La persona media suspira cada 5 minutos, es decir, unas 12 veces por hora. De hecho, todos los mamíferos del planeta suspiran, según el doctor Jack Feldman, un distinguido profesor de neurobiología de la UCLA y autor de un reciente estudio pionero sobre los suspiros.
Aunque la investigación de Feldman muestra que suspirar es una parte importante para mantener una función pulmonar adecuada (¿quién lo iba a decir?), otros expertos dicen que suspirar también está relacionado con la reducción del estrés, la frustración, la nostalgia y varias otras emociones.
Aquí está lo que sabemos ahora sobre este peculiar -y universal- comportamiento respiratorio. (¿Quieres adquirir algunos hábitos más saludables? Regístrese para recibir consejos de vida saludable directamente en su bandeja de entrada)
El suspiro le mantiene vivo.
«Cada suspiro comienza como una respiración normal, pero luego se añade otra respiración encima», explica Feldman. Y a medida que avanzas en tu día, estas «dobles respiraciones sin fisuras» se producen a intervalos regulares.
¿Por qué? Tus pulmones están repletos de cientos de millones de alvéolos, que Feldman describe como diminutos globos que se inflan cada vez que respiras. Estos alvéolos se encargan de oxigenar la sangre, que el corazón bombea al resto del cuerpo. (Conozca la relación entre la salud de los pulmones y su dieta.)
Pero de vez en cuando estos pequeños globos se colapsan. Y cuando lo hacen, conseguir que se vuelvan a inflar es como «intentar soplar aire en un globo mojado», dice Feldman. Su investigación sugiere que suspirar atrae aire adicional a los pulmones, lo que ayuda a forzar la apertura de todos esos pequeños alvéolos colapsados.
Sin suspiros, esos globos desinflados se acumularían hasta que tu sangre no recibiría suficiente oxígeno, lo que acabaría matándote, dice.
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Suspiras más cuando estás estresado.
Al mismo tiempo, el estrés también se asocia con una mayor frecuencia de suspiros, dice Feldman. «Hemos comprobado en ratas o ratones que si les inyectas ciertas sustancias químicas para el estrés, los suspiros se multiplican por más de 10», dice.
¿Por qué? Es posible que esas dobles respiraciones ayuden a tu cuerpo a combatir los efectos nocivos del estrés descontrolado. Numerosas investigaciones demuestran que una respiración profunda y mesurada puede contrarrestar el estrés y la ansiedad. Así que suspirar puede ser la forma que tiene tu cuerpo de intentar que te calmes y respires profundamente después de haberte asustado, según apuntan más investigaciones.
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Suspirar te ayuda a «resetearte» emocionalmente.
Dejando a un lado el estrés y la salud pulmonar, suspirar se ha asociado durante mucho tiempo con emociones específicas. Pero esas asociaciones varían de una época a otra y de una cultura a otra, dice Karl Halvor Teigen, profesor emérito de psicología de la Universidad de Oslo.
Un ejemplo: «En una época anterior, los suspiros se consideraban expresiones de anhelo romántico y espiritual», dice Teigen. Piensa en los viejos dibujos animados o en las películas en blanco y negro en las que los personajes suspiraban cuando estaban enamorados. Eso ya no se ve mucho.
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Hoy en día, Teigen dice que la gente suele ver a alguien que suspira como algo triste. Al mismo tiempo, vemos nuestros propios suspiros como un signo de frustración o exasperación. (Un buen ejemplo: Aquel famoso debate presidencial en el que Al Gore no paraba de suspirar mientras George W. Bush hablaba).
La propia teoría de Teigen es que la gente suspira «siempre que tiene que renunciar a algo». Señala que cuando te enfrentas a un rompecabezas imposible o a una situación que no puedes controlar, suspiras cuando finalmente has decidido que ya es suficiente y vas a pasar a otra cosa.
Ya sea que dejes ir una esperanza, una idea, un objeto de deseo o incluso un miedo, suspirar puede ser una forma de «reiniciar» emocionalmente, sugiere la investigación de Teigen.