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Conocido por los fans de American Horror Story Freak Show como Paul el sello ilustrado, Mat Fraser se encuentra en la cresta de una carrera de inusual variedad y distinción – y todavía se describe a sí mismo como un «crip de actuación».

Fraser, de 52 años, ha sido baterista de rock y presentador de podcasts de la BBC; ha colaborado con la prestigiosa compañía de artes para discapacitados Graeae y ha sido anfitrión de noches de striptease; ha llevado a cabo investigaciones académicas y ha trabajado como auténtico freakshow en Coney Island y otros lugares. Sigue siendo un activista de la discapacidad muy activo y dedicado. Ah, y tocó la batería con Coldplay en la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Londres 2012.

Pero es como intérprete notoriamente extremo en el circuito de cabaret y actuaciones underground de Londres como llegué a conocer a Fraser. Nacido con los brazos cortos después de que su madre tomara la talidomida durante el embarazo, lleva mucho tiempo dando un uso artístico inventivo y a menudo grotesco a su inusual cuerpo. Sus actuaciones en noches transgresoras, progresivas y estridentes como Criptease and Sleaze (de la que es cofundador) y el Double R Club tienden a ser sangrientas o muy subidas de tono. Sus colaboraciones de larga duración con su mujer, la estrella del neoburlesque Julie Atlas Muz, en obras como The Freak and the Showgirl y Beauty and the Beast, ofrecen exploraciones más sostenidas del sensacionalismo escandaloso y la provocación. (La pareja también apareció en el documental de Beth B sobre artistas alternativos Exposed: Beyond Burlesque.)

Sexo, violencia, comedia, política y vulnerabilidad se encuentran en un día de trabajo.

Fraser fue elegida para la última temporada de la exitosa serie de Ryan Murphy American Horror Story después de que uno de los productores se enterara de las buenas críticas que recibió La Bella y la Bestia cuando se estrenó en Broadway a principios de este año. Hasta ahora, como muchos de los miembros discapacitados del reparto de la serie, el papel de Fraser ha sido llamativo pero claramente secundario. Pero el sexto episodio, que se emite esta noche en Estados Unidos y a finales de mes en el Reino Unido, está preparado para ser el más importante hasta ahora, ya que Paul «se entrega a un romance secreto» que seguramente hará que los espectadores lo miren bajo una luz totalmente nueva…

No es televisión: ¿Qué influencia tuviste en el desarrollo del personaje de Paul?
Mat Fraser: Negocié el personaje de un hombre lagarto a un chico foca. Y también escriben para el actor, así que una vez que me vieron y me conocieron, mi personaje se volvió algo más oscuro y tenso, ¡ja! – que el buen tipo que habían planeado. Gracias a Dios, digo yo.
También me negué a tatuarme la cara. ¡No quería estar atrapado en mi mayor descanso en un rodaje de seis meses y no tener mi cara reconocible! Además, realmente no quiero que el infierno químico que es la fachada de la industria cinematográfica moderna esté realmente en mi cara.

En un episodio, Paul habla de su buen aspecto y de cuántas más oportunidades habría tenido si su cuerpo fuera «normal». ¿Es algo que sientes tú mismo?
¡Joder, nooo! Jesús, Ben, gracias por la oportunidad de decir esto. ¡Creo que esa frase fue mi castigo por no dejar que me tatuaran la cara! En realidad pienso todo lo contrario: que si hubiera tenido los brazos largos, habría sido un completo pajero. Bueno, de todas formas hay gente que piensa eso, claro. ¡Ja, ja!
Todo el mundo piensa que soy yo quien habla – ¡no es así! Está escrito por escritores sin discapacidad que se han dejado llevar por la visión de la discapacidad que les da la cultura dominante, incluida la clásica noción cliché de las personas sin discapacidad, exprimida a través de la cultura corporal moderna, de que la parte normal de mí es la mejor parte, y que yo habría preferido tener brazos largos. Ambas cosas son falsas. Pero sirve a la angustia del personaje que han creado, y yo hago las líneas en la página porque es mi trabajo. En la última historia de Paul, éste «se entrega a un romance secreto». Es raro ver a personajes discapacitados en la pantalla como amantes seguros de sí mismos. ¿Cuáles son las ideas erróneas más comunes sobre las personas discapacitadas y el sexo/romance?
Que no tenemos ninguno, y que cuando lo hacemos es una especie de caridad. Una completa mierda, obviamente.

¿Eres consciente de que la gente fetichiza sexualmente tu discapacidad? ¿Qué opinas de ello?
¡Tío, SÍ! ¿Por qué crees que solía ir tanto a los clubes de fetichismo? Pero, en serio, lo que parece ocurrir en entornos más convencionales -a diferencia de los fetichistas, en los que la persona puede hablar abiertamente de su fascinación/repulsión/atracción por la deformidad- es que una posición de compasión hacia la discapacidad se ve alterada por una confianza en sí mismo del tipo que yo tengo. Eso, unido a que puedo hacer el trabajo, y a que ahora se me ha dado algo de tiempo en pantalla en AHS, parece que lo pone todo patas arriba y, de repente, a todos les gusto. Ellas» son en su mayoría adolescentes, vagamente góticas o emo fans de la serie, a juzgar por mi reciente aumento de seguidores en Twitter. ¡Ja, ja, ja! La última vez que me pasó fue después de tocar con Coldplay en los Juegos Paralímpicos, pero un par de posts sobre el Double R Club, The Freak and the Showgirl y Sleaze pronto los hicieron desaparecer.
Pero en general la fetichización de mi cuerpo nunca me molesta, por muchas razones. La mayoría de las veces me divierte, a menudo me desconcierta, rara vez me molesta, pero a veces puede hacerlo. Algunas de mis fotos de desnudos más antiguos han sido marcadas a la luz de esta atención añadida, así que estoy seguro de que mi pasado me está alcanzando rápidamente. Voy a admitir todo, incluso lo que no hice.

¿Qué ha sido lo más desafiante de trabajar en AHS: Freak Show?
No te voy a mentir, amigo mío: has visto mi alma oscura en los escenarios muchas veces y sabes quién soy. Ha sido un gran reto para mí a veces, Ben. Todo el mundo está tan enamorado de la televisión que todos se cagan y esperan que esto sea lo más emocionante, un honor. «¡Oh, qué concierto!» Y sí, por supuesto, realmente es todo eso – el dinero es genial, el trato, la vida, los compañeros de actuación son todos estrellas.ero… ser básicamente un personaje secundario en la representación de mi propia herencia cultural como intérprete discapacitado – además, uno cuya presencia presta una autenticidad a la producción que de otro modo no gozaría… Ser la única persona en el plató que durante toda su vida ha vivido y respirado la experiencia de ser un extraño físico, y que, de hecho, ha actuado y ha sido un bicho raro profesionalmente… Eso ha hecho que sea difícil que me pidan que me ponga de pie, que me siente y que esté en el fondo de tantas escenas en las que un actor no discapacitado pronuncia discursos apasionados sobre ser diferente, ser un bicho raro en este mundo cruel, etc., etc., etc. Me ha tenido muy alterado en privado muchas veces.
Me gustan mucho todos estos tipos y ¿dónde se encuentra un actor bicéfalo? Lo entiendo. Y el rollo de la compañía de repertorio, donde los habituales de la estrella se ponen a hacer de gente principal, está todo bien. Pero como se trata de mi historia, ha sido difícil.
También me ha parecido un reto trabajar con actores que representan a personas con discapacidades de aprendizaje. Pero puede que sea algo personal porque tengo amigos con problemas de aprendizaje, aunque no son «cabezas de chorlito», es cierto.

¿Y qué ha sido lo más agradable?
Lo contrario a todo lo anterior. Ryan Murphy decidió darme el papel de amante. Nunca se ha hecho en la televisión estadounidense, pero interpreto a un tipo de amante, con líneas que ningún actor discapacitado suele tener en cualquier cosa de la televisión convencional. Me alegró que por fin me permitieran flexionar mis músculos de actor, y no se me escapa la agridulce ironía de poder mostrar al público mi humanidad de «hombre común» interpretando a un personaje que trabaja en un espectáculo de fenómenos. La gente ha dicho a menudo que parezco «demasiado friki» para que me acepten como un personaje normal en las producciones cinematográficas convencionales, así que ser el auténtico friki que interpreta al amante con toda su humanidad en esta cosa convencional… joder, es profundo. Tengo que dar las gracias a Ryan Murphy y a su equipo de guionistas por esto y a nadie más. Es casi como si él pensara que soy un actor decente… Pero, por supuesto, ya he pensado eso antes, Ben.
No estoy aguantando la respiración por ningún trabajo en cadena de él, de ellos o de nadie, pero ser contratado después de esto en un drama en el que mi discapacidad no es la razón principal de mi presencia, donde puedo interpretar a un humano redondo con todo lo que conlleva, sería la única prueba real de que algo ha cambiado para mí como resultado de esta serie. Fue en Irlanda, de todos los lugares, trabajando para su telenovela Fair City en 2011, donde conseguí interpretar eso.