- El 3 de agosto, dos personas fueron mordidas por tiburones en New Smyrna Beach, en la costa de Florida. Un día después, un anciano de Florida también fue mordido.
- Las posibilidades de ser atacado por un tiburón son extremadamente bajas: 1 entre casi 4 millones. Pero aún hay formas de reducir las probabilidades de un encuentro.
- Los científicos coinciden en que es importante evitar nadar al amanecer y al atardecer, y mantenerse alejado de las zonas repletas de peces.
- Si un tiburón se le acerca, un experto sugiere colocarse en posición vertical en el agua y de cara al tiburón.
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La semana pasada fue la extravagancia anual de la Semana del Tiburón en el Discovery Channel, y parece que también fue la semana del tiburón en Florida.
El 3 de agosto, una mujer de 23 años fue mordida en la mano y la muñeca por un tiburón en la playa de New Smyrna, al este de Orlando. Minutos después, un hombre de 21 años fue mordido en el pie derecho en la misma playa. Al día siguiente, un hombre de Florida de unos 50 años también fue atacado. Los tres sobrevivieron a sus encuentros, según Associated Press.
El fin de semana anterior, dos bañistas de Florida también fueron mordidos en la playa de New Smyrna, lo que eleva el total de ataques a cinco en poco más de una semana.
Según Erich Ritter, científico del Instituto de Investigación de Tiburones de la Universidad de Princeton, incidentes como estos que implican heridas únicas y superficiales sugieren «mordeduras exploratorias». Este tipo de ataques de atropello suponen entre el 80% y el 90% de las mordeduras de tiburón, dijo Ritter a Business Insider.
«El tiburón está tratando de averiguar lo que podríamos ser», dijo. «El animal no se sujeta porque somos una incógnita y podríamos ser peligrosos.»
Según el Museo Internacional de la Vida Salvaje, las probabilidades de ser mordido por un tiburón son de 1 entre 4 millones.
Pero Ritter y otros expertos en tiburones dicen que todavía hay formas fáciles de minimizar el riesgo de encontrarse con un tiburón en el agua si estás nervioso por ello.
Cómo evitar los tiburones
Evita nadar cuando las condiciones de visibilidad en el agua son pobres, sugirió Ritter. Eso podría ser durante las primeras horas de la mañana, antes de que el sol haya salido alto en el cielo, en el crepúsculo o el atardecer, mientras el sol se está poniendo, o en áreas donde el agua es turbia (como en la desembocadura de un río donde se mezclan el agua dulce, el agua salada y los sedimentos).
George Burgess, antiguo director del Programa de Florida para la Investigación de Tiburones, se mostró de acuerdo.
«No te metas en el agua entre el atardecer y el amanecer, periodos de tiempo en los que los tiburones están más activos», dijo Burgess anteriormente a Business Insider.
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Según Ritter, los tiburones no son necesariamente los más agresivos a esas horas, sino que es cuando más les cuesta ver.
«Esto significa que el tiburón tiene que acercarse a los objetos en el agua, porque en cuanto la intensidad de la luz baja, le cuesta más estimar la distancia y nada hacia ti. Así que eso se interpreta como una agresión», dijo.
Burgess y Ritter también dijeron que los nadadores deberían evitar las zonas donde abundan los peces, el alimento preferido de la mayoría de los tiburones.
«Si ves aves marinas buceando, si ves peces saltando, si ves humanos pescando en la costa, eso significa que hay peces alrededor. Si hay peces, probablemente haya tiburones», dijo Burgess.
Qué hacer si te encuentras con un tiburón en el agua
«Si puedes darle un golpe en la nariz con el puño, lo más probable es que se aleje y, una vez más, tendrás el tiempo suficiente para salir del agua», dijo.
Añadió: «Si un tiburón te tiene en sus fauces, los ojos y las hendiduras branquiales -las cinco aberturas detrás de los ojos- son muy sensibles. Mete los dedos ahí. Agarra los ojos y las branquias. Algunas personas que han sido mordidas han conseguido que abran la boca cuando les tocas el ojo».
Si un tiburón aparece en el agua, dijo Ritter, los nadadores deben adoptar una posición vertical, dejar de moverse y mantener el contacto visual con el animal.
En un estudio de 2012, Ritter y su coautor Raid Amin demostraron que adoptar una posición corporal vertical en lugar de una horizontal mantenía a un tiburón toro a una mayor distancia durante un encuentro y también disminuía las posibilidades de que el animal se acercara.
Ritter dijo que esto podría funcionar porque la mayoría de los organismos en el océano son horizontales, por lo que los tiburones pueden estar menos dispuestos a acercarse a un objeto con una orientación diferente.
En otro estudio, los dos científicos descubrieron que los tiburones de arrecife del Caribe eran capaces de identificar hacia qué dirección estaba orientado el cuerpo de un buceador: los tiburones preferían acercarse desde un punto fuera del campo de visión del buceador, lo que demostraba que los tiburones sabían qué lado del buceador era el frontal.
«Gira alrededor del eje de tu cuerpo», dijo Ritter. «Esto evita que el tiburón se acerque a ti por detrás, como quiere».