Por Aly Semigran
El aceite de coco puede ser la última, tendencia más caliente, totalmente natural para los seres humanos, pero los padres de mascotas también están explorando como un suplemento beneficioso para sus compañeros de cuatro patas. Y lejos de ser una moda o un capricho de la noche a la mañana, puede resultar cierto. «Aporta muchos beneficios a los perros», afirma la Dra. Colleen Smith, DVM, CVA, CVCP del Instituto Holístico de Animales de Chattanooga.
El aceite de coco puede ayudar a los perros con todo tipo de problemas, desde picores o baches en la piel hasta problemas digestivos. Pero, ¿es este aceite todo lo que se dice, y hay riesgos que los padres de mascotas deben tener en cuenta?
¿Qué es el aceite de coco?
El aceite de coco se extrae de cocos maduros y adopta la forma de un aceite comestible que se utiliza en alimentos y productos de belleza. Tiene un alto contenido en grasas saturadas y triglicéridos de cadena media, que se cree que están detrás de los pregonados beneficios para la salud tanto de los humanos como de los perros.
Cómo beneficia el aceite de coco a los perros
Entonces, ¿qué hace exactamente que el aceite de coco sea tan beneficioso? «El aceite de coco puede aumentar los niveles de energía, mejorar la piel y el pelaje, mejorar la digestión y reducir las reacciones alérgicas», dice Smith.
La Dra. Katie Gryzb, veterinaria de Brooklyn, explica que el aceite de coco puede potencialmente frenar la disfunción cognitiva en los perros. «Los ácidos grasos son útiles para la función cognitiva, lo que ha sido demostrado médicamente», dice.
Además, la Dra. Pema Melu, DVM, de Holistic Veterinary Healing en Germantown, MD, explica que los ácidos grasos de cadena media, como el aceite de coco, ayudan con las dolencias físicas y digestivas porque «se absorben directamente en el tracto gastrointestinal y van directamente al hígado, donde se metabolizan en energía utilizable.»
Además de los beneficios generales para la salud, el aceite de coco puede utilizarse como recubrimiento de las píldoras para ayudar a los perros a tragarlas, y puede aplicarse de forma tópica para suavizar y refrescar el pelaje de un perro.
Cómo dar aceite de coco a los perros
El aceite de coco puede darse generalmente a los perros 1-2 veces al día con las comidas. La cantidad que debe dar a su perro depende de su tamaño. Muchos veterinarios recomiendan comenzar lentamente con el aceite de coco. Una buena dosis inicial es ¼ de cucharadita diaria para los perros pequeños hasta 1 cucharadita a 1 cucharada diaria para los perros grandes. Sin embargo, si usted tiene un perro obeso o con sobrepeso, se sugiere que el aceite de coco se proporciona no más de una vez al día debido a su alto contenido de grasa. Cualquier perro que reciba aceite de coco debe ser vigilado de cerca para que no aumente de peso.
«El aceite de coco también puede utilizarse como base para las golosinas para perros», explica Smith. Sugiere mezclar la cúrcuma y la vitamina D con el aceite de coco para conseguir unos bocadillos óptimos. La cúrcuma actúa como antiinflamatorio, mientras que la vitamina D es una vitamina liposoluble. Sin embargo, hay que tener cuidado de no dar demasiada vitamina D al perro. El exceso de suplementos puede causar problemas renales.
Para encontrar el mejor aceite de coco, entender las etiquetas puede marcar la diferencia. Smith recomienda a los padres de mascotas que utilicen aceite de coco orgánico, virgen y prensado en frío.
Aplicación tópica del aceite de coco para perros
El aceite de coco puede añadir humedad a la piel de su perro y prevenir la descamación. También ayuda a refrescar el pelaje del perro si se utiliza con un ligero toque. Para utilizarlo de forma tópica, basta con frotar una pequeña cantidad en las manos y luego acariciar suavemente el pelaje, pasar los dedos por el pelaje y masajear un poco sobre la piel. Dado que el aceite de coco puede administrarse por vía oral, no hay que preocuparse si los perros se lamen después de haberlo aplicado en su pelaje.
Preocupaciones sobre el aceite de coco
Aunque el aceite de coco es generalmente seguro para los perros, algunos caninos pueden tener una reacción alérgica al suplemento. Además, dar a un perro demasiado aceite de coco en la dieta podría provocar diarrea. Smith advierte que no se debe dar aceite de coco a los perros propensos a la pancreatitis, ya que puede ser un riesgo debido a su alto contenido de grasa.
Y no todos los veterinarios están convencidos de que el aceite de coco sea beneficioso para los perros en absoluto. El Dr. Ken Tudor señala que el aceite de coco puede posiblemente elevar los niveles de «colesterol malo» en los perros y «añade 120 calorías por cada cucharada sin añadir ningún valor nutricional apreciable».
Alternativas al aceite de coco para perros
Si su perro tiene una reacción alérgica al aceite de coco, o simplemente no se observan mejoras al añadir aceite de coco a la dieta de su perro, hay alternativas. Los aceites de pescado de agua fría, como el aceite de salmón, y en menor medida, el aceite de semillas de lino, son excelentes fuentes de ácidos grasos omega-3 que pueden proporcionar algunos de los mismos beneficios del aceite de coco. Por supuesto, con cualquier suplemento, la ingesta de un perro debe ser monitoreada y es mejor consultar a su veterinario cuando se trata de cualquier problema de salud con su mascota. Dar aceite de coco o suplementos similares a los perros no es una cura garantizada o una solución mágica.