No te ganas un apodo como «Mr. Las Vegas» sin llevar una vida bastante interesante. Echemos un vistazo a cinco cosas que quizá no sabías sobre la estrella infantil que se convirtió en uno de los crooners más queridos de Estados Unidos.
1. Tuvo un comienzo temprano
Según la página web de Newton, decidió convertirse en músico después de que sus padres le llevaran a ver el Grand Ole Opry cuando sólo tenía cuatro años. Sin embargo, a diferencia de muchos niños con sueños similares, Newton demostró ser un niño muy trabajador. Rápidamente aprendió a tocar el piano, la guitarra y la steel guitar, y a los seis años aparecía en un programa de radio diario de camino a la escuela.
Wayne y su hermano Jerry se convirtieron en un acto local popular, y la precoz pareja pronto empezó a actuar con los espectáculos itinerantes del Opry. Cuando Wayne estaba en primer grado, incluso cantó en un espectáculo de la USO delante del presidente Truman. No es un mal comienzo para una carrera.
2. No le gustaba Johnny Carson
El acto de Newton era el blanco frecuente de las bromas de Johnny Carson, y aunque se podría pensar que un showman de carrera como Newton tendría la piel gruesa, piénsalo de nuevo.
Cuando Carson empezó a hacer bromas que insinuaban que Newton era gay, el cantante se enfureció. Se presentó sin previo aviso en el despacho de Carson para enfrentarse al presentador del late night.
Newton describió el enfrentamiento en una entrevista de 2007 con Larry King. «Y le dije al señor Carson, le dije: «˜No sé a qué amigo tuyo he matado, no sé a qué hijo tuyo he hecho daño, no sé qué comida te he quitado de la boca, pero estas bromas sobre mí pararán y pararán ahora o te patearé el culo'»
Carson aparentemente se echó atrás tras la amenaza de Newton, lo cual es comprensible. Puede que haya destinos peores que tener que admitir que Wayne Newton te ha dado una paliza, pero no se me ocurre ninguno.
3. Estuvo a punto de no grabar «Danke Schoen»
«Danke Schoen» es la canción estrella de Newton, pero estuvo a punto de no tener la oportunidad de grabar el tema. Capitol Records quería que Bobby Darin grabara «Danke Schoen» como continuación de su exitoso «Mack the Knife», pero Darin había sido mentor de un tenor de 21 años llamado Wayne Newton, y pensó que Newton tenía la voz perfecta para la canción. Darin se negó a grabar la canción él mismo e incluso amenazó con no volver a grabar para Capitol Records a menos que la discográfica dejara a Newton hacer el tema. Capitol cedió y Newton grabó su versión en 1963. Llegó a alcanzar el número 13 en las listas de Billboard.
La influencia de Darin en Newton no se detuvo ahí. Darin también produjo el éxito de Newton de 1965 «Red Roses for a Blue Lady» y ayudó a Netwon a dar el salto de los pequeños salones de Las Vegas a sus principales salas de espectáculos. En 2009 Newton dijo: «Si me preguntan qué estaría haciendo si no fuera por Bobby Darin, no tengo la menor idea»
4. Demandó a la NBC
En 1980, Newton compró una acción del casino Aladdin de Las Vegas. Ese mes de octubre, la NBC emitió un reportaje titulado «Wayne Newton y la ley» que daba la impresión de que varias figuras del crimen organizado habían ayudado a financiar la compra a cambio de una participación por debajo de la mesa en el trato. Dos reportajes posteriores también hicieron las mismas implicaciones, lo que comprensiblemente irritó a Newton.
Newton demandó a la NBC por difamación y, tras un juicio de ocho semanas en 1986, un jurado de Las Vegas le concedió 19,3 millones de dólares, incluidos 5 millones de dólares en daños punitivos. Aunque parece un gran golpe para Newton, un juez federal redujo posteriormente la indemnización a 5,2 millones de dólares, y la NBC siguió luchando contra la sentencia. En 1990, un tribunal federal de apelación anuló por completo la indemnización al dictaminar que el informe de la NBC no había sido deliberada o imprudentemente falso.
Luchar durante una década contra la NBC pasó factura a la cartera de Newton; cuando se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 1992, gran parte de los 20 millones de dólares de deuda que arrastraba procedían de sus gastos legales.
5. Pagó la fianza de Dana Plato
La ex estrella infantil Dana Plato tuvo una suerte bastante difícil después de que terminara su carrera como Kimberly en la popularísima comedia Diff’rent Strokes. Después de dar tumbos por algunos trabajos y posar para Playboy, Plato acabó en Las Vegas. En marzo de 1991, entró en un videoclub, sacó una pistola y atracó la tienda por unos 200 dólares.
El crimen de Plato fue de todo menos perfecto, y la policía la detuvo minutos después. Fue a la cárcel acusada de robo a mano armada, y bien podría haber pasado un tiempo serio en la cárcel si no fuera por un improbable benefactor: Newton. Aunque Plato y Newton no se conocían, el cantante pagó una fianza de 13.000 dólares por la actriz. Según su representante, Newton simpatizó con la situación de la ex estrella infantil y aprovechó la oportunidad de hacer una buena obra. El representante de Newton dijo: «Ha visto lo que esta industria ha hecho a la gente. Esta industria se cobra un precio terrible en los niños»
Otros datos aleatorios de Newton:
Una vez tuvo a una monja viviendo en su casa como institutriz de su hija.
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Exige Coors Light entre bastidores para todos sus espectáculos.
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Es parte nativo americano. (Cherokee y Powhatan.)
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Su canción «The Letter» se inspiró en una carta angustiada de su amigo Elvis Presley.
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Apareció en Roseanne y en The Lucille Ball Show.
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Es un miembro del Salón de la Fama del Juego.
‘5 cosas que no sabías de…’ aparece cada viernes. Lee las anteriores entregas aquí.
