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Las cintas de montañas de Carolina del Norte pueden ser algunas de las más antiguas de la Tierra, pero mantienen un espíritu juvenil albergando actividades desde el arte hasta la tirolesa. Haga de uno de estos pueblos de montaña su campamento base para tomar las alturas.

Highlands

Lleno de arte y cultura, tiendas y restaurantes de lujo, estupendas vistas de cascadas y más de 200 rutas de senderismo en la zona, este pueblo de 1.000 residentes durante todo el año celebra las cosas más finas. Conduzca a través del puente cubierto de 200 años de antigüedad hasta el centro de arte The Bascom. En su interior le espera una tienda con creaciones de artistas de la zona (cuencos de madera burilada, tejidos, joyas y vidrio), además de obras de Dave Drake y Édouard Manet en la galería principal. Estimule su creatividad en las clases de pintura, cerámica o técnica mixta.

En el centro, en la plaza, relájese en los conciertos de los viernes por la noche, que se celebran semanalmente de mayo a octubre; tome un cucurucho de helado o un dulce de leche hecho en Kilwins para disfrutar del espectáculo. Pasee por la ruta de senderismo Highlands Heritage para ver las numerosas estructuras históricas de la ciudad. Mientras pasea, compre en las numerosas tiendas especializadas. A continuación, diríjase a las cercanas Dry Falls y tenga la rara oportunidad de caminar detrás de las cascadas para conseguir uno de los mejores lugares para hacerse un selfie.

Asheville

Situada en las Blue Ridge Mountains, esta meca de la gastronomía, la cerveza artesanal y las compras recompensa a los visitantes con su personalidad y sus personajes: músicos callejeros que rasgan guitarras, un malabarista que lanza pelotas de tenis (con un perro en la cabeza) y artistas que exponen cerámica, joyas y ropa de yoga orgánica en las ferias callejeras. En el centro de la ciudad abundan las tiendas independientes, los restaurantes, los bares y los locales de música, como The Orange Peel, que ha acogido a artistas de la talla de Jack White, Bob Dylan y Ice Cube. A orillas del río French Broad, a sólo un kilómetro y medio del centro (refrésquese en un tubo o en una tabla de surf de remo), el distrito de las artes del río sirve de taller y galería para los artistas de Carolina del Norte. Almuerce en White Duck Taco Shop antes de visitar las fábricas textiles reconvertidas en busca del recuerdo definitivo.

Al sur del centro, Biltmore atrae a 1,7 millones de visitantes cada año con sus elaborados interiores, exteriores y jardines. El propietario George Vanderbilt coleccionó obras de arte, textiles y cerámicas en numerosos viajes al extranjero. Admire cuadros de Renoir y John Singer Sargent, grabados que datan del año 1500 y cuencos de porcelana de la dinastía Ming. En el espacio de trabajo de la casa, vea las dependencias de los sirvientes, la cocina con utensilios de cobre originales y el gimnasio del sótano (de última generación cuando se creó, pero espartano para los estándares actuales). Consejos: Reserve con una semana de antelación para obtener un descuento. Gaste un extra para la visita guiada con audio.

Bryson City

Con fácil acceso al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, esta aldea abraza sus raíces al aire libre: tiendas de equipamiento, tiendas de pesca con mosca y relajados cafés se alinean en el centro. El río Tuckasegee que lo atraviesa deja claro que este es un país acuático. A pocos kilómetros de la ciudad, en la unidad Deep Creek del parque, los excursionistas caminan hacia tres cascadas, mientras que los aficionados al tubing se relajan en el parque acuático de la madre naturaleza. Por entre 4 y 7 dólares al día, se puede alquilar un tubo para navegar por riachuelos y cascadas, algunos con una caída de un metro. Monte, recorra el trayecto y repita. (Consejo: invierta en una pequeña bolsa seca para las llaves del coche si toda la familia va con el tubo; es muy probable que se dé un baño).

Para los amantes de la vida en seco, la zona recreativa de Tsali desafía a los ciclistas de montaña y a los jinetes con 64 kilómetros de senderos a través de empinadas crestas del bosque y la orilla del lago Fontana. También puede montar a caballo en los establos de Nantahala Village. Si necesita un descanso de toda la actividad, súbase al Great Smoky Mountains Railroad para realizar un crucero por las Smokies. Conecte su viaje en tren con aventuras en el cercano Nantahala Outdoor Center, o realice excursiones especiales para degustar cerveza y barbacoa. Dedique medio día a explorar la ruta panorámica nacional Cherohala Skyway, de 43 millas, y haga una parada para subir a Huckleberry Knob, de 1.500 metros. De vuelta a la ciudad, disfrute de conciertos, festivales, películas al aire libre y otros eventos durante el verano y el otoño.

Boone y Blowing Rock

Sede de la Universidad Estatal de los Apalaches, Boone desprende una exuberancia juvenil y un ambiente al aire libre. Las familias pueden quemar energías practicando rafting o tubing en los ríos New o Watauga, buscando gemas en la mina Foggy Mountain Gem Mine o haciendo senderismo por alguno de los numerosos senderos de la zona, incluida la red de Grandfather Mountain.

O bien, ofrezca a la familia una nueva visión de los árboles deslizándose por las copas de los bosques caducifolios en High Gravity Adventures, en la cercana Blowing Rock. Con plataformas creadas por un equipo que incluye a un profesional del programa Treehouse Masters de Animal Planet, cuenta con cinco cremalleras y 12 gnomos ocultos (sólo 10 se han encontrado hasta la fecha). Siéntese en su arnés y deslícese por los árboles antes de su gran final: una caída de 18 metros (no se preocupe, los guías le tienen cubierto). Ponga a prueba el guerrero ninja que lleva dentro y su miedo a las alturas en un circuito de cuerdas de 15 metros y un columpio gigante. Al lado, el ferrocarril de Tweetsie promete a las familias un viaje más suave. Suba a bordo de una locomotora de vapor de 1917 para recorrer las 3 millas de vías de montaña que rodean un parque de atracciones, luego acaricie cabras y burros en miniatura, busque oro y gire en las atracciones. Después de la aventura, pruebe las galerías, las tiendas de regalos y los restaurantes del centro.

Para disfrutar de una emoción invernal al aire libre en Blowing Rock, recorra las pistas de la Montaña de Esquí de los Apalaches, conocida por sus pistas para principiantes, la escuela de esquí franco-suiza, el patinaje sobre hielo y el parque de terrenos. En el centro de Boone, la tienda Mast General Store vende artículos de calidad para actividades al aire libre, caramelos, juegos y mermeladas y jaleas de fabricación local. (Encuentra tiendas hermanas en Asheville, Hendersonville, Valle Crucis, Winston-Salem y Waynesville). Explore un grupo de boutiques, cafés y restaurantes, incluyendo Come Back Shack, famoso por sus hamburguesas de construcción propia.

Brevard y Hendersonville

Todo es diversión y juegos en estas ciudades a 20 millas de distancia. Al noroeste de Brevard, puedes deslizarte por una verdadera cascada, Sliding Rock, por unos pocos dólares. La cascada de 18 metros envía a los nadadores a una piscina de 2 metros de profundidad a través de un paseo frío (temperatura del agua: entre 50 y 60 grados) pero adictivo. En el vibrante centro de la ciudad, encontrará una activa escena musical y artística, además de boutiques y una tienda general y fuente de soda, Rocky’s Grill and Soda Shop. Visítelo durante el 4th Friday Gallery Walk (de abril a noviembre), cuando las tiendas, los estudios y las galerías permanecen abiertos hasta tarde y sirven vino y aperitivos.

En el centro de Hendersonville, haga que los niños se entretengan con algunos de los juegos vintage más geniales en el Appalachian Pinball Museum. Vea los primeros modelos de los años 40 y 50, y consiga una pulsera de 10 dólares para jugar todo el día a juegos que datan de 1962. ¡Pruebe Wizard! – el juego inspirado en la película Tommy de 1975. Cuando sus muñecas necesiten un descanso, diríjase al otro lado de la calle para observar a los tiburones de bambú y a los exóticos peces de agua salada, entre ellos Rosie, el pez globo con cara de perro, en el Acuario y Laboratorio de Tiburones del Equipo ECCO. Los niños pueden tocar erizos, estrellas de mar y cangrejos decoradores (toman prestado otro botín acuático para sus caparazones).

Muchas más joyas de la montaña esperan su descubrimiento. Empieza a trazar tu camino en La Guía Oficial de Viajes de Carolina del Norte 2021.