Ayer me senté a escribir una entrada en el blog sobre personas de éxito que han fracasado a lo grande. Desde luego, no faltan ejemplos famosos: Michael Jordan (fue expulsado del equipo de baloncesto universitario en su segundo año), Steve Jobs (fue despedido de la empresa que fundó) y Oprah Winfrey (fue despedida de su trabajo como presentadora de noticias en televisión), por nombrar algunos.
Pero este post no ha acabado tratándose de eso.
Racionalmente, sé que no hay que avergonzarse del fracaso. Es una parte inevitable de la vida e incluso un paso necesario hacia el éxito y la innovación.
Racionalmente, sigo teniendo miedo al fracaso. Y sé que no soy el único.
Cuando empecé a investigar, me puse a pensar que estas historias de fracaso antes del éxito no son precisamente un secreto. Desde la escuela primaria nos bombardean con variaciones de «lo que no te mata te hace más fuerte» y «si al principio no tienes éxito…». Las paredes de nuestras aulas están plagadas de citas inspiradoras sobre la superación de la derrota y el aprendizaje de los errores.
Racionalmente, sé que no hay que avergonzarse del fracaso. Es una parte inevitable de la vida e incluso un paso necesario hacia el éxito y la innovación.
Racionalmente, sigo teniendo miedo al fracaso. Y sé que no estoy solo.
En algún momento u otro, casi todos hemos experimentado una persistente duda sobre nosotros mismos, hemos hecho comparaciones negativas entre nosotros y los que nos rodean, o hemos sentido que no tenemos el talento, la inteligencia o la disciplina suficientes para alcanzar nuestros objetivos.
La ironía es que estos miedos tienden a convertirse en profecías autocumplidas. Las investigaciones han demostrado una conexión entre el miedo al fracaso y la procrastinación. Esto significa que cuanta más ansiedad sintamos por no alcanzar nuestros objetivos, menos probable será que tomemos medidas para conseguirlos. Es una reacción completamente irracional, pero -como puede decir cualquiera que haya experimentado este tipo de parálisis- es difícil de resistir.
Así que en lugar de elaborar otra lista inspiradora de personas que fracasaron y llegaron al éxito, decidí que quería responder a una pregunta: ¿Qué podemos hacer para superar el miedo al fracaso?
Hay muchos artículos por ahí sobre el tema, pero la mayoría acaban siendo variaciones de los mismos clichés que hemos escuchado toda la vida. Que conste que no ayuda en absoluto decirle a alguien que teme el fracaso que «piense en positivo» o «sea más asertivo». Si fuera tan fácil, no estaríamos buscando en Google «cómo superar el miedo al fracaso» en primer lugar!
Para este post, he peinado páginas de charlas TED, blogs y podcasts para encontrar las mejores estrategias concretas y probadas para superar el miedo al fracaso. Todas ellas han funcionado realmente para las personas que querían romper el ciclo de la autoduda y la evasión. Incluso las he utilizado yo mismo, y espero que las encuentres tan útiles como yo. Se pueden resumir así:
Afrontarlo.
Externalizarlo.
Ignóralo.
Afronta.
«Afronta tu miedo» no es exactamente un concepto nuevo. Sin embargo, es mucho más sencillo enfrentarse a un miedo a las alturas o a las arañas que a un miedo al fracaso. Quería compartir una historia que conocí de alguien que le dio un nuevo giro a esta estrategia y me hizo pensar de forma diferente sobre cómo puedo enfrentarme al miedo en mi propia vida.
Gamificando el rechazo
Jason Comely era un autónomo de Ontario, Canadá, y había tocado fondo. Su mujer le había dejado por otro tipo y durante nueve meses se retiró del mundo. No salía. No tenía amigos. He aquí un extracto del podcast de Invisibilia en el que escuché por primera vez esta historia:
«Ese viernes por la noche que estaba en mi apartamento de una sola habitación tratando de estar ocupado», dice Comely. «Pero, en realidad, sabía que estaba evitando las cosas… No tenía ningún sitio al que ir, ni nadie con quien pasar el rato… Y entonces me derrumbé y empecé a llorar.»
Se dio cuenta de que tenía miedo. «Me pregunté, ¿miedo a qué? Pensé, tengo miedo al rechazo»
Lo que le hizo pensar en los Spetsnaz, una unidad militar de élite rusa con un régimen de entrenamiento realmente intenso.
«Sabes, oí hablar de una situación en la que estaban, como, encerrados en una habitación, una habitación sin ventanas, con un perro muy enfadado, y sólo estarían armados con una pala, y sólo una persona va a salir: el perro o los Spetsnaz»
Y eso le dio una idea. Tal vez podría utilizar de alguna manera el riguroso enfoque de los Spetsnaz contra su miedo.
Así que si eres un informático autónomo, que vive en un apartamento de una habitación en Cambridge, Ontario, ¿cuál es el equivalente moderno de estar atrapado en una habitación sin ventanas con un perro rabioso y sin nada que te proteja más que una única pala de mano?
«Tenía que ser rechazado al menos una vez cada día por alguien»
Y eso es exactamente lo que hizo. Pidió a desconocidos que le llevaran y le dieran caramelos de menta y pidió descuentos antes de comprar cosas. Incluso creó una propuesta de producto y la presentó a Dragon’s Den Online.
A veces recibía un rotundo «NO», lo que en realidad significaba que había «ganado» por ese día. Pero para su sorpresa, la mayoría de la gente era realmente receptiva con él, y a su vez él empezó a ser más receptivo con los demás.
Incluso decidió escribir todos y cada uno de sus intentos de rechazo en tarjetas y lo convirtió en un juego llamado Terapia de Rechazo.
Entonces, ¿qué podemos aprender de este ejercicio de autohumillación voluntaria?
Que la mayoría de los miedos no son reales de la manera que tú crees. Sólo son una historia que te cuentas a ti mismo, y puedes elegir dejar de repetirla. Elige dejar de escuchar.
«Ni siquiera te molestes en intentar ser guay», dice Jason. «Simplemente sal ahí fuera y déjate rechazar, y a veces se va a ensuciar. Pero no pasa nada, porque te vas a sentir muy bien después, te vas a sentir como: ‘Vaya, desobedecí al miedo’. «
Puedo decir por experiencia que este peculiar método funciona. Aunque todavía no me he comprometido del todo con el juego de un rechazo al día, la historia de Jason ya me ha ayudado a cambiar mi forma de pensar sobre el rechazo, especialmente en mi vida profesional. Cada vez que dudo en compartir una opinión o una idea con un colega o en pedir consejo a un posible mentor, pienso en la Terapia del Rechazo. Me da la perspectiva que necesito para ir a por ello. Puede que simplemente digan «no», en cuyo caso yo gano de todos modos. 🙂
(Por cierto, esta técnica me ayudó a enviar el correo electrónico que me llevó a mi trabajo actual. Es un material poderoso. Gracias, Jason!)
Puede que no seamos reclusos sociales como lo era Jason, pero el miedo al rechazo y al fracaso puede seguir impidiéndonos aprovechar plenamente, o incluso crear, oportunidades en el trabajo o en nuestra vida personal. Aquí hay una cosa concreta que puedes empezar a hacer hoy para cambiar eso:
Paso de acción: Abraza tu Spetsnaz interior. No tienes que ir tan lejos como lo hizo Jason. Empieza con algo pequeño. Intenta que te rechacen sólo una vez esta semana. Entabla una conversación con un desconocido. Invita a un colega a tomar un café. Habla al menos una vez en tu reunión semanal de equipo.
Si lo haces, considera dejar un comentario abajo. Me encantará saber cómo resulta.
Externalízalo.
A veces, superar el miedo es una batalla perdida. Por mucho que tratemos de enfrentarlo o que queramos salir de él, la voz de la duda y la negatividad no se va. Esta segunda estrategia tiene que ver menos con deshacerse del miedo y más con aprender a vivir con él.
Dar voz a tu miedo, o al menos una dirección de correo electrónico
Por fuera, Paul Ford tenía una vida completamente normal. Por dentro, se sentía como si caminara con una nube de lluvia perpetua de preocupaciones, dudas y negatividad que pendía sobre su cabeza. Así es como lo describió en esta entrevista con PJ Vogt en el podcast Reply All:
Quiero decir, es la misma vocecita todo el tiempo. Este pequeño tipo sentado allí diciendo, como, Dios, eres basura. Eres una basura. Eres una basura. No sé por qué suena como un trabajador de la construcción de Brooklyn, pero lo hace ahora mismo.
Estaba estresado. Y estaba ansioso y con sobrepeso y aterrorizado. Y estaba como, santo – como, tengo que hacerlo mejor. Y luego la ansiedad sería como, oh, hey, wow, me estoy muriendo. No, espera, estoy cubierto de gusanos. No, nunca voy a conseguir hacer nada. Soy una mala persona. Soy un fracaso.
En algún momento, decidió que había tenido suficiente. Tenía que hacer algo. También resultó ser un programador de computadoras.
Para mí, fue como, ¿qué es esta extraña fuerza que ahora está dirigiendo una parte de mi vida y me hace sentir raro y mal todo el tiempo? Así que me puse en marcha, e hice esta cosa llamada AnxietyBox.
La forma en que funciona… vas a la página web y pones tu nombre y tu correo electrónico, y luego pones cuál es tu ansiedad. Así que es como, estoy muy ansioso por terminar mi libro. Estoy muy ansioso por perder peso. Y puedes seguir añadiendo ansiedades. Y guarda todo eso en una base de datos. Y luego, como 12 veces al día, pero de forma aleatoria, te envía estos correos electrónicos de tu ansiedad.
Sólo para ser claros, estos no eran correos electrónicos reconfortantes y edificantes sobre sus ansiedades. Estos fueron correos electrónicos de su Ansiedad. He aquí un bonito ejemplo de lo que Paul recibía aleatoriamente en su bandeja de entrada 12 veces al día:
Asunto: la historia te olvidará porque la historia olvida a la gente que no es capaz de terminar nada
Cariño Paul,
Pues probablemente estés acostumbrado a ser el primero de la clase, y esto es una llamada de atención de que ni siquiera estás en medio. Infórmame, ¿estás preparado?
Sinceramente,
Tu ansiedad
O esto:
Respeto que simplemente vivas tu vida y no te importe que la gente piense que eres infantil y desagradable.
O esto:
Tu madre y tu padre nunca dirían nada, pero les gustaría tanto saber por qué elegirías ser poco amable y poco inteligente.
O esto:
La gente en Facebook mira tu foto y piensa, en posesión de una nariz rara.
Ya te haces una idea.
¿Qué sentido tenía esta aparente auto-tortura psicológica?
…construir este pequeño emulador, este simulador de ansiedad, me hizo decir, oh, esta parte de mí es increíblemente estúpida. Dice las mismas cosas una y otra vez. Y realmente es como si mi ansiedad fuera así. No es inteligente. En algún nivel, es como un pequeño robot que sólo grita. Lo que esto me permite hacer es mirar al robot.
Fue inmediatamente efectivo. Y verlo realmente exteriorizado como 20 mensajes en una bandeja de entrada de Gmail, se parecía tanto a lo que mi cerebro producía. Verlo fue realmente divertido. Convierte toda tu locura emocional en esta forma implacable de comedia.
Resulta que no eres tan importante como crees que eres, ni mucho menos tan terrible como crees que eres, y en realidad bastante ridículo. Es tan ridículo gritarse a uno mismo todo el día, y sin embargo ahí estaba. Ahí estaba la evidencia de ello. Y entonces fue como, oh Dios mío, he estado perdiendo mucho tiempo con este pequeño hijo de puta.
En otras palabras, escuchar su miedo y sus dudas de una fuente externa permitió a Paul evaluarlos con ojos nuevos. Sus pensamientos negativos, aunque seguían existiendo, ya no eran tan abrumadores como antes. Eran algo de lo que incluso podía reírse.
No hace falta tener un programa de ordenador para externalizar tus miedos (aunque es un truco bastante aseado). Después de escuchar la historia de Paul, inmediatamente pensé en el «Blerch» de The Oatmeal, la personificación cómica de cada pensamiento perezoso, negativo y chupador de almas que tienes y que te impide salir y hacer ejercicio. El Blerch es ahora la forma en que visualizo mi ansiedad. Cada vez que me encuentro con un bucle de pensamientos negativos una y otra vez en mi cabeza, me imagino a este pequeño y feo personaje diciéndome todas esas cosas negativas. Esto hace que sea mucho más difícil tomarlas tan en serio como antes.
De nuevo, en la raíz de esta estrategia está el hecho de que nuestros miedos no son la realidad. Son las historias que nos contamos a nosotros mismos, los pensamientos que repetimos una y otra vez. Puede que no seamos capaces de controlar nuestros pensamientos, pero imaginar el miedo como una fuerza externa puede ayudarnos a decidir no creerlos. He aquí algunas sugerencias concretas sobre cómo hacerlo:
Paso a la acción: La próxima vez que te encuentres posponiendo cosas debido al miedo o a las dudas sobre ti mismo, busca una manera de poner distancia entre tú y tus pensamientos. Escribe tus ansiedades y léelas para ti mismo. Encuentra tu propia versión del Blerch e imagina que te dice tus pensamientos negativos. Y luego dile que se calle. O apúntate a la lista de espera de AnxietyBox (Paul la está reconstruyendo en estos momentos para gestionar más tráfico).
Ignóralo.
Las dos primeras estrategias para superar el miedo -Afrontarlo y Externalizarlo- implicaban formas de cambiar la forma en que pensamos y reaccionamos ante nuestras ansiedades y dudas. Pero a veces lo mejor que puedes hacer es ignorarlo. Deja de preocuparte por lo que pensará la gente o por tus propias expectativas, o incluso de pensar en el resultado, y céntrate en hacer una cosa.
Quiero compartir dos citas de dos de los mejores blogs de productividad que hacen un trabajo elocuente al resumir cómo salir del círculo vicioso de la autoconversación negativa y la procrastinación:
En su artículo Getting Lost in Just Doing, Leo Baubata da el siguiente consejo:
Sólo elige algo en lo que trabajar. Escribe algo, dibuja algo, programa algo, anima algo, cose algo. No importa. Cualquier cosa a la que tu corazón se sienta atraído.
Establezca una intención para esta actividad: Lo hago por compasión hacia los demás, por amor a mí mismo, para cumplir mi compromiso con tal o cual cosa.
Ahora ponte en marcha: empieza a hacerlo de verdad. No te preocupes por si lo harás durante 10 minutos o una hora. No te preocupes por lo bien que lo harás, ni por lo que pensará la gente, ni por si tendrás éxito o no. Eso no es relevante para la tarea.
De forma similar, James Clear nos insta a dejar de lado el autojuicio y nuestras constantes comparaciones con el trabajo de los demás y aprender a abrazar el proceso de creación:
No importa lo que pases tus días haciendo, cada mañana te levantas y tienes un papel en blanco con el que trabajar. Puedes poner tu nombre en la parte superior y llenarlo con tu trabajo.
Si lo que escribes en tu papel no cumple con las expectativas de otra persona… no es asunto tuyo. La forma en que otra persona percibe lo que haces es el resultado de sus propias experiencias (que tú no puedes controlar), de sus propios gustos y preferencias (que tú no puedes predecir) y de sus propias expectativas (que tú no estableces). Si tus elecciones no se ajustan a sus expectativas eso es asunto de ellos, no tuyo.
Tu preocupación es hacer el trabajo, no juzgarlo. Tu preocupación es enamorarte del proceso, no calificar el resultado. Mantén tus ojos en tu propio trabajo.
Tomar la decisión consciente de ignorar el miedo puede no sonar como la estrategia más emocionante, y ciertamente no es la más fácil. Hemos evolucionado para prestar atención a nuestro miedo y ansiedad. Imagina lo que habría pasado si nuestros antepasados hubieran dicho: «¿Sabes qué? Voy a ignorar mi miedo a ese tigre de dientes de sable de ahí y me voy a centrar por completo en el hermoso arte rupestre que estoy creando». Nuestra especie no habría sobrevivido mucho tiempo.
Pero en el mundo moderno, el miedo a menudo nos perjudica más que nos ayuda. Elegir activamente ignorar ese miedo y centrarse en la tarea que tenemos entre manos es una poderosa estrategia para seguir avanzando. He aquí cómo empezar:
Paso a la acción: En su artículo «Productivity Tricks for the Neurotic, Manic-Depressive, and Crazy (Like Me)», el gurú de la productividad Tim Ferriss describe cada uno de los pasos de su propio ritual para lidiar con la duda y la autoconversación negativa. Es una forma sencilla, pero eficaz, de conseguir claridad e impulso cuando te sientes abrumado por tus propias expectativas o las de los demás.
1) Levántate al menos 1 hora antes de tener que estar frente a la pantalla del ordenador. El correo electrónico es el asesino de la mente.
2) Prepara una taza de té (a mí me gusta el pu-erh) y siéntate con un bolígrafo/lápiz y un papel.
3) Escribe las 3-5 cosas -y no más- que te están haciendo sentir más ansioso o incómodo. Suelen ser cosas que se han ido pasando de la lista de tareas de un día a otro, a otro, a otro, y así sucesivamente. Lo más importante suele ser lo más incómodo, con alguna posibilidad de rechazo o conflicto.
4) Para cada elemento, pregúntese:
– «Si esto fuera lo único que lograra hoy, ¿estaría satisfecho con mi día?»
– «¿Avanzar en esto hará que el resto de tareas pendientes no sean importantes o sean más fáciles de eliminar más tarde?»
5) Mira sólo los elementos a los que has respondido «sí» para al menos una de estas preguntas.
6) Bloquea entre 2 y 3 horas para centrarte en UNO de ellos por hoy. Deja pasar el resto de cosas urgentes pero menos importantes. Seguirá estando ahí mañana.
7) PARA QUE SEA CLARO: Bloquea 2-3 HORAS para centrarte en UNA de ellas por hoy. Esto es UN BLOQUE DE TIEMPO. Juntar 10 minutos aquí y allá para sumar 120 minutos no funciona.
8) Si te distraes o empiezas a procrastinar, no te asustes y desciendas; simplemente vuelve suavemente a tu ÚNICA tarea pendiente.