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Es probable que las monedas que tintinean en tu bolsillo o bolso se hayan fabricado aquí mismo, en Filadelfia, en la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Filadelfia lleva acuñando monedas estadounidenses desde 1792, cuando la Ciudad del Amor Fraterno era todavía la capital del país. En aquella época, la Casa de la Moneda se encontraba en un complejo de tres pequeños edificios situados en el número 631 de la calle Filbert, donde antes había una destilería de whisky. Los caballos ayudaban a hacer funcionar las prensas que acuñaban las primeras monedas de nuestra nación.
Hoy en día, las instalaciones originales, comúnmente conocidas como «Ye Olde Mint», han desaparecido. También lo son las prensas de monedas accionadas por caballos. La Casa de la Moneda de Estados Unidos ha trasladado su sede de Filadelfia tres veces desde 1833, cuando Ye Olde Mint acuñó su última moneda. En la actualidad, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos se erige como un edificio de tamaño descomunal, de 1969, en el 151 North Independence Mall East, justo en el corazón del Distrito Histórico y a sólo dos manzanas del emplazamiento de la Casa de la Moneda original.
Visitar la Casa de la Moneda de los Estados Unidos es una experiencia única. Es uno de los dos únicos lugares de Estados Unidos donde se puede ver la fabricación de la moneda que circula en nuestro país; hay una sucursal de la Casa de la Moneda de Estados Unidos en Denver, pero las otras sedes de la Casa de la Moneda actualmente en funcionamiento en San Francisco y West Point, Nueva York, no ofrecen visitas públicas.
Las visitas a la Casa de la Moneda de Filadelfia no requieren reserva y son autoguiadas. Gran parte de la visita consiste en un paseo por un pasillo con paredes de cristal que sobrevuela unos 12 metros por encima de la sala de acuñación de monedas, donde tiene lugar la mayor parte de la acción de hacer dinero. Una de las primeras cosas que se ven en la visita son las grandes bobinas de cobre y níquel que miden 13 pulgadas de ancho y hasta 1.500 pies de longitud que se introducen en una máquina que corta piezas circulares de metal del tamaño de una moneda llamadas cospeles. Estos cospeles pronto se procesarán en una máquina que graba los diseños de cada moneda en blanco, que verás más adelante en el pasillo.
¿Qué más hace que un viaje a la Casa de la Moneda de Estados Unidos sea genial? Bueno, si ver decenas de miles de dólares en monedas brillantes y recién acuñadas no es suficiente para usted, he expuesto cinco razones por las que vale la pena visitar la Casa de la Moneda:
1. Está muy cerca de las principales atracciones patrimoniales
La Casa de la Moneda está justo enfrente del Centro Nacional de la Constitución y a unas dos manzanas al norte de la Campana de la Libertad y el Independence Hall. La Autoridad de Aparcamiento de Filadelfia ofrece un garaje AutoPark en el número 41 de la calle 6, que está a un corto paseo de la Casa de la Moneda. Deberá disponer de al menos una hora para visitar la Casa de la Moneda. Así que, como mínimo, eso significa que gastarás 11,50 dólares por 90 minutos de aparcamiento en ese AutoPark, y 16 dólares por dos horas. El metro Market-Frankford tiene una parada en las calles 5ª y Market, a una manzana de la Casa de la Moneda. Si los peajes del aparcamiento y las tarifas del transporte público le hacen sentirse mal, no se preocupe, porque …
2. La entrada a la Casa de la Moneda es gratuita!
Vea, eso no está mal, ¿verdad? Incluso si desembolsas los 17 dólares para cubrir la tarifa de aparcamiento de 10 horas a lo largo del Independence Mall, al menos no tendrás que pagar ni un céntimo para entrar en la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Recuerde que hay literalmente docenas de cosas gratuitas que hacer en el corazón de Filadelfia, por lo que podría organizar un día entero en torno a su visita a la Casa de la Moneda. Después de todo, las estancias son divertidas.
3. Ver cómo se fabrica el dinero ante tus propios ojos
La moneda de un centavo American Indian Head fue producida por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos desde 1859 hasta 1909 en la Casa de la Moneda de Filadelfia. | Si alguna vez ha participado en una visita a una fábrica de cerveza o ha ido a Hersheypark a ver la fábrica de chocolate (la «verdadera» visita a la fábrica cerró en 1973, pero al menos sigue recibiendo chocolate gratis al final), probablemente recuerde la alegría de ver cómo sus cosas favoritas cobran vida ante sus propios ojos. Es muy bonito ver cómo miles de monedas nuevas salen de las prensas y se ponen en circulación. Quién sabe, puede que acabe gastando algunas de las mismas monedas que ha visto fabricar. Sólo hay un problema… no hay muestras gratuitas en la Casa de la Moneda.
- Dato curioso de la Casa de la Moneda de Filadelfia: ¿Alguna vez has querido saber qué monedas se fabricaron en Filadelfia? Busca una pequeña «P» cerca de la fecha en las monedas de cinco, diez y veinticinco centavos fabricadas desde 1980. Esa «P» se llama marca de ceca e identifica esa moneda como una pieza acuñada en Filadelfia. Los centavos sin una letra debajo de la fecha también se fabricaron en Filadelfia. La mayoría de las monedas estadounidenses fabricadas antes de 1980 que no tienen una marca de ceca también se fabricaron en Filadelfia; por cierto, una «D» identifica las monedas de Denver, la «S» representa las monedas de San Francisco, y la rara vez vista «W» se estampa en las monedas de West Point.
4. Conoce a Peter, el águila de la Casa de la Moneda
Bueno, más o menos… Verás, Peter era un águila calva que vivió en la antigua Casa de la Moneda de Filadelfia durante la década de 1830. Se convirtió en una especie de celebridad local. El personal de la Casa de la Moneda le permitía salir del edificio para volar sobre la ciudad durante el día. Por desgracia, la querida águila se lesionó cuando la maquinaria en la que se posaba se puso en marcha de repente. A pesar de los intentos de salvar al ave enferma, murió en la Casa de la Moneda. Su cuerpo se conservó y ahora se encuentra en el interior de la actual Casa de la Moneda, cerca de la entrada. Muchos de los diseñadores de monedas actuales siguen estudiando a Peter cuando necesitan inspiración para crear diseños de monedas que incluyan al pájaro oficial de la nación.
5. La Casa de la Moneda de Filadelfia es una de las instalaciones de acuñación más grandes del mundo
¿Qué te parece? De hecho, hasta enero de 2009, la Casa de la Moneda de Filadelfia era la instalación de acuñación más grande del mundo. La Casa de la Moneda de Filadelfia ocupa unas cinco hectáreas de terreno y produce una media de un millón de monedas cada 30 minutos. ¿Son muchas monedas? Lo era en los viejos tiempos, eso es seguro: la Casa de la Moneda de Filadelfia original habría tardado tres años en acuñar esa cantidad de monedas.
- Dato curioso de la Casa de la Moneda de Filadelfia nº 2: Se han acuñado más de 235.000 millones de monedas de un centavo en Filadelfia desde que se abrió aquí la primera instalación de la Casa de la Moneda de Estados Unidos. Colocados de punta a punta, 235 mil millones de monedas de un centavo envolverían la tierra más de 100 veces.
Visitando la Casa de la Moneda de los Estados Unidos
- Asegúrese de que los tours estén disponibles el día de su visita a la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. Por lo general, el horario de las visitas es de 9 am a 4:30 pm, de lunes a viernes. La Casa de la Moneda está cerrada durante los días festivos federales, excepto los días festivos de verano: el Día de los Caídos, el Día de la Independencia y el Día del Trabajo. Durante el verano, la Casa de la Moneda también abre los sábados de 9 a 16:30 horas, y los domingos durante ese mismo horario en los fines de semana del Día de los Caídos y del Día del Trabajo. Para su información: si va un fin de semana o un día festivo, es posible que no vea a nadie trabajando en las máquinas de acuñación.
- Recuerde que la seguridad de la Casa de la Moneda de Estados Unidos pedirá a todos los adultos que muestren una identificación emitida por el gobierno al entrar. La Casa de la Moneda de los Estados Unidos está cerrada al público cuando el nivel de amenaza del Departamento de Seguridad Nacional es elevado a CÓDIGO NARANJA.
- Si usted o alguien de su grupo tiene necesidades especiales, los funcionarios de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos estarán encantados de ayudarle. Sólo asegúrese de informar al personal de llegada de las necesidades especiales o solicite asistencia antes de su visita llamando al (215) 408-0110.
- Mientras esté en la Casa de la Moneda, asegúrese de pasar por la Sala David Rittenhouse en el entresuelo. En esta galería, que lleva el nombre del primer director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, encontrará una extraordinaria colección de monedas antiguas raras y valiosas.
- No olvide llevar algo de dinero para gastar. Hay una tienda de regalos única en la que puedes comprar sets de presentación de monedas especiales y otros artículos interesantes. Y, a diferencia de muchos de esos juegos de monedas que ves anunciados en los anuncios de la televisión a las 3 de la mañana, estos son auténticos, hechos en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, que realmente son recuerdos memorables.