Actualizado el 21 de septiembre de 2020: Las mascotas son miembros importantes de nuestras familias, y hacen que nuestras vidas sean completas. Dado que nos hacen felices y sanos, es especialmente desgarrador cuando están enfermos y con dolor porque podemos sentirnos impotentes para hacer que se sientan mejor. Los gatos representan aproximadamente entre el treinta y el treinta y siete por ciento de los animales domésticos en los hogares estadounidenses, y dado que más del treinta y cinco por ciento de los gatos se adquieren como callejeros (se estima que 70 millones viven como callejeros en los Estados Unidos), es imperativo que protejamos a nuestros gatos domésticos de las enfermedades.
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Estas son algunas de las enfermedades más frecuentes de los gatos. Dado que los gatos pueden contagiarse de estas ocho enfermedades de otros gatos en su casa, en la calle o en el refugio, es importante vigilarlos y llevarlos al veterinario si empiezan a mostrar algún síntoma o comportamiento extraño.
Aquí tienes algunas formas básicas de saber si tu gato está enfermo.
Enfermedad renal
Síntomas: pelaje seco, pérdida de peso, mal aliento, babeo, aumento de la micción y de la sed
Si bien la enfermedad renal puede afectar a todos los gatos de edad y raza, se da especialmente en gatos de siete años o más y en razas de pelo largo como persas y angoras. La insuficiencia renal aguda también puede producirse si su gato ingiere una sustancia tóxica como anticongelantes, pesticidas o medicamentos para humanos como el ibuprofeno.
«Lo que la enfermedad cardíaca es para los humanos, la enfermedad renal lo es para los felinos: una de las principales causas de sufrimiento y muerte», afirma la Dra. Roberta Relford, directora médica de IDEXX Laboratories. «A medida que envejecen, aumenta la probabilidad de que desarrollen una enfermedad renal».
Si sospecha que su gato tiene una enfermedad renal, llévelo al veterinario inmediatamente para que le hagan análisis de sangre y orina. Si el daño renal se debe a una obstrucción del tracto urinario, se le ingresará para operarlo y así poder eliminar la obstrucción, pero si se debe a una obstrucción, se le administrará una terapia de hidratación, medicación y dietas aptas para el riñón para tratar la enfermedad con el tiempo. La mejor manera de tratar la enfermedad renal es detectarla a tiempo. El Dr. Relford dice que el SDMA, una prueba que detecta la enfermedad renal, está disponible para todos los veterinarios de Estados Unidos y Canadá y puede detectar la enfermedad renal meses o años antes que si se espera a ver hasta que sea mayor o hasta que se vean los síntomas.
La enfermedad renal puede ser costosa de tratar, especialmente si no tienes un seguro para mascotas. Esto es lo que hay que hacer.
Virus de la inmunodeficiencia felina (VIF)
Síntomas: pérdida de peso, pelaje seco, enfermedad de la piel, diarrea
El VIF (relacionado con el VIH, pero específico de la especie felina) se transfiere mediante heridas por mordedura, y una vez que entra en el torrente sanguíneo y ataca al sistema inmunitario, es mortal. Además, el VIF está clasificado como un lentivirus, o «virus lento», por lo que los gatos infectados pueden parecer normales durante años mientras el virus debilita lentamente su sistema inmunitario. Aunque la mayoría de los veterinarios comprueban la presencia del VIF cuando su gato es un gatito, la mayoría de las pruebas del VIF disminuyen a medida que su gato crece, por lo que debe solicitar una revisión anual, especialmente si muestra signos de la enfermedad. Para evitar que su felino contraiga el VIF, manténgalo en el interior lejos de los gatos territoriales y asilvestrados y manténgalo al día con las vacunas.
Si cree que su gato tiene el VIF, llévelo al veterinario para que le haga una prueba de anticuerpos y así saberlo con seguridad. Si tiene el VIF, debe ser confinado en el interior para que no pueda contagiar a otros gatos o animales, esterilizado si aún no lo está, alimentado con una dieta saludable y llevado frecuentemente al veterinario para revisiones. Aunque las opiniones sobre la esperanza de vida específica y cómo tratar a un gato infectado por el VIF varían de un veterinario a otro, la mayoría de los veterinarios coinciden en que el VIF afecta duramente y acorta la vida del gato.
Diabetes
Síntomas: aumento de la micción y la sed, pérdida de peso, vómitos, postura plantígrada (cuando su gato camina sobre sus corvejones traseros en lugar de los dedos de los pies)
Ambos tipos de diabetes son comunes en los gatos y parecen estar en aumento porque los gatos viven más tiempo, son más propensos a ser obesos y comen dietas altas en carbohidratos. El tipo 1 es menos común y ocurre cuando hay una falta de insulina mientras que el tipo 2 es más común y ocurre cuando hay una resistencia a la insulina. Aunque hay dos tipos diferentes de diabetes, el tratamiento suele ser el mismo.
Para determinar si su gato tiene niveles elevados de glucosa y, en última instancia, diabetes, su veterinario realizará análisis de orina y de sangre. Si su gato tiene diabetes, tendrá que recibir inyecciones de insulina dos veces al día y se vigilará mucho su dieta y su peso. Para mantenerlo en un camino saludable a lo largo del tiempo y, con suerte, conseguir que remita la diabetes, llévelo regularmente al veterinario para que le haga revisiones, controle su sangre y orina en casa, y haga que siga una dieta alta en proteínas/baja en carbohidratos.
Si no estás seguro de si tu mascota está sana o no, aquí tienes algunas formas de saberlo.
Leucemia
Síntomas: diarrea, enfermedad de la piel, infección de la vejiga, infertilidad
La leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos, y se contagia a través de un virus que se encuentra en la saliva y la orina. Los gatos que corren mayor riesgo de contraerla son los que conviven o están en estrecho contacto con gatos infectados: los gatos transfieren el virus a través de cuencos o peleas compartidas o incluso de la placenta de la madre.
Para determinar si su gato tiene leucemia, se le administrará una prueba del virus dependiendo de la fase de la infección a la que se enfrente. Lamentablemente, la leucemia suele ser mortal en los gatos. Incluso los gatos con formas de leucemia que responden a la quimioterapia tienen una tasa de supervivencia media de menos de un año. Debido a que no hay cura, la mejor manera de evitar que su gato contraiga leucemia es manteniendo visitas regulares al veterinario, vacunándolo y manteniéndolo alejado de gatos y animales infectados.
Rabia
Síntomas: fiebre, pérdida de peso, hiperactividad, agresividad, espasmos musculares, babeo
La rabia es una infección vírica que se transmite por la mordedura o la saliva de un animal infectado, y una vez que el virus entra en el organismo, ataca los nervios, la médula espinal y el cerebro de tu gato y es mortal. Debido a su gravedad y a que se transmite fácilmente de los animales a los humanos, muchas ciudades, estados, veterinarios y peluqueros exigen que los gatos estén vacunados.
Y si pensabas que la rabia afectaba principalmente a los perros, te equivocas. De hecho, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los gatos son más propensos a ser denunciados por rabia: «Los gatos suelen estar en estrecho contacto tanto con seres humanos como con animales salvajes, incluidos los que transmiten principalmente la rabia.»
Desgraciadamente, no hay tratamiento para los gatos una vez que contraen la rabia, y es mortal. La mejor manera de prevenirla es vacunarla y alejarla de la fauna salvaje con rabia.
Peritonitis infecciosa felina (PIF)
Síntomas: pérdida de peso, letargo, fiebre
La PIF es una enfermedad causada por un coronavirus felino (FCoV) y se transmite a través de las heces. La PIF tiene dos formas: húmeda y seca. La forma húmeda provoca una acumulación en el pecho, lo que provoca distensión abdominal o problemas respiratorios. La forma seca crea lesiones inflamatorias llamadas piogranulomas en todo el cuerpo, afectando a órganos y sistemas vitales como los riñones, el hígado y el sistema nervioso. La PIF afecta principalmente a los gatos jóvenes menores de dos años y suele ser mortal.
Desgraciadamente, evitar que su gato contraiga la PIF e incluso diagnosticarlo es difícil debido a la escasa investigación y estudio. No existen pruebas de cribado para verificar la infección, y aunque existe una vacuna, no se recomienda debido a su limitada evidencia de éxito.. Hasta que se realicen más estudios, el único tratamiento para la PIF es el cuidado paliativo, ayudando a su gato a sentirse lo más normal y cómodo posible hasta que se opte por la eutanasia.
Gusano del corazón
Síntomas: tos, vómitos, pérdida de peso, convulsiones
El gusano del corazón es una enfermedad peligrosa y a veces mortal que infecta el corazón y los pulmones de tu gato. Se propaga a través de los mosquitos y se ha registrado en los cincuenta estados, independientemente del tiempo y el clima.
La Sociedad Americana del Gusano del Corazón dice que los gusanos del corazón son más difíciles de detectar en los gatos que en los perros (de hecho, a veces el primer signo de gusano del corazón en los gatos es el colapso repentino o la muerte). Los gatos deben ser examinados, examinados y se les debe recetar una medicina preventiva para evitar una infección por gusanos del corazón. Desgraciadamente, a diferencia de los perros, no hay ningún fármaco para tratar la infección por el gusano del corazón en los gatos, por lo que es fundamental un plan a largo plazo de atención veterinaria adecuada y el mantenimiento de medidas preventivas mensuales (como pastillas, tópicos o inyecciones). Puedes pedir los tratamientos populares contra el gusano del corazón en sitios como Chewy.com.
Hipertiroidismo
Síntomas: vómitos, diarrea, aumento de la micción y la sed, pelaje seco, cambio en el apetito, enfermedad cardíaca
El hipertiroidismo proviene de una sobreproducción de hormonas tiroideas, aumentando la tasa metabólica del cuerpo de su gato y poniendo en tensión sus riñones, corazón, hígado y otros órganos vitales. Si no se trata, puede ser mortal.
Para saber si su gato tiene hipertiroidismo, su veterinario le hará un examen físico, comprobando si las glándulas están agrandadas y revisando su ritmo cardíaco y su presión arterial. Si tiene la enfermedad, tiene tres opciones sobre cómo tratarla: medicación, cirugía o terapia con yodo radiactivo. Mientras que la medicación como los fármacos antitiroideos y la cirugía son tratamientos importantes, la terapia con yodo radiactivo se está convirtiendo rápidamente en la forma más popular debido a su bajo riesgo, alto éxito y falta de efectos secundarios.
Mantener a las mascotas sanas
La Dra. Denise Petryk, DVM y veterinaria de la casa Trupanion, dice que aunque algunos problemas de salud y enfermedades están fuera de su control, la mejor manera de mantener a su gato sano es visitando a su veterinario al menos una vez al año para un chequeo regular, solicitando análisis de sangre y orina de rutina después de los siete años de edad, discutiendo la nutrición con su veterinario y manteniendo un ojo en la dieta y el peso de su gato, y manteniéndolo activo.
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Manteniendo a tu gato dentro de casa y alejado de gatos callejeros desconocidos y manteniendo visitas regulares al veterinario y una dieta saludable, reducirás sus posibilidades de enfermar, aprovechando al máximo sus nueve vidas.