Cuando la píldora anticonceptiva salió al mercado en 1960, casi un tercio de las mujeres estadounidenses la utilizaban, principalmente como alternativa a los preservativos y los diafragmas, según el American Journal of Public Health.
Yo no vivía entonces, pero si tuviera que adivinar, probablemente fue el equivalente a la aparición del iPhone para nosotros, los millennials, en la década de 2000. Simplemente hizo las cosas mucho más fáciles.
Ahora, casi el 60 por ciento de las mujeres en edad reproductiva utilizan un método anticonceptivo (la píldora, los DIU, los implantes, las inyecciones, los preservativos, etc.), según una encuesta del Instituto Guttmacher.
Además de su intención obvia (prevenir los embarazos no deseados), la píldora ofrece muchos otros beneficios, como la regulación del periodo, la lucha contra el acné hormonal, el alivio de los periodos dolorosos, etc.
Pero, como todas las cosas buenas, también hay algunos efectos secundarios no tan impresionantes. El truco consiste en encontrar la fórmula correcta de la píldora con la ayuda de su médico y dejar pasar unos tres meses para que su cuerpo se adapte», dice la doctora en obstetricia Sherry Ross, experta en salud femenina del Centro de Salud Providence Saint John de Santa Mónica, California. Pero recuerda: «Si la primera píldora que pruebas no te funciona, siempre hay otras opciones», dice la ginecóloga Heather Irobunda, MD.
A continuación, hablamos con ginecólogos sobre los 22 efectos secundarios conocidos de la píldora: los buenos, los malos y los WTF.
1. Períodos más ligeros. «Muchas mujeres que usan píldoras anticonceptivas orales notan que sus períodos se vuelven más ligeros con la píldora», dice el Dr. Irobunda. «Esto sucede porque las hormonas de las píldoras hacen que el revestimiento del útero sea más delgado, haciendo que sus períodos sean más ligeros».
2. Sequedad vaginal. Algunas píldoras que contienen estrógeno pueden hacer que las mujeres tengan una menor cantidad de estrógeno circulando en sus cuerpos, lo que puede entonces causar sequedad, dice el Dr. Irobunda. «Las píldoras no hacen que las mujeres produzcan estrógeno, sino que en realidad se encargan de producir una cantidad constante de la hormona en lugar de niveles fluctuantes de estrógeno», añade. Normalmente, si experimentas sequedad vaginal, es porque estás tomando una píldora que tiene una dosis menor de estrógeno. Pero si esto te ocurre, no te preocupes. Hay un montón de grandes lubricantes por ahí que ya deberías estar usando para tu diversión sexy, de todos modos.
3. Manchas extrañas. Si bien este es un efecto secundario v común (pero dolorosamente molesto) de la píldora, sepa que «normalmente se resuelve dentro de los primeros tres meses de uso», dice el Dr. Irobunda. La razón por la que esto sucede en primer lugar: «Está causado por los cambios en los niveles hormonales del cuerpo mientras se toma la píldora, que luego afecta a su revestimiento uterino, haciéndolo más propenso a manchar», añade.
4. Náuseas. Algunas mujeres sienten náuseas cuando empiezan a tomar la píldora, dice el Dr. Ross. Aunque no deberían durar más de tres meses después de empezar a tomar la píldora, según Planned Parenthood Federation of America, tomarla con una comida puede ayudar a reducir las náuseas mientras tu cuerpo se adapta a los nuevos niveles de estrógeno y progesterona. Otro consejo: «Tomar la píldora antes de ir a dormir puede ayudar a disminuir los síntomas de las náuseas», dice el doctor Irobunda.
5. Sensibilidad en los senos. Por desgracia, esta desventaja de los anticonceptivos orales aparentemente puede durar hasta 18 meses con la píldora, según un informe del American Family Physician. Lo siento.
6. Hinchazón. Los altibajos de las hormonas sexuales de tu cuerpo pueden provocar retención de líquidos e hinchazón, según un estudio del American Journal of Physiology. Estos efectos pueden ser especialmente fuertes para las mujeres que sufren el síndrome del intestino irritable y otros trastornos del tracto gastrointestinal. Dicho esto, muchas mujeres se sienten mejor a los seis meses de tomar un nuevo régimen de píldoras, según el American Journal of Obstetrics and Gynecology.
7. Dolores de cabeza. Un estudio de 2005 publicado en el American Journal of Obstetrics and Gynecology descubrió que aproximadamente el 10 por ciento de las mujeres sienten dolor de cabeza al mes de empezar a tomar la píldora. Una vez que el cuerpo se aclimata a un nuevo anticonceptivo oral, la mayoría de los informes de dolores de cabeza desaparecen, concluyen los autores del estudio .
8. Reducción del riesgo de ciertos cánceres. Una revisión de estudios realizada en 2011 por una revista médica alemana examinó la relación entre el control de la natalidad y el riesgo de cáncer y descubrió que las incidencias de cánceres de endometrio y ovario se redujeron entre un 30 y un 50 por ciento entre las mujeres sin antecedentes de VIH o VPH que tomaron la píldora.
9. Menos calambres. Como la píldora regula la cantidad de estrógeno y progesterona que entra en tu cuerpo, tus periodos siguen un calendario más predecible. Una vez que te adaptes a la píldora, tus periodos pueden ser más ligeros, lo que puede significar menos calambres menstruales dolorosos, dice el Dr. Ross.
10. Piel más clara. Dado que el acné está influenciado en gran medida por los altos niveles de andrógenos, como la testosterona y la androstenediona, tomar una píldora que contenga estrógeno y progesterona puede ayudar a reducir la prevalencia de granos en la cara, según el Journal of Drugs and Dermatology.
11. Aumento del apetito. Tal vez recuerdes por haber tenido alguna vez el síndrome premenstrual que las hormonas pueden hacerte sentir súper hambrienta. Lo mismo ocurre cuando alteras tus niveles de estrógeno y progesterona a través de los anticonceptivos. Si experimentas esto, habla con tu médico sobre tus opciones. «Las píldoras que sólo contienen progesterona son más propensas a tener este efecto secundario», dice el doctor Irobunda. Así que puede valer la pena cambiar a una píldora que tenga tanto progesterona como estrógeno. (Por cierto, «todavía no hay pruebas definitivas de que los anticonceptivos causen directamente el aumento de peso», dice el Dr. Ross).
12. Infecciones por hongos y/o vaginosis bacteriana. La píldora tiene un impacto en las hormonas que puede afectar al tejido vaginal, en algunos casos haciéndolo más susceptible a las infecciones. Y si al recibir una nueva «receta» cambias la frecuencia con la que usas tampones o tus patrones de sangrado, eso también puede hacerte susceptible, dice el doctor Irobunda.
13. Cambios de humor y otros problemas emocionales. Este tema es complicado. Mientras que algunas mujeres con un historial de problemas de estado de ánimo -depresión, ansiedad, incluso insomnio- tienden a ver un aumento en la gravedad de sus síntomas una vez que toman algunas píldoras anticonceptivas, otras informan que tomar la píldora mejora su estado de ánimo, según un estudio realizado por la Biblioteca Nacional de Medicina.
14. Coágulos de sangre. Es más probable que se formen en las piernas o en los pulmones si se toma una píldora anticonceptiva que contiene estrógenos, dice el doctor Irobunda. «La hormona estrógeno puede hacer que tu sangre se coagule más fácilmente», confirma. Esto puede ser preocupante y convertirse en una amenaza para la vida, por lo que vale la pena decirle a su médico con antelación si tiene algún antecedente familiar (o previo individualmente) con respecto a los coágulos de sangre antes de comenzar la píldora.
15. Menos complicaciones por anemia. Los estudios sugieren una relación entre el uso de anticonceptivos orales y menos incidencias de anemia, una condición en la que tienes niveles más bajos de glóbulos rojos que llevan oxígeno a todos tus órganos. «La píldora ayuda a aumentar los niveles de hierro porque se pierde menos sangre durante la menstruación mientras se toma un anticonceptivo oral», dice el Dr. Irobunda. «La píldora mantiene no sólo el recuento de glóbulos rojos más alto, sino que también mantiene los niveles de hemoglobina y hierro más altos».
16. Menos dolor durante el sexo. Según un estudio publicado en Elsevier, tomar la píldora puede aumentar la lubricación vaginal de la mujer y, como resultado, hacer que el coito sea muchísimo menos doloroso, especialmente si lo experimentaba así antes de tomar la píldora.
17. Se reduce en gran medida la posibilidad de embarazo. ¿Se acuerda de esto? Es más o menos por lo que se crearon los anticonceptivos. Por si necesitabas un recordatorio.
18. Manchas marrones en la cara. Según un estudio publicado en el British Journal of Dermatology, los anticonceptivos orales pueden aumentar el riesgo de las mujeres de padecer una condición de la piel llamada melasma, que puede hacer que tu cara estalle en algunas manchas de color marrón. Sin embargo, las investigaciones demuestran que es más probable que esto ocurra en las mujeres que tienen antecedentes familiares de este problema cutáneo. Cambiar la píldora por un DIU podría resolverlo, según sugieren varios estudios de casos.
19. Disminución del deseo sexual. Algunas mujeres informan de disminuciones en su libido una vez que empiezan a tomar la píldora, dice Ross. Pero señala que gran parte de esto puede deberse a otros efectos secundarios de los anticonceptivos, como la sequedad vaginal o el dolor en los senos. Dicho esto, muchas mujeres afirman que su deseo sexual se recupera -o incluso se hace más fuerte que los niveles anteriores a la píldora- a los nueve meses de tomarla, según un estudio publicado en la revista Contraception.
20. Mejoras en el estado de ánimo. Sí, algunas mujeres con un historial de problemas emocionales han descubierto que la píldora empeora sus síntomas. Pero otras afirman que les ha ofrecido un impulso a su bienestar psicológico. La evidencia sugiere que la píldora puede, para muchas mujeres, disminuir la depresión.
21. Ligamentos más fuertes (tal vez). Al parecer, las píldoras anticonceptivas están relacionadas con una menor incidencia de lesiones de rodilla, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Los investigadores que encontraron esta correlación la atribuyen a la regulación del estrógeno por parte de los anticonceptivos, que -si es demasiado alta- puede debilitar los ligamentos de las mujeres jóvenes.
22. Cambios en la preferencia de pareja. Los estudios también han encontrado un vínculo fascinante entre el uso de anticonceptivos orales y la preferencia de las mujeres por ciertos rasgos en sus parejas. Tomar anticonceptivos puede, según algunas pruebas, hacer que las mujeres se inclinen más por los hombres cariñosos que por los sexualmente excitantes, mientras que dejar de tomarlos puede influir en lo atractivas que consideramos a nuestras parejas, y no para bien.