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La columna de hoy está escrita por Andrew Kraft, director de AQKraft Advisory Services y antiguo ejecutivo de tecnología publicitaria, recientemente en Maven y AppNexus.
Hace dieciocho meses, mucho antes de las recientes protestas contra el racismo sistémico, un colega de Maven me habló de los términos lista negra y lista blanca. Mi colega era un profesional negro -un líder en la empresa- que, después de que yo hubiera hecho una presentación interna sobre nuestra estrategia de listas blancas y listas negras, me pidió que la empresa dejara de utilizar esas frases concretas.
Me explicó que no importaba que la etimología de los términos no tuviera nada que ver con el racismo. El término «lista negra» se utilizó por primera vez a principios del siglo XVII para describir una lista de personas que estaban bajo sospecha y, por tanto, no eran de confianza, explicó. Pero, independientemente del origen de las palabras, mi colega continuó inculcándome la incomodidad que sentía cada día al vivir en un mundo en el que lo negro se equiparaba con lo malo y lo blanco con lo bueno.
Me recordó una icónica entrevista de la BBC con Muhammad Ali en 1971 en la que recordaba que todas las cosas positivas con las que creció eran blancas, desde el papel de seda White Cloud hasta la Casa Blanca, mientras que todas las cosas negativas, desde la mala suerte de un gato negro hasta el término chantaje, eran negras. Casi 50 años después, esa vara de medir lingüística sigue viva.
La conversación cambió mi forma de pensar sobre el lenguaje que utilizamos, pues fue entonces cuando me llamó la atención: El lenguaje crea la cultura mucho más que la cultura crea el lenguaje. Las palabras que usamos importan.
Mucho antes de que alguien pudiera afirmar que ese cambio en nuestra fraseología formaba parte de una agenda política o incluso social, este colega me ha instado a centrarme en la agenda humanista. Tenemos una jerga industrial que incomoda activamente a la gente. No había ninguna razón para que estuviéramos bien con eso, independientemente de los orígenes de una frase.
Tomamos una posición en Maven, cambiando la lista negra por la lista de bloqueo. También analizamos el término whitelist, y tras un breve coqueteo con el término includelist, decidimos que allowlist era una representación más precisa del significado. En todas nuestras reuniones con clientes, describimos el motivo de estos nuevos términos en nuestros materiales y, sin embargo, aunque todos parecían apoyarlo, pocas empresas realizaron el cambio en sus propios esfuerzos.
Aunque grandes empresas como Microsoft y Google han tenido directrices sueltas similares durante casi una década, pocas han hecho del cambio un mandato real. Recientemente, sin embargo, ha habido una serie de llamadas a la acción sobre este y otros términos similares. Afortunadamente, la industria publicitaria está respondiendo. Por ejemplo, a mediados de junio, MediaMath y SpringServe empezaron a cambiar sus interfaces para pasar de blacklist a blocklist y de whitelist a allowlist.
He oído a varias personas llamar a estos términos sólo «formas sutiles de racismo». No son sutiles. Son una continuación de lo que Muhammad Ali -y mi antiguo colega en Maven- habló: un estigma sistémico causado por el uso de los mismos términos que describen el color de nuestra piel como una delineación entre buenos y malos.
La razón para cambiar nuestra terminología es simple. Independientemente de nuestras inclinaciones políticas o de nuestra propia ascendencia, no hay ningún beneficio en crear disonancia entre nuestros colegas al seguir utilizando un conjunto de términos anticuados y polarizantes. Más bien, podemos eliminar estas frases y otras similares de nuestro entorno y, a través de ello, quizás permitirnos crear una nueva cultura juntos.
Que no haya más bastiones para la jerga incendiaria. Usa blocklist, no blacklist, y allowlist, no whitelist. Haz el cambio.
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