Las pequeñas hojas de color verde oscuro, entre ovadas y elípticas, son festoneadas y se presentan de forma alterna en el tallo.
Los árboles pueden llegar a medir hasta 7 o 8 metros.
Rango & Hábitat
El acebo de Yaupon se da de forma natural desde Texas al este de Florida y al norte de la parte sur de Virginia.
Su hábitat favorito comprende los bosques marítimos, las marismas y los bosques y pantanos de la llanura costera a elevaciones inferiores a los 500 pies.
Pero debido a la popularidad del yaupon históricamente como un cultivo de los nativos americanos y actualmente como una planta de paisajismo resistente, el yaupon puede ocurrir en elevaciones más altas tan lejos en el interior como las montañas de Carolina del Norte.
Fuente de cafeína nativa de los Estados Unidos
El acebo de yaupon es la única planta (que conocemos) nativa de los Estados Unidos que contiene cafeína.
Es un primo cercano de la yerba mate sudamericana (Ilex paraguariensis), y el té hecho con hojas de yaupon resecas tiene un sabor similar al de la yerba mate y el contenido de cafeína es similar.
El té hecho con hojas frescas de yaupon es más parecido al té verde.
El nombre erróneo de Ilex Vomitoria
El acebo de yaupon se asocia con algunos nombres; la bebida negra, la bebida blanca, cassine, cassina, y por supuesto su nombre en latín, Ilex vomitoria.
El Ilex vomitoria es el nombre que parece quedarse en el tintero.
Durante mucho tiempo, la teoría convencional ha sido que el Ilex vomitoria recibió su nombre por sus supuestas propiedades eméticas que se observaban en las ceremonias de los nativos americanos en las que los indios bebían la bebida negra y luego se purgaban o vomitaban.
Pero al contrario de su nombre, el Ilex vomitoria no es emético, al menos el té no lo es, y hay numerosos escritos históricos que hacen referencia al consumo casual de té de yaupon, o cassine, sin mencionar el vómito.
En Bartram ‘s Travels, William Bartram escribió: «El rey conversó, bebió cassine y se relacionó familiarmente con su gente y con nosotros»
Y en otro pasaje, escribió sobre el encuentro con jefes y guerreros indios mientras «…pasaron la tarde y la mayor parte de la noche juntos, bebiendo Cassine y fumando Tabaco»
Según el antropólogo y etnólogo William C. Sturtevant, los españoles que fundaron San Agustín, Florida, aprendieron a beber té de yaupon de los indios Timucua y se hicieron adictos de la misma manera que muchos de nosotros somos adictos al café.
En Black Drink: A Native American Tea, Sturtevant escribió: «En 1615 el padre Francísco Ximénez… informó que se bebía a primera hora de la mañana y que ‘no hay español ni indio que no lo beba todos los días por la mañana y por la tarde… es más vicio que el chocolate en Nueva España.»
Por lo que sé, no hay una explicación real en este momento de por qué el yaupon se quedó con un nombre tan desagradable cuando era claramente tan cotidiano como lo es ahora el té negro o el café.
Desgraciadamente, sin embargo, la comerciabilidad del yaupon parece haberse visto afectada negativamente por el estigma del vómito. En una época en la que los alimentos locales y ecológicos tienen tanta demanda, un producto como el yaupon también debería tenerla.
Un estudio de la Universidad de Florida de 2014 indica que el mal llamado vomitivo podría ser el culpable de la falta de popularidad del yaupon.
De un resumen de la investigación:
En una prueba de sabor «a ciegas» realizada por Wainwright como parte de su investigación de tesis de grado, el yaupon fue preferido sobre la yerba mate incluso por los bebedores frecuentes de esta última. Su estudio reveló una de las razones por las que el yaupon no era considerado. Aunque el yaupon y la yerba mate tienen el mismo nivel de cafeína y antioxidantes, el nombre científico del yaupon (Ilex vomitoria) hizo que los participantes se mostraran recelosos de comprarlo, a pesar de que las investigaciones indican que el yaupon no es más emético que el té de Ceilán, el café o las bebidas de cola.
Varias empresas venden ahora té de yaupon comercialmente, por lo que podría volver a ponerse de moda si conseguimos superar la asociación con el vómito.
Cosecha y procesamiento
Puedes utilizar las hojas y/o los tallos frescos, secos o tostados para hacer té de yaupon, pero evita las bayas venenosas.
Es realmente fácil cosechar las hojas agarrando el tallo cerca del tronco y deslizando la mano hacia fuera despojándolas. O simplemente puede cortar todo el tallo, lo que facilita el secado al aire.
Para secar al aire las hojas de yaupon en el tallo, cuelgue los tallos en un área cálida y seca durante un par de semanas. Asegúrese de poner algo como una sartén debajo para recoger las hojas que inevitablemente se caerán del tallo.
Para acelerar el proceso de secado, extienda las hojas frescas en una sartén o en una bandeja de deshidratador, asegurándose de no apilarlas unas encima de otras y de darles mucho espacio para respirar – deben estar extendidas en una sola capa.
Después, deshidrate en un horno o deshidratador a 200 grados F durante unas horas.
También puede asar las hojas en el horno o tostarlas en una estufa a 350-400 grados F. Los nativos americanos tradicionalmente las secaban hasta que se volvían de color marrón oscuro sobre el fuego.
El tostado o la secación, incluso en un horno sin humo, da a las hojas un sabor ahumado similar al de la yerba mate (Ilex paraguariensis).
Una vez que las hojas estén secas y/o agostadas, desmenúcelas con los dedos o con un mortero y guárdelas en frascos de vidrio herméticos tal y como guardaría cualquier infusión.
Receta de té de yaupón
Ingredientes
- 1 a 1.5 cucharaditas de hojas de yaupon, frescas, secas, resecas o tostadas (o 1 bolsita de té)
- 1 taza de agua
- Hervir agua y verter en una taza con hojas de yaupon sueltas, bola de té o bolsa de té
- Dejar reposar de cinco a diez minutos y retirar la bola de té o colar las hojas.
- Instrucciones
Notas
Utiliza hojas de yaupon frescas o secas para un té que sepa más a té verde, o utiliza hojas resecas o tostadas para un té más ahumado que sepa más a yerba mate.