Última actualización el 2 de noviembre de 2019
El frío y ventoso Urano parece un planeta de lado. Pero no se puede ver a Urano. Al menos, no es visible a simple vista a pesar de que es el tercer planeta más grande de nuestro sistema solar y ¡cuatrocientas veces el tamaño de la Tierra!
Aquí tienes otros datos interesantes sobre Urano, el planeta bicho raro, que seguro que te fascinarán.
«Urano orbita el Sol cada 84 años terrestres.»
1. Urano es demasiado tenue para que las civilizaciones antiguas lo hayan visto. Es el séptimo planeta desde el Sol (Orden de los planetas desde el Sol: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón (el planeta enano)).
2. Por eso no se ha hablado de avistamientos de Urano antes de que William Herschel lo viera por su telescopio en 1781. Había estado inspeccionando estrellas, incluyendo aquellas que eran diez veces más débiles que las estrellas visibles.
3. Cuando miró a través del telescopio y vio un extraño objeto que giraba lentamente, Herschel no estaba seguro de que lo que estaba viendo fuera un planeta. El astrónomo británico pensó que era un cometa o una estrella. Otros tardaron en confirmar que Urano era un planeta porque sigue una órbita planetaria.
4. ¡Lo curioso es que esto convierte a Urano en el primer planeta descubierto en la época moderna! Los antiguos ya habían escudriñado los cielos y descubierto seis de los nueve planetas que hoy reconocemos (los otros descubrimientos modernos fueron Neptuno y Plutón (ahora clasificado como planeta enano), demasiado tenue a simple vista).
5. Urano lleva el nombre de un dios griego, no romano, como otros planetas.
6. Si te gusta estudiar los planetas, sabrás que la mayoría de ellos llevan nombres de dioses romanos. Marte es el dios romano de la guerra, por ejemplo. Urano, sin embargo, lleva el nombre del dios griego del cielo, Ouranos o Urano. Fue el padre de Saturno.
7. Urano es el único planeta que lleva el nombre de un dios griego. Este curioso hecho tiene algo que ver con el hecho de que las palabras latinas (que hablaban los romanos) y griegas estuvieran tan interconectadas en la mente de la gente durante el Renacimiento, cuando se descubrió Urano. Parece que a Johann Bode, el astrónomo alemán que decidió el nombre de Urano, no le gustaba cómo sonaba el nombre latino del padre de Saturno, Caelus. Es posible que prefiriera «Urano», y así es como llegó a llamarse este planeta más allá de Saturno.
8. Se habían rechazado muchos otros nombres al nombrar a Urano. Entre ellos, Hypercronius (que significa ‘por encima de Saturno’) e incluso el espantoso Georgium Sidus (que significa ‘El planeta georgiano’) con el que Herschel quería halagar al entonces rey de Inglaterra Jorge III. Menos mal que los intentos aduladores de Herschel para nombrar a Urano no fueron populares, ¡o ya no tendríamos ‘tu-anus’ entre nosotros!
9. La inclinación de Urano puede haber sido causada por una colisión.
10. ¡Ningún otro planeta, aparte de Urano, tiene una forma tan disparatada de girar alrededor del sol! La Tierra, como sabemos, gira en un ángulo de 23 grados. Júpiter apenas se inclina en un ángulo de 3 grados.
11. Hay muchas posibilidades de que la razón del giro asimétrico de Urano sean las numerosas colisiones que ha sufrido. Si observas las vistas del planeta en el infrarrojo cercano, podrás ver débiles anillos alrededor de la esfera. Esto le mostrará lo profundo que es el ángulo de inclinación del planeta. Algo realmente grande -muchas veces más grande que la Tierra- puede haber chocado con Urano hace mucho tiempo y haber arrojado el planeta de lado.
12. Los expertos creen que esta inclinación fue el resultado, literalmente, de varios golpes al planeta y no de una sola gran colisión. Esto pudo ocurrir al principio del sistema solar, cuando las lunas de Urano eran todavía bolas de gas. Tal descubrimiento ha cambiado un poco la forma de pensar en la formación de los planetas de nuestro sistema solar.
13. La antigua teoría era que Urano, Neptuno y los núcleos de Saturno y Júpiter se crearon arrastrando pequeños objetos flotantes del espacio a su alrededor. Pero hay pruebas que sugieren que Urano sufrió una colisión al menos dos veces. Esto significa que tal vez los planetas también pueden ser creados por impacto.
14. Urano es helado y ardiente, con estaciones extremas.
15. Si miras en dirección a Urano a través de un telescopio, verás un disco azulado-verdoso. El color del planeta proviene del 2 por ciento de gas metano que hay en su atmósfera, junto con la mayor parte de hidrógeno (83 por ciento) y algo de Helio (15 por ciento). El metano le confiere un color aguamarina o cian.
16. De hecho, Urano tiene una atmósfera espesa y llena de smog que se vuelve más densa cuanto más profundo se encuentra. Por ejemplo, si te cayeras de tu nave espacial sobre Urano, probablemente te encontrarías medio cayendo y medio nadando a través de la atmósfera del planeta. En el corazón del smog helado del planeta hay una roca que tiene el tamaño de la Tierra.
17. La presión en la superficie es alrededor de 1,3 veces la de la Tierra y la gravedad es aproximadamente 0,9 veces la de la Tierra. En otras palabras, un chapuzón de 3 metros en la Tierra equivaldría a un chapuzón de 3 metros en Urano.
18. Las temperaturas son de -153 grados C a -218 grados C en la troposfera más profunda, donde están las nubes. Compáralo con las temperaturas de la Tierra, donde lo más frío que ha hecho en los últimos años fue un récord de -93,2 grados C en la Antártida en 2013.
19. Urano tiene la atmósfera más fría del sistema solar y no es difícil ver por qué. Está más de 19 veces más lejos del sol que la Tierra! la temperatura en el planeta puede llegar a ser tan baja como -224 grados Celsius.
20. El planeta puede calentarse tanto como enfriarse. Allí donde la radiación solar incide en las capas externas de la atmósfera del planeta, las temperaturas pueden llegar a los 577 grados C. El núcleo puede llegar a los 4.727 grados (que no es nada comparado con los 24.000 grados C del núcleo de Júpiter). Pero el sol está muy lejos de Urano, por lo que el horno del núcleo de Urano probablemente desempeña un papel mucho más importante en el mantenimiento del calor del planeta.
21. Este tipo de diferencia de temperatura extrema crea estaciones de hasta 20 años. Esto es más fácil de entender si se piensa en lo grande que es Urano.
22. Soplan fuertes vientos.
23. Urano es un planeta gigante. La velocidad de los vientos en los planetas gigantes puede ser hasta 15 veces más fuerte que los vientos en la Tierra. Los vientos en Urano pueden viajar tan rápido como 560 millas por hora. No se trata exactamente de una velocidad supersónica (la velocidad del sonido en el aire es de 750 millas por hora), por lo que un avión inmóvil en la trayectoria del viento que choca no experimentará un boom sónico como lo haría en Neptuno. Pero los vientos helados de Urano pueden arrancar árboles, desalojar casas y hacer mucho más daño en segundos de lo que hemos visto en la Tierra.
24. Es divertido saber que los vientos de Urano sólo soplan en capas muy estrechas que son una proporción muy pequeña de la atmósfera del planeta. Lo que esto significa es que probablemente no haya mucha actividad meteorológica en las profundidades del gigantesco planeta de Urano.
Las lunas de Urano
25. Urano tiene 27 lunas, Júpiter tiene 67 mientras que la Tierra sólo tiene una. Urano es el tercer planeta con más lunas del sistema solar. La última de estas 27 lunas fue descubierta en 2003.
26. Hay mucho más que aprender sobre el fascinante Urano y sus cinco principales lunas rocosas: Miranda, Titania, Ariel, Umbriel y Oberón.
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