puedes rastrear los álbumes en directo que aparecen a continuación en el servicio de streaming que prefieras -o, mejor aún, comprarlos en CD o vinilo-, subir el volumen y dejar que el ambiente te invada.
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Roseland NYC Live de Portishead (1998)
En los 95 años de historia de la institución neoyorquina, ahora cerrada, tuvieron lugar muchas actuaciones históricas -desde bailes de salón hasta Beyoncé- y el espectáculo de Portishead de 1997 fue uno de los más memorables: un momento decisivo en la historia del trip hop. El único lanzamiento en vivo de la banda, que llegó a CD y DVD en el 98, es un encuentro inquietante mientras la voz de Beth Gibbons cuelga sobre un acompañamiento orquestal de 35 piezas. La imperiosa Sour Times y la atmosférica Roads son especialmente cautivadoras.
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Thelonious Monk Quartet with John Coltrane at Carnegie Hall (2005)
En 2005, Larry Appelbaum -un especialista en jazz ya retirado de la División de Música de la Biblioteca del Congreso- hizo un gran descubrimiento mientras rebuscaba en viejas cintas de la Voz de América. Encontró unas bobinas etiquetadas como Carnegie Hall Jazz 1957, la grabación nunca emitida del concierto benéfico de Thelonious Monk y John Coltrane del 29 de noviembre de ese año, interpretado a favor del Morningside Community Center de Harlem.
Para los aficionados al jazz, este descubrimiento supuso todas sus Navidades en una. El cuarteto Monk-Coltrane, que llevaba meses tocando juntos, tiene mucha práctica -eso es evidente- y esta presentación enmarca perfectamente 50 minutos de actuaciones impecablemente enfocadas de los dos grandes del jazz.
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Jonny Cash at Folsom Prison (1968)
El primero de los conjuntos carcelarios de Cash, que serviría de renacimiento para su carrera tras un período deslucido y de adicción a las drogas, y que cimentó su ya indeleble imagen de forajido, ha pasado con razón a los libros como su álbum más definitivo. Tan pronto como su introducción es recibida con el aplauso entusiasta de 2.000 reclusos, sus bromas irónicas y su carisma salvaje se ponen de manifiesto mientras, en plena forma, cuenta historias de asesinatos y encarcelamientos ante la respuesta galvánica del público.
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Unplugged in New York de Nirvana (1994)
Esta grabación íntima de la actuación de Nirvana para la serie MTV Unplugged, publicada siete meses después del fallecimiento de Kurt Cobain, está ampliamente considerada como uno de los mejores discos en directo de todos los tiempos.
Probablemente no lo habría sido si se hubieran limitado a seguir el formato aceptado de desnudar los éxitos en una acústica desnuda, pero al tocar versiones atenuadas de material menos conocido y versiones inesperadas, produjeron una actuación íntima y sincera que puso de manifiesto el talento en bruto de Cobain.
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Sunshine Daydream Veneta de Grateful Dead (2013)
Recién llegados de su gira europea de 1972 -y del triple álbum en directo que se convirtió en uno de los lanzamientos de mayor éxito comercial de la banda- Grateful Dead levantó un escenario bajo el Old Renaissance Faire Grounds en Veneta, Oregón, para dar un concierto benéfico para la Springfield Creamery, que se encontraba en dificultades.
La exitosa recaudación de fondos -cuyas entradas se imprimieron en las etiquetas de los yogures de la empresa- vio cómo una multitud de 20.000 personas se reunía en un sofocante día de verano para presenciar la que quizá sea la mejor actuación en directo de Grateful Dead de todos los tiempos. Es tan vivo, vibrante y fluido (sólo hay que escuchar Dark Star…) como dicta su reputación como una de las mejores bandas de improvisación de la historia.
Tras largos problemas de derechos de autor, las grabaciones originales de 16 pistas analógicas del concierto completo se mezclaron en estéreo y se publicaron 41 años después, para que se les concediera un estatus mítico entre los Deadheads.
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Minimum-Maximum de Kraftwerk (2005)
Es seguro decir que Kraftwerk llegó un poco tarde a la fiesta de los álbumes en vivo. Minimum-Maximum no se publicó hasta 2005, más de tres décadas después de que la banda electrónica actuara por primera vez en directo. Sin embargo, la espera mereció la pena, con una lista de canciones previsiblemente sublimes y ricas en clásicos, grabadas durante varias fechas de su gira mundial de 2004.
El álbum ya había sido mezclado cuando la banda llegó a Chile, para decepción de Ralf Hütter, que dijo que «los chilenos eran el único público del mundo que aplaudía a tiempo, en perfecta sincronización», pero el disco es, no obstante, de obligada escucha para cualquier fan de Kraftwerk.
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Before the Dawn de Kate Bush (2016)
Con 155 minutos de música a lo largo de tres CDs, o cuatro discos, estáis obteniendo el valor de vuestro dinero aquí, amigos. La cantidad complementa la calidad, como te dirá cualquiera que haya asistido a la residencia de 22 fechas en el Hammersmith Apollo de Londres en 2014.
Presentado tan crudo como un steak tartar, Before the Dawn consigue transmitir la atmósfera de las noches casi tan bien como la música. Todo, desde la enfática interpretación de Lily y las cuerdas que abren Cloudbusting, hasta las inflexiones elegíacas de su voz casi perfecta en Dream of Sheep y Among Angels, pide ser reproducido a través de un sistema de alta fidelidad adecuado.
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Aretha Live at Fillmore West de Aretha Franklin (1971)
El tercer álbum en directo de Aretha Franklin es una brillante publicidad de su talento vocal y su destreza como intérprete en vivo. Lleno de vida y sentido de la ocasión, como debe ser un asunto en vivo, es una maravillosa muestra de soul, respaldada por la tremenda banda de King Curtis. Las versiones, casi irreconocibles, de Simon & Garfunkel, The Beatles y Stephen Stills son las guindas del pastel, junto con una repetición de nueve minutos de Spirit in the Dark con Ray Charles.
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Special Moves de Mogwai (2010)
Los fans del quinteto escocés de post-rock probablemente estarán de acuerdo en que la espera de 14 años para un lanzamiento en vivo valió la pena el día que Special Moves llegó a los estantes. Compuesto por uno o dos temas de cada álbum de Mogwai publicado en su momento, y elaborado a partir de tres conciertos grabados en Brooklyn, es el formato que quizás mejor sirva al ambiente melancólico y estratosférico de la banda.
¿Comprometiéndose a la compra? El paquete de CD ampliado te ofrece seis temas adicionales, así como el revelador documental de la gira en directo, Burning, en DVD.
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Alive 2007 de Daft Punk (2007)
Este ganador de un premio Grammy es un estimulante ejemplo del arte de la ingeniería de Daft Punk: un implacable montaje de sus temas más populares ejecutado en un set de 90 minutos en el Palais Omnisports de Paris-Bercy. Se trata de un asalto sonoro total que dejará al descubierto la propensión de tu sistema a atacar. No es para una sesión de escucha de domingo por la noche.
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S&M de Metallica (1999)
Metallica lanzará S&M2 -un álbum en vivo de los shows de 2019 que realizaron para conmemorar el 20º aniversario de la gira original de S&M, reuniéndolos con la Orquesta Sinfónica de San Francisco- en agosto. Quién sabe qué lugar ocupará en la ilustre discografía de la banda, aunque los asistentes a esos conciertos de septiembre pueden tener alguna idea.
Cualquiera que sea su destino, no hará nada para diluir la icónica grabación del concierto de S&M de 1999 en el Teatro Comunitario de Berkeley, donde el metal y la sinfonía chocan con un efecto amenazadoramente macabro y melodramático.
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Spaces de Nils Frahm (2013)
Spaces es una fascinante colección de paisajes sonoros de Nils Frahm que, como dice hábilmente el propio compositor alemán, expresa su amor por la experimentación. Se grabó a lo largo de dos años en varios lugares y en múltiples soportes, incluyendo platinas de casete y grabadoras de carrete.
Aunque hay tanto ataque como ambiente a lo largo de este variado trabajo, su belleza está en la sutileza y el espacio de las composiciones íntimas y entrelazadas de piano y sintetizador. Una obra maestra.
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The Allman Brothers Band at Fillmore East (1971)
Un triunfo por su demostración de la estrecha interacción entre los miembros de la banda, como lo es la estelar lista de canciones de jazz, este clásico en vivo fue interpretado apropiadamente en un lugar que fue fundamental para su carrera. El conjunto es aparentemente sin esfuerzo, libre y lleno de virtuosismo musical natural – una mermelada altamente calificada, exploratoria y animada que realmente merece su preservación en la Biblioteca del Congreso como «culturalmente, históricamente, o estéticamente importante».
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Stop Making Sense de Talking Heads (1984)
Experimentado con o sin la excepcional película de conciertos a la que hace referencia, Stop Making Sense captura perfectamente a una de las mayores y mejores bandas de art rock del mundo en la cima de sus poderes. Es una actuación vertiginosa, dinámica y fresca, desde la desnuda interpretación acústica de Psycho Killer hasta el funky de Burning Down the House, y no hace falta la prueba visual de la película para saber que David Byrne estaba en plena forma. El éxito en las listas de éxitos, donde se mantuvo durante 27 meses, le hizo justicia.
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Muse Live at Rome Olympic Stadium (2013)
A veces, con la música en directo, todo se conjuga; el lugar, la lista de canciones y la actuación están en su punto. Como muchos discos de esta lista, la grabación del concierto de Muse en el Stadio Olimpico en el verano de 2013 es uno de esos ejemplos. Ante más de 60.000 fans, Matt Bellamy y compañía ofrecieron un espectáculo fenomenal y un tour de force técnico que, aunque es más evidente cuando se escucha junto a la pirotecnia y las enormes paredes de vídeo en el DVD/Blu-ray que lo acompaña, el álbum en CD también hace honor a ello. Grandioso y atmosférico: justo lo que promete una grabación en directo de Muse.
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John Coltrane Live at Birdland (1964)
Bueno, los tres primeros temas de este álbum (Afro-Blue, I Want To Talk About You y The Promise) se grabaron en directo en el famoso club de jazz de Nueva York, de todos modos; los dos últimos (Alabama y Your Lady) se grabaron en el estudio de Van Gelder en Englewood Cliffs semanas después.
Aún así, eso no puede quitar la inmensidad de estas grabaciones atemporales. La cohesión entre McCoy Tyner, Jimmy Garrison y Elvin Jones en Afro-Blue es impecable y, en nuestra opinión, es la que roba el espectáculo, mientras que la segunda mitad del extenso I Want To Talk About You de Coltrane es una interesante reimaginación de su popular balada dirigida por un tenor.
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¡Frampton Comes Alive! de Peter Frampton (1976)
Un álbum seminal de los años 70, que en Estados Unidos vendió cerca de un millón de copias en su primera semana y se mantuvo en el top 40 durante casi dos años, el icónico doble álbum en directo de Peter Frampton llegó en un momento importante de su carrera. Había dejado Humble Pie para lanzarse en solitario cinco años antes y sólo había tenido una modesta acogida comercial y de crítica.
Todo eso cambiaría poco después de que apareciera Frampton Comes Alive! en enero de 1976, derivado de su gira de conciertos del verano anterior y que le confirmaba como una de las principales atracciones del rock. Carismático, electrizante y, por supuesto, notable por su entonces innovador uso del talkbox, merece la pena adquirirlo sólo por la interpretación de 14 minutos de Do You Feel Like We Do.
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The Who Live at Leeds (1970)
No será una noticia de última hora para muchos de los que lean esto que el Live at Leeds de The Who es ampliamente citado como uno de los mejores álbumes de rock en vivo de todos los tiempos. Este clásico del campus -una actuación ante 2.000 estudiantes en el Refectorio de la Universidad de Leeds- nunca podría haberse materializado, por supuesto, si Pete Townshend no hubiera exigido a su ingeniero de sonido que quemara las cintas de las grabaciones en vivo que habían hecho de sus muchas fechas recientes en la carretera.
Afortunadamente, su persistente deseo de romper con su gira de la ópera rock Tommy, y mostrar la intensidad de su actuación en vivo, les hizo reservar este concierto de Leeds en el día de San Valentín para la grabación. Y el resto es realmente historia.
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Unplugged de Neil Young (1993)
A la segunda va la vencida en la grabación del MTV Unplugged de Neil Young, ya que en el primer intento, en diciembre de 1992, Young abandonó el Ed Sullivan Theater a mitad de la actuación. Parece ser que a Young tampoco le gustó demasiado su segundo intento en los estudios Universal de Los Ángeles el siguiente mes de febrero, pero permitió que la MTV lo emitiera igualmente.
Bueno, nos gusta, Neil. Tanto las actuaciones acústicas como el setlist son el pico de Neil Young, con Harvest Moon, Long May You Run y la inédita Stringman emocionalmente cruda y melódicamente consistente.
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It’s Too Late To Stop Now de Van Morrison (1974)
Este doble álbum en directo, grabado en Los Ángeles y Londres durante la gira de verano de Van Morrison en 1973, es una instantánea por excelencia del cantante en su mejor momento, realzada por el respaldo de los arreglos de cuerda y trompeta de la Caledonia Soul Orchestra.
Es una lista de canciones compuesta por sus propios éxitos y por interpretaciones de la música que le inspiró -I Believe To My Soul de Ray Charles y Bring It On Home To Me de Sam Cooke, por nombrar solo dos-, aunque aquellos que busquen Brown Eyed Girl necesitarán la remasterización de 2008 o su último lanzamiento en varios volúmenes de 2016.
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